叡智の紙園 ～エイチノカミゾノ～

師の語る予言 ～欠けた大罪の大悪魔～

　陽の光も差さない監獄、Ωゾーン。

　ここに、紙園の主であるレイジーの師であり、グリモワール及び、７２の悪魔の元所有者（マスター）でもある『ヒッタイト＝ソロモン』が、看守役としてここにいる。

「おぉ……とうとう現れたか、強欲に続き暴喰の大罪が、欠落している今。その大罪のバランスを、何とかして取り戻そうとする勢力が」

『あぁ？　ま～た、ジジイが何か、妄言吐いてんぞ……。おいサタン、お前もちょっと聞いてくれ。俺はもう、いい加減に疲れた』

　Ωゾーンの囚人であるベリアルが、いい加減に聞き飽きたとばかりに、牢の中で横になったまま、左前方にある監獄に囚われた、サタンに話しかける。

「言われなくともそのつもりだ。……してソロモン王。強欲と暴喰の大罪が欠落したバランスを、取り戻そうとするとは一体、何の話でございましょうか。それは私やルシファー様にも、関係のある事なのでしょうか？」

「サタンよ、あまり答えを急くではない。案ぜずとも強欲と暴喰の大罪は、レイジーを近くで見守っていよう。それに怠惰と色欲も、ちゃんと付いておる。嫉妬は化物の牢獄に入れられておるよ。まぁ、お主とルシファーは知っての通り、レヴィアタンは見ての通りじゃから、入れられても仕方ないがの」

「……フン。怠惰のベルフェゴールはともかく、あの色欲のアスモデウスや、嫉妬のレヴィアタンまでもが、アイツに媚び諂（へつら）うとはな。大罪の大悪魔も、堕ちるところまで堕ちたものだ」

　「お主も一度堕ちておるだろう……」と、ソロモンが尤もらしい事を呟くと、ルシファーは、口を閉ざした。

　ソロモンは、ルシファーが口を閉ざした後、頭の後ろに手を伸ばして後頭部を掻いた後、「少し話がそれたの……」と断りを入れてから、もう一度口を開いた。

「時期が来れば、強欲の偽物と同様に、この暴喰の偽物も自然と滅びるであろう。しかし、お主達にもそろそろ、その時が迫ってきておる様じゃ」

「その時が迫る？　我々には、何が待ち受けているのですか、ソロモン王よ。貴方の眼には……一体何が見えているのです？」

　サタンの問いかけに、少し困ったような表情を見せたソロモン。

　立派に蓄えた髭に手を当て、考え事をしていると、視界の隅でベリアルが、牢に張り付いたまま、ソロモンの言う言葉に耳を欹（そばだて）てていた。

　よくよく見れば、ベリアルだけではない。サタンと話し始めた時、顔を壁に向けて横になっていたルシファーも、今は体を起こして、ベッドに腰かけた状態になり、ソロモンの方へと顔を向けていた。

「やれやれ、ここには答えを急く者しかおらん様じゃな。いいか、一度だけじゃぞ」

　そう言ったソロモンが、咳払いをしている間に、ベリアルは牢に顔を押し付け、ルシファーは顔だけではなく、体もソロモンの方へと向けた。

　サタンは胡坐をかいたまま、ジッとソロモンが口にする言葉を待つ。

「対峙する２人の黒と紫。黒は本の生む叡智を身に纏い、紫は銀色の叡智を纏う。お主達はもちろん、グリモワールの大悪魔達や熾天使、神々の姿も見える」

『ハッ、神や熾天使の奴等と、俺達悪魔が、手ェ取り合って仲良しこよしってか？　絵空事を言うのも、大概にしろよジジイ』

「絵空事ではない。実際に今、主であるレイジーを中心に、叡智の紙園という一つの場所に、共存できておるではないか。お主達は単に、掌を返したように神々と話す悪魔達に、まだ納得できぬだけであろう？」

