叡智の紙園 ～エイチノカミゾノ～

悪徳を愛する者達

　ベリアルが意気揚々と、Ωゾーンから出てきた時、そこで待ち受けていた者達がいた。

『……ホゥ、まさか貴方がレイジー様よりも先に、ここに出てくるとは思いませんでした』

『ハァ、アスモデウスの次はアモンの出迎えか。なんでこう野郎ばっk』

　ベリアルの返答を遮るかのように、アモン周囲から衝撃波が発生する。ベリアルは怯みこそしていないが、動かしていた口は止まった。

『ほぉう？　何か言いたげだなアモン？』

『……では遠慮せず、貴方に訊ねるとしましょう。なぜこの監獄から出てきたのか、詳しく教えてもらいましょうか？』

『おいおい、そう殺気立つなって。俺には争う気なんざねぇよ。出て早々に騒ぎを起こして、牢屋に逆戻りなんて笑えねぇ冗談じゃねぇか』

『…………』

『……ま、その辺については、俺じゃなくレイジーの奴に聞きな。アイツなら事細かに事情を知ってるだろうぜ。恐らく―――俺よりも、な』

『貴方はどうやら、自分が何をしてその監獄に入ったのか、未だに自覚していらっしゃらないようですね』

『おぉ～コワコワ。流石に強欲の悪魔様のお相手なんざまっぴらご免だぜ。こちとら好きで命を投げ捨てたくはないんでな』

　ベリアルはわざとらしく、両手で自分の肩を抱き、震えるような仕草をしながら、アモンから距離をとった。

　だが、それが演技であるとバレていると悟ったのか、震えるような仕草を止めて、再び口を開いた。

『まさかとは思うが、本気で殺り合おうとしてるんじゃねぇだろうな？』

『……ホゥ。もちろん、今は殺り合うつもりなどありません。レイジー様の意向にただ従うだけです』

　そう言ったアモンは、ベリアルの脇を通り過ぎ、Ωゾーンの中へと消えていった。

　そんなアモンの様子を見届けた後、どこからか自分を、ジッと見つめるような視線を察したベリアルは、どこを見るでもなく徐に呟いた。

『……趣味が悪いな。それだけガン見しておいて、俺の弁護の１つもしねぇとはよ』

『これがそう言うわけにもいかないんだなぁ。だってあのアモン君だよ？　仮に君と僕の２人がかりだとしても、アモン君は止められないよ』

　そんなことを言いながら、ベリアルと背中合わせになる形で、いきなり姿を見せたのはダンタリオンだった。

　自身の背後からの声を聞き、ベリアルがゆっくりと自分に向き直る間に、ダンタリオンは自分が喋るべき事を喋った。

『そもそも君、法律を司る悪魔じゃないか。自分の弁護ぐらいは自分でしたらどうだい？』

『……痛いとこを突いてきやがる。それにしてもよく喋る面だな。俺はお前に面を貸した覚えはねぇが？』

　そう聞かれたダンタリオンは、振り向きざまにベリアルの顔を模したお面で、自分の顔を隠し、ふざけたような調子で返す。

『生憎だが、俺はお前等本人の意思とは関係なく、お前等の顔を借りることができるんでな』

『悪ふざけは止めろ、見てて気味が悪い。自分の鏡写しがそのまま喋ってるみたいだ』

『お褒めに与り光栄です、ベリアル陛下。しかし私の芸はこれしかないものでして』

『誰もお前を褒めちゃいねぇだろうが……』

『一芸に秀でる者はなんとやらと言うじゃないか。要は気の持ちようだよ』

　ダンタリオンは笑いながら返答した後、ベリアルの横を通り過ぎ、アモンと同じくΩゾーンに入っていく。

　その時、ふと疑問に思ったベリアルが、ダンタリオンを呼び止めた。

『おい、何かジジイの奴に用があるのか？』

『いいや、僕が言伝（ことづて）を頼まれたのは、主は主でも新しい主の方さ。彼、ここにいるんだろう？　君を１人で呼びに行くとか言いながら、なぜかアスモデウス君を連れて行ってるのを見かけたし』

『あぁ、アスモデウスの奴も、俺に用があったからな。多分そのついでに連れて来たんだろうぜ。……で、言伝を頼まれたってのは？　聞いた感じでは誰かからの伝言って事だろう？』

『うん、ちょっとガープ嬢から脅さｒ…頼み込まれちゃってね。君だから隠すような事でもないんだけど、説明がいちいち面倒だしな……。そうだ、主に話すついでに、君も聞いていくかい？』

『お、おう……。じゃ、そうさせてもらうとするか。聞いといたら自分が得するんだろ？　なら聞かない手はねぇな』

『……そういう自分の利益にはがめついところ。本当に悪魔らしいよね君』

『フン、何とでも言ってろ。褒めたって褒美のほの字も出ねぇよ』

『別に褒めたわけじゃないんだけどなぁ』

『そこはお互い様だろうが。俺だってお前を褒めたわけじゃねぇよ！』

　『ハハハ！　それもそうだねぇ！』とダンタリオンの笑い飛ばす声が、Ωゾーンの中へと消えていく。

　そして、その声を追いかけるかのようにベリアルの姿も再び、Ωゾーンの中へと消えていった。