叡智の紙園 ～エイチノカミゾノ～

前任者と主

『はぁ、やれやれ。やっと遊び疲れて眠ってくれたようですね……』

『……流石に私も疲れました』

「お前達がいなかったら、確実に俺は死んでいた……」

　あれから実に４時間、休憩なしでパイモンとバエルの２人が、いい加減に遊び疲れて眠るまで、３人は彼女達に付き合っていたのである。

　レイジーが呟いていた通り、もしたった１人で、彼女達の遊びに付き合っていたら……死んでいたというのは大げさだとしても、ダウンはしていただろう。

　レイジーは、ガープへと寄りかかって、すうすうと寝息を立てて眠る２人を見て、少しだけ笑った後、懐からグリモワールを取り出す。

「……もう一度、あの世界に行ってみる。今度は大きな荒事になる可能性も０じゃない。ダンタリオン、疲れているところ悪いが、アガレスとウァサゴの爺さん達を呼んできてくれないか？」

『そういうのはガープに頼んだ方が……』

　ダンタリオンが、レイジーの言うことに反論しようとした時、ガープが小さく咳払いをして、自分の膝の上で寝ている２人に、ちらと視線を注ぐ。

『自分に回ってきた仕事から逃げるために、貴方は女王様の睡眠を邪魔するのですか？』

『……分かったよ、自分で言ったことだ。私が行けばいいんだろう？　女王様の言うことは絶対だからね』

　こればっかりは仕方がない、とでも言いたげにダンタリオンは肩をすくめ、レイジーに言われた通り、部屋を後にした。

　その光景を見て、レイジーが珍しいものを見たように、目を丸にしてガープを見る。

「あのダンタリオンに仕事をさせるのか……。ダメ元で仕事を振ってみたが、まさかアイツがなぁ……」

『元を辿れば、勝手にあちらが言い出した事です。自業自得という奴でしょう。……良いお灸になったのではないでしょうか』

　ガープの、まるで清々したかのような言い方に、レイジーの左顔面が引きつる。

　レイジーは「お、おぅ……そうか」とだけ、短く言ってお茶を濁すしかなかった。

（やっぱり女は怖ぇな……。下手するとロキやダンタリオンより段違いに怖いかもな……）

　顔には一切出さず、レイジーは無表情を装った状態で、パラパラとグリモワールを開き、ガープの様子を横目で窺う。

　バエルとパイモンを撫でながら、微かに微笑む彼女は、絵画にでもなりそうな光景であったが、ふと思い出したようにレイジーの方に視線が向けられた。

　慌ててレイジーは、視線をグリモワールへと移し、あたかも本を読んでいるかのような雰囲気を装う。

『そういえばレイジー様。例の大罪２名について、ソロモン様から話は聞けたのですか？』

「あ、あぁ。なんでも……お前達の中にいるかもしれないという情報を、師匠じゃなくサタンからもらった」

『サタン……って、それを鵜呑みにしたのですか？』

「あぁ。もちろん理由だってある。サタンからその話を聞いて、俺の中にあった仮説が確信に変わったってだけの話だ」

『……その口調、誰が大罪なのか分かったような言い方ですね』

「あぁ。相変わらず、察しが良いなお前は」

『そうでもなければ、貴方のような変わり者にお仕えはできませんので』

「さりげなく貶された気がするんだが？　俺の気のせいか？」

　レイジーの訴えに対して、ガープが『気のせいです』とだけ言って、綺麗な笑みを浮かべてレイジーに笑いかける。

　暫くの間、レイジーはジッとガープの顔を見ていたが、「そうか、気のせいか」とだけ言って言葉を続けた。

「まず１人目はアモン。アイツが恐らく、強欲の悪魔『マモン』だ。恐らくアイツは、自分の意思１つで、マモンに戻れるんじゃないかと俺は睨んでいる」

『確かに、あのアモンさんなら、普通に頷ける話ですね。……で、もう１人。『暴食』の大罪の悪魔は誰なのですか？』

　ガープの問いに、レイジーは何も言わず、ただガープの膝元を指差した。

　怪訝そうに眉をひそめたガープは、レイジーの指が、何を差しているのかを確認するために自分の膝元をみる。

　そして、もう一度レイジーの指から、自分の膝元までを目で追った。

『……私を揶揄っていらっしゃいますか？　それともその両目が、腐り落ちておいでですか？』

「それはこっちの台詞だ。俺が何の考えも無しに物を言うと思っｔ」

『はい』

「……何で即答するの？｣

『それはレイジー様が、そういう者だと認識されているからでは？』

「お前等がどう見てるかは知らねぇけど、俺は一応お前達の主人だからな！？｣

『それは私を含む皆が分かっている事です。あのベリアルですら、レイジー様がマスターであることを認識していますので』

　ガープは、そう言い放った後に『となると、やはり後者でしたか……』と、呟いたかと思うとジッと、座ったままの状態で、レイジーの眼を見つめる。

「ど、どうしたんだよ？｣

『いえ、ただ本当に眼が腐っておいでなのかと思っただけなので』

「……もう突っ込まないぞ。いい加減話を元に戻す。バアルが暴食の悪魔『バアル・ゼブル』。またはベルゼブブつってな。お前も聞いた事はあるんじゃねぇか？」

『随分と野暮な質問ですね。悪魔の世界では、なにより上下関係が重んじられますので、それは私とて例外なく、最低限の教養として教えられております』

「バアル達の会話が例外的なだけか……｣

