尋問と拷問は紙一重
「本当なんだって！ この通り、頼む！ 頼むから信じてくれよクシナダ！」
「いいえ、到底信じられません！ どうやって紙園の外から植物が生えてきたって言うんです！ それこそ、前に聞いた『ジャックと豆の木』の
「うぅ……」
冥界を経由して、何の問題も無く紙園へと帰ってきたスサノオは、帰って来て早々に、アマテラスとクシナダからこっぴどく絞られた挙句、レイジーの指示で事情聴取のような機会が設けられた。
スサノオが事情聴取を受けるのなら、もちろんヘラクレスも例外ではない訳で、実際に立ち会ったアルテミスと、彼の知り合いであるアポロンが担当している。
先程のやりとりから分かる通り、スサノオが喋っている事が、クシナダには微塵も理解されていないようであった。
「私や子供達だけならまだしも、色んな人達に迷惑をかけて……。本当にイザナギ様を支える、三貴子の一柱という自覚がありますか！？」
「なんで事情聴取が、いきなり説教に変わるんだよ！？」
「いけない、いけない。私の大和撫子としての品格が……ゴホン」と小声で言った後、咳払いをしたクシナダは、暫くの間を置いてから、スサノオが言っていた事をまとめる。
「つまり。ヘラクレスさんと、組手か何かをしていた最中、紙園の外から植物が生えてきて、それに紙園の外へと弾き飛ばされた……と？」
「そういう事だ。それ以外に言いようがない」
夫婦漫才にも似たようなやり取りを、何も言わずに傍らで聞いている者達がいた。
「……姉ちゃん。スサノオが本当のことを言ってると思う？」
「正直な所、私も信じられません。スサノオが珍しく、必死になって信じてもらえるように伝えようとしているのは、確かに分かるのですが……」
アマテラスは、小さくなってしまったツクヨミを、抱きかかえた状態で、スサノオとクシナダのやり取りをずっと見ていた。
するとそこに、何者かがスサノオの事情聴取をする部屋へと、ソッと入って来る。
ツクヨミとアマテラスの存在に、入って来てから気が付いたその人物は、声を掛けようとしてから、考えるような仕草を取った。
「あ、え～と……
「……色々と言いたい事はありますが、そんな言い方になっても、仕方ないでしょう。ツクヨミ。貴方は知らないかもしれませんが、彼は
「えっ！？」
これには思わず、人見知りのツクヨミも、彼の顔を二度見した。
驚くツクヨミの顔を見て、オオクニヌシが笑う。彼の笑った顔は、どこかスサノオに通じるところが、確かにあった。ちょうど、スサノオが能力制限を解除した時に見せる笑顔と、少しだけ似ている…かもしれない。
「い、言われてみれば、確かにスサノオに似てるような…？」
「まぁ、それはともかく。俺の爺さんが迷惑をかけました。紙園から落っこちたって話を、黄泉から帰ってきたクラマさんから聞いて、慌ててここにすっ飛んできた次第です」
「それはご苦労でした。ひょっとすると、貴方の力を借りねばならないかもしれません。その心づもりはしておいてください。なんせ肝心のスサノオが、ご覧の通りあんな調子ですから」
オオクニヌシは、アマテラスの言った事に対して、笑いながら返答する。
「冗談はよしてくださいよ。三貴子の貴女方が、３人がかりで勝てない相手に、
「貴方には私達と同じ、始祖であるイザナギとイザナミの血も流れています。更には、私達３人の中で一番武勲の高い、あのスサノオの子孫です」
「何より貴方にも、三種の神器とオロチを操る資格があるのですから」と最後に言って、アマテラスがニコッと小さく笑った。
その笑顔を見て、オオクニヌシは、何かを悟ったような表情を見せる。
「……あ、つまり爺さんかが倒れたときの、代わりになれって事ですか？」
（あぁ、姉さんの笑顔を見て何か察してる。やっぱりスサノオの子孫なんだなぁ）
感覚的な部分で、オオクニヌシもアマテラスの笑顔を見て、彼女の考えている事が分かっているようであった。
