こはいかに

第11話 ラキ お婆さんに聞いちゃう

「はよ、はよあがって。娘さん」

「……おっ、おっ邪魔します」

「この子に、こんなもん貰っただよ。触ってみんかね。お婆さん」お爺さんがカイロを渡す。

「……なんだねこれ。おったまげた。ぬくといけど、どういう仕掛けやら」　お婆さんはカイロを手のひらでぐりぐりしている。

「それは、携帯用カイロっていって熱を発するもので、……それより、お爺さん、お婆さんに言わないんですか？」

　 本来の目的を忘れるところだった。呑気に白湯をすすってしまった。体もかなり暖まってきたら急に冷静になり、お爺さんに促した。

「面白い娘さんだね。あんたの名前もけったいやったが、男の子も面白い名前だっただよ」

「お爺さん、何言うてますの？それより笠は売れたんかえ？なんも持ってませんでしたよ」

「……あーそうじゃった。１つも売れんでの。帰りに寒そうにしてたお地蔵様にかぶせてきた。ちいこい地蔵さんには、わしの手拭い巻いてやったんじゃよ」

　キター。私が待ちに待ったお爺さんの台詞だ。ポケットの手帳を出す。それにしても家の中が暗い。火鉢ひとつで暖をとり、灯りは土間にあるかまどの火だけだ。さぁお婆さんの台詞が来る。これが来たら私は聞きたいことがある。

「……お爺さん、それは善い事しましたね」

　パチパチ、パチパチパチッ。私は思わず拍手してしまった。手帳のメモ書きが暗くて読めないので、諦めてポケットにしまう。

「……あっあのぉ。お婆さんに聞いていいですか？今お爺さんに言った言葉は本音ですか？」

「……かわや？寒いが、外にあるだよ」

　どうしたら本音をかわやと聞き間違えるのだろう。お婆さんは耳が遠いらしい。

「ほんとに、お爺さんのしたことは良いことですか？」　今度はっきり強く聞いてみた。

「……そりゃああんた、寒そうにしてるお地蔵さまに笠かぶしてやるのはええことじゃよ。お爺さんは優しい人だでなぁ」

「けど、明日はお正月ですよねぇ。お餅も米もないんですよね？何でお爺さんを誉めてにこにこしてるんですか？私のお母さんは、お父さんの給料が上がらないだけでもぶつぶつ言ってますよ」

「……きゅうりょうってなんだいねぇ」

「……芋の種類かねぇ、お爺さん。そういえば、まださつまいものツルがあったで明日煮ましょうかねえ？」　お爺さんとお婆さんが、仲良く見つめあって話している。

　私の質問に答えてくれてませんけど。

「それよりもう遅いで寝ましょうかね。娘さんもここで寝て、朝早く家に帰るといい」

「そしたらいい。わしは婆さんと寝るで、あんた婆さんの布団に寝たらいい」

　えっ、このまま泊まったら明日学校遅刻する。でもまだ[こはいかに]というキーワードがない。

　私は頭の中が混乱した。物語の中でも同じように時間が経過しているのだろうか？不安の中、湯タンポにお湯を入れてもらう。

　夜中にお地蔵様達が、御馳走持って来るのだ。お爺さんとお婆さんの反応を見てもう１つ質問をすればいい。

　ガタガタ震えながら布団に入った。先に寝付いたお爺さんが寝言を言うのが聞こえる。

「……ソラ」やはりソラ君だ。私の為に暖房セットを届けてくれたのは、ソラ君だと確信した。