『……ケッ』

　図星かどうかまでは、少し分からないが、ベリアルはソロモンの言った事に返答せず、顔を牢の奥に向けてしまう。

「本の生む叡智と銀色の叡智……？　一体何の話だ、ソロモン。ついでにその先を教えろ」

「ヒントはこれだけじゃ。未来を見るのは、そこまで面白くないぞルシファーよ」

　ホッホッホッと老人特有の笑い声で、ソロモンはルシファーの追求を躱した。

　それに気分を悪くしたのか、ルシファーは小さく舌打ちをした後、再び顔を壁に向けて横になってしまった。

　そんな反応の２人を見て、サタンは１人で深い溜息を吐く。

　そんなサタンの様子を見て、彼を哀れんだのか、ソロモンは、背を向けた後に、サタンだけではなく、ルシファーとベリアルにも聞こえるぐらいの声量で、わざとらしく口を開いた。

「隔絶された空間に、ひっそりと創られた紙園じゃが…実は１つだけ盲点があるんじゃ。これはルシファーが言う、予言の先ではない。しかし、あの言葉のきっかけとなる出来事が、そう遠くない内に起こるとだけ言っておこうかの」

「そう遠くない内に……？　一体何が起こるのですか？」

「姿を見せる物に気を付けよ。そこに、たった一歩でも、足を踏み入れてはならんぞ。そこは生物のいない世界。本来ならば悪魔どころか、神々や天使すら、誰一人として存在しない筈の世界じゃ」

　それだけ言ったソロモンは、再び水晶玉に両手を翳し、ブツブツと何かの呪文を唱え始めた。

　ソロモンの言う事を、何一つとして、全く理解できなかったサタンは、胡坐をかいたまま、彼が何を指して言っているのかをジッと考える。

（姿を見せる物……？　足を踏み入れてはならない、悪魔どころか神すら存在しない世界……？）

「下手をすれば……紙園が崩壊する事態に発展しかねん。一応レイジーの奴も、そうならんように、手は打ってあるみたいじゃがな」

『おいちょっと待てジジイ。今、紙園が崩壊するつったか？』

「何を言い出すかと思えば、それこそ絵空事と言う奴ではないのか、ソロモン。貴様も、ベリアルと同じ事を言っているも、ほぼ同然だぞ」

　そう言って、背を向けたまませせら笑うルシファーに、ソロモンが反論した。

「レイジーが手を打ってあると、ちゃんと言ったじゃろ。自身に都合の良い事しか聞こえんのか、お前達２人の耳は…」

「まぁいい。崩壊する可能性があるのなら、その時はその時だ。自分の手で直接手を下さずとも、神々が死ぬのなら、たとえ自分の身が滅びようと本望だ」

『おい、俺は死んでも御免だぞ！　神々（やつら）を殺せるならともかく、自分まで崩壊の巻き添えを喰らって、こんな牢屋で野垂れ死ぬなんざ、窮屈よりも耐えられねぇよ！』

　あくまでもベリアルは、自由になったうえで、自らの手を以ってして、神々に復讐する事が目的らしい。

　我儘にも近い、彼の訴えを聞いて、ソロモンは意外そうな表情を見せる。

「ワシはお前達を、神殺しを目論む、大悪魔の同志だと思っておったが、それはワシの間違いだった様じゃな。まさかこんな所で、お前達の意見が割れるとは…」

「フン。四方の大悪魔や、大罪の大悪魔のように、所属が違えば同じ考えを持つ大悪魔も、自ずと少なくなるだろう？　結局のところ、他人は他人。それと同じだ」

「考えが違えば、いつかは分かり合える可能性があるか？　ルシファー」

　突如として響く、その場にいる４人の声ではない５人目の声。

　音を吸収する物が無いこの場所で、声のする方を割り出すのは、至って簡単な事であった。

　ソロモンはもちろん、ルシファー・サタン・ベリアルの３人も、同じ方向へと顔を向ける。

　すると途端に、頭の中の何かが切れたかのように、ベリアルが牢に掴みかかった。そして、その声がした方向に、怒声と罵声が混じった声を浴びせかける。

『レイジー…テメェッ！！　どの面さげて、ここにやって来やがった！！』

「お前の自業自得だぞベリアル。師匠（ソロモン）が、お前達のマスターだった時ならともかく、お前や紙園の主でもある、俺の眼が黒い間は、絶対に神殺しはさせねぇぞ」

　「大悪魔のお前に、ココから出たら善行を積めとまでは言わねぇよ。だが…少なくとも改心や反省はしろ」と言って、レイジーはベリアルを指差した。

　『うぐっ！？』と言って、返答を詰まらせたベリアルは、自分の目の前を悠然と歩くレイジーを、さも恨めしそうに見つめるだけだ。

「おぉ、誰かと思えばレイジーではないか。どうじゃったかな？　ハデスやヘル達が住まう冥府の居心地は？」

「正直…最悪だった。アレは死んでから逝くべき世界だな。イザナギが言っていた事を、やっと理解できた瞬間だったぜ」

　それを聞いたソロモンは、愉快そうに「ホッホッホッ」と笑って答えた。

　笑うソロモンを見つめる事、数えて約３秒。それから、レイジーの表情が一転する。

「冥土の土産話ならぬ冥土から持ってきた土産話は、残念ながらこれでおしまいだ。それよりもソロモン（師匠）、アンタに聞かなくちゃならない事が増えた」

強欲と暴喰の大罪を―――どこに隠した？

「またその話か…。同じ事をいったい何千回ほど答えたと思っとるんじゃ。ちっとは頭を使って、自分で考えんか！」

「んな事言ったってよ…」

　そう言ったレイジーが、右手の掌を自分の後ろに見せると、レイジーの遥か背後で、ドスンと何かが落ちてきたような、とても鈍い音が聞こえた。

　すると、何かが物を引きずるような音を立てて、レイジー達に近寄って来る。

　そして、電灯に照らされた状態でその者を引きずる音を立てて、レイジー達に近づいてきた者の正体が露わになった。

　まず明かりに照らされたのは―――煙だ。

　その煙の中から、蒼くゴツゴツとした鉱石にも似た物体が出てくる。しかもかなり巨大で、全貌は煙と暗闇に隠れて見えない。

　このような生物を、今まで見た事の無いソロモンは、その蒼い鉱石的な何かを見つめたまま、自分の首を傾げる。

「はて、こんなものがこのエリアにあったかの？」

「煙……。なるほど、久しいではないかリヴァイアサン。いや、嫉妬の大悪魔―――レヴィアタンよ」

「グルルルルル…」

　獄中にいるルシファーが名前を言い当てると、まるで地響きのような、骨の髄まで響く唸り声をあげた蒼い鉱石の持ち主、レヴィアタンが、ソロモンの前から顔を上げる。

　しかしその姿は、暗闇と煙に隠れて見えないので、レイジーが人差し指を、軽く振るう。

　すると煙を振り払い、星明りの夜と同じほどに暗い、電灯だよりの空間が何故か、昼間に負けないほど明るくなった。

　そうして、ソロモン達の前へと露わになったのは、蒼い鉱石ではなく、巨大で頑強そうな鱗。

　その蒼き体躯は、牢獄を見回る為の通路を、ほぼ埋め尽くすほどの太い体だ。因みに足らしきものは、どこにも見当たらない。

「お、おぉ…。見事で雄々しく蒼き龍じゃ。蒼い鉱石かと思っておったが、これはお主の鱗だったのか。このような猛き龍が、大罪の一角を守護する大悪魔とは…」

「あの……ソロモン（師匠）。雄々しくとか、猛き龍とか言っているが、レヴィは雌なんだ」

「ヴヴヴ…」

　まるで、そのような言葉は私に相応しくないと、言わんばかりの威圧感である。

　機嫌を損ねたと、レイジーに指摘されて、初めて気が付いたソロモンは、驚いた顔でレヴィアタンを見る。

「そうじゃったのか、それは大変な失礼をしたの…ん？」

　ソロモンがレイジーの背後、レヴィアタンの背中に１つ、そして彼女の足元にも１つの影を見つける。

　レヴィアタンの背中にある影は、どうやらレヴィアタンを、ベッド代わりにして寝ているらしく、「これ以上食べられない…」だの「あと１０時間寝させて…」だの、とにかく場違いな事を、１人で呟いている。

「誰かは知らんが、この頑強な鱗の上で寝る者がおるようじゃな…」

『レヴィアタンの背で寝ている者は、怠惰を守護する大悪魔ベルフェゴールと言う。それはそうと、久しいなソロモンよ』

　そう言って、レイジーの後ろにいた者が、ソロモンに話しかけながら、電灯が照らす場所まで、ソロモンに歩み寄ってきた。その者の姿を見て、ソロモンも誰か分かった様子だった。

「おぉ。誰かと思えば、序列３２位の王…いや、ここでは色欲の大悪魔アスモデウスと言った方が良いかな？　暗くて顔が見えんからな、色々とここは不便じゃの…」

『どちらの肩書きだろうと、我の事を指すのならば変わらない事だ』

　電灯が照らしたのは、もみあげと繋がるほどの立派な髭を蓄えた、獅子を彷彿とさせる、何とも威圧的な大男であった。

　彼は、七つの大罪を守護する傍ら、グリモワール序列にも名を連ねる大悪魔。グリモワール序列第３２位の『ダイオス＝アスモデウス』という。

　階級は王で、１位のバエルから数えると、５番目の王にあたる。

　そして、彼の口から紹介された、レヴィアタンの背で眠りこけている者は、怠惰を守護する大悪魔『ルブール＝ベルフェゴール』。

　アスモデウスとソロモンが話している間に、レイジーが近くにあった、取り外し可能な電灯を手に取り、レヴィアタンの背中を照らしてみた。

　そこにいたのは、頭から捻じれて生えた２本の角をもち、非常にボーイッシュな外見をしている、ベルフェゴールの姿であった。

「ん～…なんなのもう。暗いんだから、もう夜なんでしょ～？」

「なに寝ぼけてんだ。ここに来る前は、昼間だったんだから、相当明るかっただろうが。いきなり夜が来るわけねぇだろ、さっさと起きろ」

　レイジーはそれだけ言うと、レヴィアタンに背中を揺らしてベルフェゴールを振り落とす様に言った。

　すると、彼女は尻尾を自分の背中まで伸ばし、器用に尻尾の先で、ベルフェゴールをレイジーのいる方向に弾いてみせる。

　見事に自分の両手の上へと落ちてきた、ベルフェゴールを受け止めたレイジーは、驚いた表情でレヴィアタンに話しかける。

「意外と器用なんだなレヴィ…」

「フン！」

　レヴィアタンは、それぐらいの力加減はできると言いたげに、鼻息だけで返事をした。

　鼻息を出したと同時に、レヴィアタンの鼻の穴から、大量の煙がモクモクと溢れてくる。

　レイジーの腕の中で、急にモゾモゾと動き始めたベルフェゴールが、半分だけ目を開けた。

「うぅ～、急に寝心地が悪くなった～…。あれ、なんでぼくこんな所で寝てるんだろ？　レヴィの上で寝てたはずなんだけど…」

「守護する大罪の名に、一切負けておらん怠けっぷりじゃな」

　まさか、レヴィアタンの固い尻尾に弾かれてもなお、眠っていられるとは思っていなかったのか、ソロモンも目を丸くして驚いた。

　そんな調子のベルフェゴールを見て、深く大きなため息を吐いたレイジー。

「ハァ…まぁいい、とりあえず本題に戻ろう。残る大罪『暴喰』と『強欲』がどこにいるかぐらい、ちょっと教えてくれたって、別に構わねぇじゃねぇか」

「じゃから、自分で探せとワシはあれほど…。まぁ、どうせ泣きついて離れようとせんじゃろうし…仕方ないのぅ」

　そう言ったソロモンは、レイジー達に背を向け、水晶に向かってブツブツと何かを呟き始めた。

　すると水晶が緑色に光りはじめ、一瞬だけ目も眩むような強い光を放った後、蛍のように点滅を始めた。

「見当たらぬ２つの大罪は、真の名としてその名を隠して、お前を見守っておるようじゃ。何かをきっかけに、ある時突然、大罪に目覚めるやもしれん。じゃがこれは、ワシやお前ではどうする事もできん。その者の持つ心が、大きく動かぬ限りは……な」

「俺を見守る？　どっかから俺を見てるってのか？」

「そういう事じゃな」

『ソロモンはいつも、情報を小出しにしてくる。……というより、断片的な予言しかできない。グリモワールを持っていた時は、アモン達と同じように、未来をはっきりと見る力があったのだが……』

　ソロモンから、それだけ答えられたレイジーは、何かを言いたげな表情をしていた。しかし、アスモデウスの言葉を聞いて、「ムムム…」と考えるような仕草に変わる。

　すると、その様子を傍で見ていたサタンが、唐突に口を挟んできた。

「見守っているとなれば、ソロモン王が言う者は、この紙園の中にいるはずだ。悪魔は数こそ多いが、存在するグループの数は、そこまで多くはない。となると、潜んでいる確率が一番高いのは…」