彼のやり取りを見ていたツクヨミは、口には出さずとも、胸中で１人だけ、彼がスサノオの子孫である事に納得する。
「だってもヘチマもありません！！ 貴方も男神でしょう！？ 少しは落ち着きってものを身に付けなさい！！」
「あぎゃぁああぁあぁぁあぁ！？」
ツクヨミが１人で頷いていた最中、スサノオの悲鳴が聞こえたかと思えば、何かが壊れる音と共に、ツクヨミの体がアマテラスの両腕の中から、するりと落ちてしまった。
ツクヨミは、何とか地面に着地して、事なきを得たが、それと同時にアマテラスの顔を見るべく、彼女を見上げる。
「あの……何があっｔ」
オオクニヌシが、茫然としているアマテラスの横顔を見て、恐る恐る彼女に声をかける。
オオクニヌシの尋ねる事に、一切答えない彼女の視線を追った先には―――部屋に空いた大穴の前で、無言のまま立っているクシナダの姿であった。
なぜか、部屋の中で尋問の対象となっていた、スサノオの姿が消え失せている。
その光景を見たオオクニヌシは、「あっ……」と小さい声をあげて、全てを察したような表情を見せた。
「なになに！？ ちょ、何があったのよ！？」
その騒ぎを聞きつけた、アルテミスとアポロンが、いきなり部屋に押し入ってきた。彼女達の後ろから、ヘラクレスも入って来る。
ヘラクレスは、部屋に入って来るなり、事の顛末を察した様子で、自分の額に手を当てた。
「うわぁ……。スサノオの奴、とうとうやりやがったな……。だから自分の嫁さん怒らせるなと、あれほど忠告したってのに」
よく見ると、壁に空いた穴の先。地面が抉られたような跡があり、その傷跡の中で、スサノオが見るも無残な姿に変わり果て、力なく横たわっていた。どうやら、気絶しているようだ。
実はこの光景を見て分かると思うが、クシナダにはもう一つの能力がある。
クシナダは「櫛の姿」へと変身する。櫛には古来より、呪的な力が宿ると信じられていたらしい。それは、櫛に姿を変えられる彼女も、例外ではない。
呪的な力を、ツクヨミと同じ「祝詞」によって解放し、解放した力を自分の意志によって行使する。自身が変じた櫛を挿した者に、力を分け与えるだけの能力では無いのだ。
で、スサノオの身に、一体何が起こったのかを、簡単にだが説明しよう。
呪的な力を開放したクシナダから、顔面に右ストレートを貰って吹っ飛んだ挙句、壁を突き抜けてしまった…という訳だ。
「貴方はもう、いい年こいた
「だ、だから俺は…本当のこｔ…」
途切れ途切れの意識で、そこまで言ったスサノオは、糸の切れた操り人形のように動かなくなってしまった。
自分の忠告を無視したとはいえ、流石にこの仕打ちは見るに堪えなかったのか、ヘラクレスがクシナダに声をかける。
「あ～。お取込み中のところ悪ぃが、俺はスサノオが言っている事は、本当だと言っておくぜ。それとスサノオの嫁さん、アンタ少しやり過ぎだ」
「こ、これぐらいしないとその人は分からないから……」
「いくら何でも、これはやり過ぎだろ……」
返答に詰まりかけているクシナダに、それだけ言ったヘラクレスは、意識のなくなったスサノオに近づき、軽々と彼を担ぎ上げる。
そして、部屋の中にいる者達に顔を向けると、少し考えるような仕草をしてから、口を開いた。
「悪ぃがアポロン、じじょーちょ－しゅとやらは後にしてくれ。
「え！？ ちょ、ヘラクｒ……」
一方的に、事情聴取の中止を、アポロンに告げたヘラクレスは、彼の返答を待たずに、少し屈んだ体勢になった後、大きく跳躍する。
その衝撃たるや、ちょうどロケット発射の瞬間とよく似ており、衝撃波と共に地面が抉れる音が響く。
ヘラクレスが発生させた衝撃波は、アポロン達のいた部屋の中を駆け巡る。
衝撃波に吹き飛ばされないよう、精一杯踏ん張ったアポロンは、衝撃波が収まった直後に、前方を遮っていた腕を下ろして前を見る。
もちろん、大穴の先に、ヘラクレスとスサノオの姿は無い。
アポロンは頭を掻きながら、レイジーにどう言い訳すればよいか、考えるハメになってしまった。
「全く……。昔から強引な所は、全然変わってないなぁ」
「……はぁ！？ ウソでしょ！？ 私を
突如として響いた怒声に、タナトスと遊んでいたラファエルが、ビクッと肩を震わせた。
そして、怯えた様子でタナトスの後ろに回り込み、その声がした方向を恐る恐る覗く。
そこには、一つの机を挟んで、バンと大きく机を叩くカエデと、肩に乗ったフェニックス。そしてハデス夫妻の姿があった。
ハデスは参ったような様子で、額に手を当てている。…なぜかペルセポネは、そんな２人の様子を見て、ニコニコと笑っている。
「だから、さっき言った通りだ。私やタナトス、ペルセポネも一緒になって探してみたが、該当する者はいなかったぞ。本当に死んでいるのか？ 貴様が言う者は……」
……尤も、ハデスは骸骨なので、表情などある訳が無いのだが。
「貴方達も、アレの討伐に力を貸してくれたじゃない！ その時どれだけの人が死んのだか見てたでしょ？！」
「見つからない死者は、冥界のどこを探したとしても、見つからないと何度言えば……」
「アンタがこの冥界の王様なんでしょ！？ ここにやって来る、死んだ人達だって、ちゃんと把握してるんじゃないの！？」
「確かに、私が冥界を治めているのは事実だ。しかし、
つまり、貴様の言う『日向 蓮』とかいう奴は―――まだ死んでいない。
「…！？」
「冥界にいないって事は、つまりそういう事なの。大丈夫よ、生きているならきっと会えるわ。尤も、私達と話している時点で、会える確率は冥界を調べた方が高いのだけれど……」
そこでペルセポネが、ニコッと笑い、「でも相手だって人間だし、やっぱり生きている内に会いたいでしょう？」とカエデに聞いてきた。
「そ、それは確かにそうだけど……」
「あの凶暴を具現化したような生物から、一体どうやって逃れたのかは知らないが、とにかく生きている事だけは確かだ。…生き残りはお前だけだと、レイジーから聞いていたが、喜ぶべきではないのか？」
ハデスはそう言うが、カエデは素直に喜べなかった。
「……確かに喜ぶべきなんだろうけど、私はあの人の姿を見るまでは喜べないわ」
それだけ言って目を伏せた後、「でも、生きている事が分かっただけでも十分よ。ありがと」と言う。
そして、タナトスの後ろに隠れていたラファエルに、「そろそろ帰らなくちゃ」と言って、彼女の手を取った後、２人に背を向けて退室した。
そんな、カエデの後ろ姿を静かに見送った後、ハデスがポツリと呟く。
「まるで、冥界に攫ってきた時のお前を見ているようだった。やはりお前にそっくりだ、あの子娘は……」
「えぇ。アテナちゃんほど、積極的な子ではないし、冷めた所もあるけど…。私は彼女にも似ているように思うわ」
その言葉を聞いて、ハデスは暫く考えた後、確かに思い当たる節がある事を認めて、首を縦に振った。
「確かにそうだな。しかし、レイジーは何の目的があって、あの子娘を
「さぁ……？ 「レイジーは何を考えているか分からない」という言葉が、色んな方達から聞こえてくるのは確かです。恐らく、レイジーさんの考えを、ほぼ完璧に把握しているのは、あの従者達だけではないでしょうか」
「地獄を司る大悪魔の連中か。ただ
「あら、それを言ったらレイジーさんのお師匠様も、その召使い達を使ったせいで、地獄に堕ちたという話ではありませんか」
ソロモンの話を出した途端、ハデスの表情が一気に曇る。
「アイツは特別だ。本来なら
そう言ったハデスは、座っている自分の姿を映す、壁に掛けてあった鏡を見て、何かを憂うような口調で、誰に聞かせるでもなく呟いた。
「
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます