紅蒼機 アイジャー・ヴァーミリオン参戦！
いとも簡単に弾き飛ばされ、地に機体を叩き付けられたギルティオンを見て、幹部はこの世の終わりを、目の当たりにしたような悲鳴を上げる。
「な、なんなのだ！ あの化物じみた奇妙な生物は！？」
「…私は確かに申し上げた筈です上官。農村部に異変が起こっているという話を」
「ま、まさか…コレが貴様の言っていた異変の正体か！？ どうして知っていたなら全てを言わなかった！！」
「内容の話をする前に、噂自体が存在するという話をした時点で、誰も信じていなかったのは、何を隠そう貴方達ではないですか。―――現実を見ろ。この能無しの木偶人形共が」
樹は文句を並べる幹部を、見下したように一瞥し、侮辱の言葉を吐き捨てると、モニターへと視線を移した。
もちろんそんな言葉を、幹部が都合よく聞き逃すはずもなく、その言葉を耳にするなり、モニターに顔を向けた樹の胸座に掴みかかる。
「な、なんだと！？ 貴様そのような口を利いて、ただで済むｔ」
「それは此方の台詞だ。半信半疑でもいいから、その噂を裏付けする証拠を提示するように、あの時言っておけばよかったものを…。とにかく、ギルティオンの最終責任者は俺だ。お前のような、踏ん反り返るだけが能の腰抜けじゃない」
「ヌヌヌ……！！」
「…あの化物を止めるには、現状
とどめに樹は「お前等は、お得意の媚びを、自分より上のお偉いさんじゃなく、俺に売っていればいいんだよ」とだけ言って、自分の胸座を掴む手を強引に振り解いた。
幹部も流石に、もう一度掴みかかる気にもなれないらしく、それ以上は何も言わなくなってしまう。
そんな様子の幹部を、チラ見しながら気にかけつつ、叶香が樹の背を弱めに叩いて、満面の笑みで親指を立てて見せた。
「見直したわよ。まさか貴方があんな風にガツンと言ってくれるなんて！ …ちょっと言い過ぎな気もするけど」
「神様なんていないって事だ。いるとすれば、
「えっ？ どうしたのよ急に…」
「自然界に住む動物を調べていれば、人間がどれだけ自然という枠組みから、除け者にされているかが、痛いほどよく分かる。だから、神様がいるとすれば、自然にとってよくない事をする、
もし本当に神様がいたとしても、たった１人の人間すら、助けもしない神様なんて――――いないも同然だろ。
それだけ言った樹は、叶香の顔を見る事も無く、再び指揮の席に着いた。
「ギルティオンの状況は？」
「先程の不意打ちには、流石に我々が驚きましたが、ギルティオンの機体には大したダメージはありません」
「それならば反撃だ。反撃のついでに、本体がどこにあるのかも、ちゃんと探すべきだろうな」
「了解！！」
樹が下したその指示の元、オペレーター達が一斉に、画面へと噛り付くような体勢で、自分の前にあるモニターを見つめる。
「敵の本体の所在を確認。現在地より座標がマイナスを越えています！ どうやら地中深くに、他の生物よりも高い、生体反応があるようです！」
「地中深く…か。ギルティオンには、地中を潜行するような機能は無い。どうしたものかな…」
『ならば私とアイジャーの出番だ。君達は危害を加えられない場所まで、その機体を下げてみているといい』
突如として、オペレートルームに響く、謎の人物の声。樹と叶香が顔を見合わせ、オペレーター達の間でもどよめきが起こる。
それと同時に、ギルティオンの眼となるカメラに、眩いばかりの閃光が、何の前触れもなく、唐突に飛び込んできた。
モニターから発する閃光を、手で遮るような仕草で、樹や叶香達がモニターに何が映っているのかを見ようとする。
「ッ！？ ギ、ギルティオンの後方より、謎の発光現象を確認！」
「んな事は分かってる！ 大事なのはコレが何なのかだ！ エネルギーグラフを使ってみろ！」
樹の一声で、ギルティオンの視界モニターから眩しさは無くなり、代わりにサーモグラフィーのような色彩へと塗り替わった。
「光の中に高いエネルギー反応を２つ確認！ １つは人型、そしてその人型が装着している円錐状の物体です」
「なんでエネルギー反応が安定してねぇんだ？ 普通はエネルギー反応の表示が、コロコロ変わるなんて事は無いはずなんだが？」