「大悪魔の数が多い、グリモワールの中……って事か！？」

「あくまでも確率の話だ。そこを忘れるな」

　「あぁ、分かった」とサタンに言った後、レイジーがベルフェゴールを抱えたまま、入り口の方へと踵を返した。

　レイジーが踵を返したのに合わせて、アスモデウスとレヴィアタンも後ろを向く。

　と、その時。何の前触れもなく、唐突にソロモンが「ん……！？」と、柄にもなく驚いた声を上げる。

「待つんじゃレイジー！　途切れ途切れじゃが、まだ何かあるぞ！」

「あ？」

　レイジーが歩みを止めたと同時、ソロモンが水晶の中心を凝視したまま、レイジーに話し始める。

「訪れる星。紙園を襲う鉄塊の軍団と、異界より来る８体の神…だそうじゃ」

「星？　近い内に訪れるミーティアーズの事か？」

　ミーティアーズとは、紙園の遥か上空。他次元の干渉から、紙園を守るための次元壁の付近を、小惑星が突き抜けていく現象の事だ。

　その色は、実に様々な色へと変色し、天を横切る物もあれば、紙園めがけて落ちてくる物もある。

　簡単に言うと、流星群に近い現象とでもいうべきだろう。

　紙園にいる者達は、何かしらの形で、全員が見るこの大きなイベント。当然ソロモンも、この事を知っていた。

「恐らくはそうかもしれんな。ルシファー、お前さんは星を守護する熾天使だったじゃろう。こういう時こそ、力を貸してやる時ではないのか？」

「…フン。あの程度の流れ星なら、レイジー１人でも十分だろう」

「まぁ、いいさ。お前達にも、いつか紙園を護る為に動いてもらう。力を借りるのはその時でいい」

　「逆に、貴様１人で解決ができない、困難などあるのか…？」という、ルシファーの独り言は、レイジーには聞こえていないようだ。

「それと、異界より来る８体の神ってのは……あの次元障壁を超えてやって来るってのか？」

「それ以外に方法など無かろう。ここを障壁で囲んだのはお前じゃろ？」

「まぁ、そうなんだが……」

　そう言いながら、レイジーは後頭部に手を回し、難しい顔のまま頭を掻く。彼には、ずっと理解できない事が２つあった。

　１つ目は―――カエデとデウスクエスの、紙園来訪について。

　先程から言う様に、叡智の紙園は他次元からの干渉を防ぐ為に、次元障壁と呼ばれる壁に、四方を囲まれている中で浮かんでいる浮島だ。

　この次元障壁を超える方法は、大きく分けて３つある。

　１つは、レイジーの持つグリモワールの転送魔法を使って、次元障壁をすり抜け、紙園の外へと出る方法。もちろん、出られるならば入る事も難なくできる。

　２つ目は、ガープの能力による、ガープの異世界を経由した移動である。こちらは、ガープの能力にも限界がある為、グリモワール程の自由さは無い。

　そして最後、これはスサノオが紙園から落ちた時、彼等を回収する為にも使った、冥界を経由するやり方だ。

　こちらは、ハデスの一任で、行き先を決められるが、本人がよっぽどの事が無い限り、許可を出さない。

　問題はここからだ、カエデとデウスクエスは、これら３つの方法を使って、紙園を訪れていない。つまり、紙園の外から何者かの力によって、紙園へと送り込まれた事になる。

（他次元との繋がりを、完全に隔絶したはずなんだが、まだ何者かが紙園の存在を知っているって事か？　これは一度、ちゃんと障壁の組み方を、根本的に見直した方が良いな…）

