眠り姫の夢が終わる時

第４７話

　映画館へ行った。今までにない演出に、最初から最後まで息を呑んだ。

　公園の池で、ボートに乗った。短い時間だったけど、不思議な空間だった。

　ゲームセンターで、ガンシューティングをした。私はすぐにゲームオーバーになったけど、井沢さんが勝手にコインを入れてコンティニューさせた。結局最初のボスで２人共ゲームオーバーになっちゃって、そのゲームはそこでやめた。ハラハラして、楽しかった。

　撮影ゲームの筐体で写真も撮った。井沢さんも最初は照れて嫌がってたけど、無理やり一緒に撮った。いっぱいデコレーションした。二人の目を盛ろうとしたんだけど、そのままでいいって言われたから我慢した。

　カラオケ。井沢さんは変な歌ばっかり。私も、変な歌ばっかり。ちょっと恥ずかしかった。最後に時間が迫って１曲しか歌えなからって、井沢さんの提案でデュエットも歌った。すっごく恥ずかしかった。

　ファミレス。もうすっかり暗くなっているので、簡単な夕御飯。本当はレストランを予約するつもりだったんだけど、色々遊び回るなら時間を気にしないでいたいから、こうして庶民的な食事を。こう見えて私セレブだけど、ファミレスの賑やかな空気も結構好き。もちろん、一緒に賑やかに出来る人がいる時は、だけど。１人では来ない。十勝と高校の頃はよく来たなあ。

「――どうした？」

　姫野が顔を上げると、井沢が心配そうな顔で見つめていた。

「ううん」

　姫野の胸に、チクリと痛みが走った。それを悟られぬようにと、姫野は井沢から顔を背けた。

（言えないよ……）

　姫野は井沢に対する罪悪感から、気付かないうちに悲しみを表情に滲ませていた。

（もし「ノートに記録するなら」どんな文章を書くだろうかな、なんて考えてたなんて）

　姫野は、固い決意を胸に、井沢の前では明るく振る舞おうと決めていた。

　――ズキッ。

　ファミレスで夕御飯を済ませた後、２人は病室へと戻っていた。

「……午前中にした約束、覚えてるか？」

　井沢は、姫野の決意を見透かしているように、優しく問い掛けた。戻ってきたばかりの部屋はまだ薄ら寒く、２人の口からは白い息が漏れていた。姫野は更に胸が締め付けられるように感じた。

『――そして、巻き戻ってしまった時は、次から僕も道連れにして欲しい』

　忘れる筈はない、と姫野は思った。あんなに嬉しい言葉、絶対に忘れない、と。

　だが姫野は、その約束を、破るつもりだった。

　――ズキッ。

「うっ……」

　姫野の胸が、グッと掴まれたように痛んだ。また、だ、と思った。

　姫野は思わず顔をしかめてしまった。井沢に気付かれていないかと、それだけが心配だった。

　近付いてきている。時間が、ない。

　２人で過ごしたクリスマス・イブ。

　最初で最後のデート。

　せめて、終わりの瞬間まで、いい思い出にしたい。

　姫野はただそれだけを願っていた。

　すると、井沢は優しい表情で、姫野に語り掛けた。

「僕だって、気付いているよ。姫野がもう、限界に近いこと」

　井沢のその言葉に、姫野は目を丸くした。

（きっと私がしようとしていることにも気付いている）

　姫野はとっさにそう気付いた。

　そして、それなのに自分を咎めない井沢の優しさに、更に胸を痛めた。

　――ズキッ。

　姫野は自責の念を強め、堪え切れずに胸中を吐露した。

「……はい。もう、多分そろそろ、この『夢』が終わります。私、ノートに今日のことを書いたらどんな文章になるかな、って考えちゃいました。もちろん、実際に書くわけじゃないですけどね。書いても書いても、……白紙に戻ってしまうので」

　井沢は相変わらず白い息を漏らしながら、黙って姫野を見守っていた。

「それで、巻き戻ったら、デートが始まる前に、１人で薬を飲むつもりでした」

　朝起きて、井沢に騙されたふりをして、クリスマス・イブを迎えたことを驚いているように装う。その後、隙を見て薬を飲む。巻き戻る。ずっと、ずっと、巻き戻る。

　姫野は、自分一人で巻き戻りを背負うつもりだった。

「今日のデートは、本当に……本当に……！　グスッ、幸せで、じた！」

　巻き戻っても、姫野は全てを覚えている。今日のデートも。この幸せな気持ちも。

　だけど、そんなデートでも、巻き戻して繰り返し続けたら、きっといつか嫌になる。

　嫌な気持ちで、幸せが蝕まれていくに違いない。

　今日の思い出を汚したくない。

　幸せな思いを、ずっとそのままで残したい。

　そのために、デートが来る前に、巻き戻そう。

　姫野はそう決めていた。

　だから、これが、「最初で最後のデート」だった。

「たとえ巻き戻っても、今日のデートは繰り返す必要はないよ。俺も一緒に巻き戻れば、２人の思い出になるんだから」

　井沢がそう言うと姫野は顔に苦悶の表情を浮かべながら、首を振った。

「だって！　永遠で！　……んぐぅ、永遠なのよ！　言葉の意味、分かってるの！？　ずっと、ずっと苦しみ続けるなんて、グスッ、井沢さんに、……好きな人に！　えぐ、そんなの味わわせられるわけないじゃない！」

　昨晩のように、取り乱した姫野は口調が子供のものに戻ってしまっていた。そんな姫野を、井沢はまた、優しく抱きしめた。

「そうだろうな、って思ってた。だから、僕は朝来る前に、『これ』を用意していたんだ」

　そう言うと、井沢が姫野を抱きしめる力は急に緩まってしまった。

　支えを失った体がふっと軽くなったように姫野は感じた。

「え？　ちょっと！」

　そして、困惑する姫野の目の前で、井沢が倒れた。

　井沢の手には、姫野が常備している薬と同じパッケージが握られていた。