「どうやら……四角錐状の物体が高速で回転しているようです。その影響で人型の反応が、みるみるうちに地中へと沈んでいます」
「四角錐状の物体が高速で回転。その影響で沈んでいく人型のエネルギー反応……ドリルだな」
『ご名答、流石は鐵薙の国の学者さんだ。何をさせても万能のようだな』
再び同じ人物の声が聞こえたと思えば、オペレートルームに１本の通信が入る。
通信機の前にいたオペレーターが、困惑した表情で樹と叶香を見るが、樹が通信に応答するよう表情で促した。
「つ、通信に応答します。発信元は―――ギルティオン。通信相手をモニターに表示します」
「ギルティオンからの通信……？ なんで無人機から、本部に通信が入るんだ？」
『すまない、私がその通信機を経由して、そちらに通信しているのだ。人が乗っていないわりに、なかなか便利な機体じゃないか』
その発言の最中、仮面舞踏会に使われるような、ハーフマスクをつけた男が、モニターに表示される。
『言うのが遅れてしまったが、先程は挨拶も無く、いきなり失礼な事をした』
「……俺としては、どこからツッコんだら良いのか分からない奴だな、としか言えねぇ。そのハーフマスクは、どうにかならねぇのか？」
『君の色々と言いたい気持ちは分かる。コレをつける時、私も同じことを考えていたからな。……しかし、顔に付けられた治らない傷跡を隠す為だ。ハーフマスクについては、あまりツッコまないでもらいたい』
そこで、仮面の男がゴホンとわざとらしく、大きな咳払いをした。
この非常時に、仮面について触れた樹も悪いが、それに回答する相手も相手である。
何とも言えない変な間を置いた後、樹がふと男の周囲を取り囲む機械に、興味を示す。
「アンタが乗ってんのは、人が乗るタイプの人型兵器だろ？ どこの国出身だアンタ」
『……国の名よりも、この兵装の名を言った方が早いだろう』
―――ギャンボット型 別動体浮遊ユニット。名をサクリファイズという。
「り、隣国の……ギャンボット！」
『因みに私の事は、ロータスとでも呼んでくれれば結構』とだけ、短く男が言った直後。ズンと何かに衝突したような音を、男のマイクが拾った。
それと同時に、男の周りにある強化ガラスが、あっという間に土の色から紫色へと塗り替わる。
『おや？ 何か変なものでも掘り当ててしまったか？』
「地中にある反応が、先程の衝撃と同時に、人型の反応から少しずつ遠退いています！」
ギルティオンのカメラには、明らかに先程とは違う動きを見せる、植物達の姿がしっかりと映っている。その姿は、痛みに身を捩っているような様子であった。
これは、
「逃げるチャンスは今しかない！ 各員上空へと退避する準備だ！ それから別の作戦を考える」
『《
『変形進行中…』の文字が表示されると、両前足のパーツが分離、そして２つのパーツが再び合体し、
前足のパーツは胴体へと収められ、
後足が前方へとスライドし、チーターのような足が、猛禽類の足へと火花をあげながら変形する。
そして再び合体した
『
変形が完了し、地に空いた穴に向き直るべく、旋回したのと同時。その穴の中より、煌めく紅蒼色の光が飛び出してきた。
紅蒼色の四角錐状に形作られた光は、ギルティオンの前で止まった。
四角錐を形成していた光が、何の前触れもなく消え去り、今度はブースターが付いた翼のような、形へと光の形を変形させる。
その中より、右半身は紅色、左半身が蒼色の鎧を身に纏った人形の機械を目の当たりにした。
機体の胸には―――金色で縁取られた銀色の星が、眩しいほどに輝いている。
その『金縁の銀星』を、樹は忘れていなかった。いや……忘れられなかった、と言った方が正しいだろう。
「隣国が保有する、3体目の機動兵器、アイジャー・ヴァーミリオン。まさか、本当に動いている姿を、この目で拝めるとはな」
樹には、体色とは逆の蒼と紅の双眸が、ギルティオンを見て、強く光ったような気がした
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます