こはいかに

第4話 こはいかに

　美月がお店の扉をゆっくり開ける。木の扉がギィとなった瞬間、中から声がした。

「こんにちは。君たち初めてだね。紹介者と一緒じゃないとこの店には入れないんですよ」

　どこかに監視カメラがあるのだろうか？声はするのに姿が見えない。

「お帰り下さい。お帰り下さい」　よく聞くと、コンピュター音だ。

「帰ろうよ。美月。なんか怖いよ」

　私は美月の袖を引っ張って外に出ようとした。

「紹介者ならいます。すでにここに来ている小早川ソラ君です」美月は天井に向かって話始めた。

　そんな勝手にソラ君の名前を出していいのだろうか？　私は混乱した。

「こはいかに。こはいかに。こはいかに」

　 小早川ソラという名前に反応したのだろうか？コンピュターが同じ言葉を３度も繰り返した。

「奥の部屋にお入り下さい。12番の席にふたりでお座り下さい」　コンピュターの声が指示する。

「おっ、パスしたね。行こう、ラキ」

　私は美月と指示された12番の席を探す。

　部屋は手術室みたいな煌々とした明かりなのに、眩しくない。机とイスのセットが図書館のように秩序正しく並んでいる。

　12番はふたりがけのイスだ。スチールのようなシルバーのイスに腰掛けた。

　大きなパソコンが設置されている。

「ナマエト、ネンレイヲニュウリョクセヨ」

　今度はパソコンから声が聞こえた。美月は言われた通りに打ち込む。

「パスワードヲニュウリョクセヨ」

　 咄嗟の指示に考えていなくて焦る美月と私。

「アッ、これにしようね」　美月はカタカタと数字を打ち込んでいく。 12012332の８桁だ。

「12HRの私の番号、ラキの番号、ソラ君の番号なら忘れないでしょ」

　どんな時も落ち着いている美月に感心した。

「ログイン。こはいかに、ニュウリョクセヨ」

　さっきから、<こはいかに>という単語を不思議に思っていると、説明が始まった。

　画面に美人なお姉さんが現れたのだ。

「ご説明します。その前に御登録ありがとうございます。本日よりお二人様はうちの会員様となりました。費用は一切かかりません。

　それどころか、報酬を期待出来ます。その詳しいシステムの説明を致します。

　ここはタイムスリップ出来る不思議な空間です。ただし、行けるのは過去や未来ではなく、物語の中だけです。

　フィクション、ノンフィクションどちらでもかまいません。<こはいかに>というチャンネルがあり、そこに登録している視聴者がいます。

あなた達のタイムトラベルの様子を視聴者が見て、良いか悪いかの判断をします。それはこのコンピュター室に直接届きます」

「物語の世界に入り込む事もタイムスリップっていうんですか？あと、こはいかにって意味も分かりません」　美月が質問する。

「実際に体験してみてください。<こはいかに>という状況も理解出来るでしょう。

　あとペナルティについても説明します。物語の中の登場人物に話しかけてもいいですが、この世界から過去に行った人に話しかけてはいけません。３度ペナルティが課されると戻る事ができなくなります」

　私も美月もソラ君を追いかけてこの店に入ったが、とんでもないところに来たことを後悔した。

「今、すでに小早川ソラ様はタイムトラベルしています。特別に覗いてみますか？」

　 私も美月もゴクンと唾を飲み込んだ。