　そして２つ目―――なぜスサノオとヘラクレスが、紙園から落ちる事になったのか。

　落ちた理由については、直接彼等に聞いている最中である。

　しかし、ソロモンの元を訪れる前に、アルテミスはスサノオ達が落ちた箇所で、草木が荒らされた痕跡と、紙園の淵が崩れた痕跡があったと言っていた。

　レイジーにとって、そこが一番引っ掛かる箇所なのだ。

（確かに俺もあの時、アルテミスのいた場所でちゃんと見ていた。スサノオとヘラクレスが、組手か何かをしていたならともかく、あんな妙な跡が付くか…？）

　ちょうど―――尻尾みたいな形状の物を、引きずったような跡が。

「どうやら、予言はこれだけのようじゃ。まずは暴喰の偽物を倒すことが先決じゃぞ。レイジー」

「……あ？　あ、あぁ。そうだな」

　考え事の最中に、ソロモンの声でハッと我に返ったレイジーは、適当な返事を返して、お茶を濁した。

　ソロモンは、適当にお茶を濁したレイジーを、大して気に掛ける様子もなく、レイジーの顔を見て返答に頷いた後、背を向けてしまった。

「さぁ、行ってくるんじゃ。ワシはまだ、コイツ等と話す事が、ごまんとあるからの」

『ケッ。そんな事言ってる割には、同じ話題しか振ってこない気がするんだがな』

「まぁそういうなベリアル。老い先短い老人の妄言を聞くぐらいなら、お前さんの長い寿命に何の影響も与えんじゃろ」

『確かにジジイの言う通り、妄言を聞くぐらいなら寿命に影響しねぇよ。だがな！　そもそもここに閉じ込められてる事自体が、俺様の長い寿命に影響してるんだよ！　このまま獄中で、惨めに野垂れ死ぬのは勘弁だぞ！　おいレイジー、いい加減にここから出せ！』

「それは無理な話だな。お前、まだ反省の色が見えてねぇし。どうせ出したら出したでロクな事をしそうにない事ぐらい、簡単に想像がつくしな」

『ンギギギ…！！』

　ベリアルは、人を１人刺し殺せそうな眼光を、レイジーに向けるが、当の本人は知らん顔だ。

　牢ごしに、こちらを睨み付けてくるベリアルを、レイジーはせせら笑った後、思い出したように、指をパチンと鳴らしてソロモンに向き直る。

「おっと、そう言えばやらなきゃならねぇ事があったんだった。それじゃ師匠、ベリアル達の面倒、宜しく頼むぜ」

「任せておけ。そのぐらいなら、こんな老体でもこなせるわい」

『おい！　ちょっと待てレイジー！！』

　ベリアルの怒声も、全く耳に入っていない様子だ。

　レイジーは、レヴィアタンの背にベルフェゴールを再び乗せると、踵を返してその場から去る。

　しかし、アスモデウスが去り際に、ベリアルの方へと近づいてきた。

『お前だけだぞ。王の階級にある者達の中で、このような場所に入れられているのは。どうせお前の事だ。熾天使や神々が気に入らない事は百も承知の上だが、少しは大人しくしたらどうだベリアル』

『フン、大きな世話だ。大体、お前らの方こそ、どうしちまったってんだ！　７２の悪魔（俺様達）の主が、ソロモンのジジイから、いきなりレイジー（あの野郎）に変わったってのに、揃いも揃って全員が犬の様に尻尾を振りやがって！　お前等には大悪魔の矜持（プライド）ってのが、欠片ほどもねぇのか！？』

『……よく聞け、ベリアル。ここに入れられたお前は知ｒ』

「おい、アスモデウス。どうした？　もたもたしてると置いて行くぞ？」

　レイジーの呼ぶ声が聞こえたと同時、外へと通じる門が開く音が、徐々に大きく聞こえてきた。

　差し込んでくる光に、アスモデウスは眼を細め、手で光を遮る仕草をした後、ベリアルに改めて話しかける。

『……今度お前と話す機会を必ず設ける。それまでちゃんと、大人しく待っておくんだ。分かったな？』

『ケッ！　どこぞのワンころ共みたく、大人しく待ってられるほど、躾はちゃんとしてねぇモンでな！』

　『躾をしなくとも、大人しくなる。……繋ぎとめる鎖さえあればな』と返したアスモデウスは、レイジーの後を追って、ベリアルの牢屋の前から立ち去った。

　そして門が閉ざされ、再び暗闇が支配するようになったと同時、ベリアルは足を組んだ状態で横になる。

　そして、彼らしくもなく、黙ったまま虚空を見つめる事、およそ６秒間。誰に対してでもなく、ベリアルは小さく徐に呟いた。

『紙園（ココ）には、まだ分からねぇ謎がたくさんある。レイジー（アイツ）…一体俺達に幾つ隠し事してんだ？』