サッカー観戦彼女

第32節 首位浮上

葉が色づき始め、辺りが空き深まる頃。

スタジアムの最寄り駅は、熱気にあふれていた。

「達也！　おはよう！」

元気よく表れたのは、俺の彼女で一緒にサッカー観戦をする美帆。

「おはよう」

美帆へ挨拶を返して、どちらからとでもなく手をつないでスタジアムへと歩き出す。

今日は、ホームで残留争いをしている松本との対戦を迎える。

応援しているチームは、うなぎ上りに絶好調をキープで4連勝。

前節、首位と勝ち点1差の2位へと上り詰めた。

「いやぁ～にしても寒いな」

「そうだね～。なんか今年もあっという間にまた冬がやってきたね」

そんな他愛もない会話をしながら、俺達はスタジアムへと向かう

◇

スタジアムへと到着したのはいいのだが、今日は二人ともすっかり列整理のことを忘れていたので、最後尾に並んで入場。

果たして、席は確保できるのだろうか？

そんな不安を抱えながらも、俺達はゆっくりゆっくりと待機列から入場口へと進んでいく。

ようやくスタジアムには入れたのは、試合開始1時間前。

席は何とか応援席を確保することが出来た。

「ふぅ……なんとか席確保できてよかったな」

「そうだね……並んでるだけでちょっと疲れちゃったよ」

「俺も……」

「お昼どうする？」

「あっ～……」

いつもなら、席に入ってスタジアムグルメを購入して食べるのだが、選手のウォーミングアップ開始までもう時間がない。

「俺は、試合終わってから何かちょっと食べるわ」

「じゃあ、私もそうする」

「大丈夫？　お腹空かない？」

「もし我慢できなかったら、ハーフタイムに何か買うよ」

「わかった。無理はするなよ？」

「うん！」

そんなことを話しているうちに、GKがピッチに現れた。

俺達はすぐにユニフォームへと着替えに行き、再び席も戻ってからは、試合開始までひたすら声を張り上げて応援するのだった。

◇

今日は試合前の記念セレモニーが多かったので、いつもより沈黙の時間が続く。

セレモニーが終わると、応援のボルテージを一気に上げた。

選手たちはアップを終えて、自陣で円陣を組む。

気合を入れて、各ポジションへと散っていく。

センターサークルにFWの選手がボールをセットすると、審判が急かすようにピィっと笛を吹き、あっという間に試合がスタートした。

どうやら、セレモニーで時間が押したようだ。

試合は前半1分、いきなり動く。

右サイドでボールを受けた選手が横へとドリブル開始、そのままゴール前まで駆け抜けていくと、3人の選手を華麗に交わしてロングシュート！

これがネットに突き刺さり、早々と先制する。

ここ最近、開始早々の特典が続いているので、度肝を抜かれてしまう。

「はっや」

「っね！」

俺と美帆も喜びのハイタッチを交わす。

そこからは、相手もディフェンス組織を修正し、試合は膠着状態が続いてしまった。何度かチャンスはあったものの、決定的なシュートなく前半を終える。

興奮からか、食欲はわいてくることなく、俺と美帆は何も食べずに後半へと臨んだ。

後半は、ボールを支配して、相手が固めるゴール前へと着実に侵入していく。

すると、後半20分、高い位置でボールを奪った選手がカウンター。

ペナルティエリア内へと侵入すると、横へのラストパス。

これを後ろから走り込んできた選手がロングシュート！

しかし、これは奇しくもポスト直撃、追加点とはならない。

終盤は相手が攻勢に出て攻め立ててくるが、ディフェンスの選手が身体を張り、ゴールを許さない。

このまま試合はタイムアップ。1-0と辛勝だったが、貴重な勝ち点3を手に入れた。

さらに、首位のチームが引き分けたため、順位が逆転し、今シーズン初の1位となった。

◇

優勝という二文字が現実味を帯びてきた中、俺と美帆は、家に帰宅してもほとぼり冷めやらなかった。

「首位だよ首位！　ヤバイ！　マジでヤバイんだけど！」

美帆に関しては、もう何を言ってるのか分からないくらい興奮していた。

「そうだね。やっぱり一番上にいるのっていいよな……」

スマートフォンで順位表の一番上に応援しているチームの名前があると、思わず顔が歪んでしまう。だが、俺にはこれからやらなくてはならない大仕事が待っている。

「美帆……」

「ん、何？」

美帆が首を傾げて尋ねてくるので、俺は真剣な声で答える。

「もし……もしもの話なんだけどさ。優勝したら、伝えたい事が有るんだ。聞いてくれる？」

俺の真意が伝わったのかどうかは分からないが、美帆はとても驚いたような表情を浮かべていたが、すぐに破顔してにこやかな頬笑みを浮かべる。

「うん、わかった」

返事はそれだけだったものの、その言葉の中には、何か覚悟のようなものもあった気がする。