『人の世界でも上下関係を重んじているなら、当然天使や悪魔だって同じことです。両者共々、元は人間が作り出した者達なのですから』

「お前が尤もらしい事を言ってるのは分かるが、それをお前はちゃんと実践してるか？｣

　つい先程の彼女が、レイジーに向かって発言した内容を振り返ると、なんとも説得力に欠ける。

　しかし彼女は、顔色を微塵も変える事なく、その追求に対して『最低限の礼儀は欠いていないと自負しています』と言ってのけた。

「おう、そうか……本当にそうか？」

『きっと気のせいです』

「そうか……」

　「強引に煙に巻かれた」と、表現しても良さそうな違和感を、レイジーは胸中に抱きながら納得してしまう。

　レイジーが首を傾げていると、ダンタリオンが部屋に入ってきた。

『主、アガレスとウァサゴのお爺さんをお連れしたよ』

「あ？　あ、あぁ……２人とも入ってくれ」

　レイジーの指示を聞いたダンタリオンは、ドアノブを握ったまま、部屋の外へと入るような仕草を見せる。

　すると大型のワニが、ローブを被った２人を、その背に乗せて部屋に入ってきた。

　ワニの手綱を握った老人が、部屋に入ってくるなり、真っ先にレイジーに話しかける。

『あまり老人を無理強いするな。特に儂等の事は、ソロモンからも教わっ……あぁ、その当人も今や老人だったか』

「おいおい、あまり師匠の事を悪く言ってやるな。アンタ等とは違って、人間は短命なんだからよ」

　レイジーの返答を聞いて、２人が同時に笑いだす。そして、手綱を握っている人物の背後から、もう１つの声がした。

『人間をやめたお前さんが、今更そんな事を言える立場かの。それはそうと、お前さん……ソロモンの奴に似てきたな。奴の若い頃を見ているようじゃわい』

「そうかぁ……？　そんな事を言うのは、爺さん２人だけだぜ？」

　この２人は、ハルファスとマルファス同様に双子の悪魔。

　ワニの手綱を握っているローブの人物が、グリモワール序列第二位の公爵『クエイカー＝アガレス』である。

　そして、その後ろにいるのが、グリモワール序列第三位の君主『クエイカー＝ウァサゴ』だ。

　『まぁ、ともかくじゃ』とウァサゴがその話を打ち切り、逸れてしまった話題を元に戻す。

『ダン坊から大体の話は聞いておる。しかし、儂等から言えることは―――戦ってどうこうできるような相手ではないという事だけじゃ』

「……そりゃそうだよな。俺だってそれが分からないほどの大バカじゃないさ」

　これから戦おうとしている『外なる神々』は、言い換えると『叡智の落とし子』と揶揄しても、何ら差し支えないだろう。

　アレこそが、この宇宙全ての真理なのだから。

『ダン坊って言い方は、流石にあんまりだと思うんだけど……』

『何を言ってる。儂等から見れば、どいつもこいつも、まだまだ駄々をこねるガキ同然だ』

　最後に『大悪魔としての年季が違うんだよ年季が』と言って、アガレスがダンタリオンを黙らせると、再び本題に戻る。

『お前さんも知っての通り、あの連中は何かを作ろうとしている。それは間違いなく、新しい外なる神々、または旧支配者の１柱であろう』

『まぁ、あの連中の事じゃ。大方その生物の失敗作でも、あの手この手で人間にけしかけて、酒の肴にでもしようとしておるんじゃろう。とことん悪趣味な連中じゃて……』

「大悪魔のアンタがそれを言うか……。って事は相当ヤバいんだな」

　まさかレイジーも、れっきとした大悪魔の口から、悪趣味な連中という言葉を聞くとは思っていなかったらしく、ただ苦笑いしかできなかった。

　ウァサゴとアガレスは、レイジーの言葉を聞いて、やれやれと言いながら首を横に振った。

『ヤバい等という言葉で済めば、まだ笑い話で済むんじゃがな』

『どれだけ物騒な連中なのかは、お前さんも知っているだろう。まさか忘れた訳じゃあるまい？』

「まさか、忘れやしないさ。叡智の巫女の話だろ？」

　『叡智の巫女』とは、レイジー達が勝手に名前をつけた存在である。

　本来ならば、『叡智の巫女』という名前もない存在であったが、彼女がレイジーの『前任者』であった。

　しかし、なぜ創造者から管理者へと、仕事を鞍替えしたレイジーの前任者なのか、そこにはちゃんと理由があった。

　彼女は―――最初に『叡智の紙園』という構想を掲げた者なのだ。

『ソロモン王のみならず、お前さんは彼女の想いもその背に背負っておるのだ。だったら少しぐらい主らしい振る舞いを……』

「わ～ってるよ、んなことぐらい。だからこうして、外なる神々の足跡を辿るなんて、命知らずな真似してるんじゃねぇか」

　この叡知の紙園は、人間はもちろんのこと、外なる神々の目も届かない、別次元に浮かぶ世界なのだ。

　一体紙園が、どういう原理で出来たのかも、前任者ではないレイジー達には分からない。

「もちろん、やることは山積みだ。だが、こんな場所で外なる神々に、押し潰される訳にはいかねぇ……だろ？」

　アガレスは、自分が言おうとしていた事を、先に言われてしまったからか、狐に摘ままれたような表情で、レイジーを見つめたまま動かない。

　それに対してウァサゴは、面白いものをみたと言いたげに、手を叩いて笑いだした。

『ホッホッホッ！　レイジー、お前さんはやはり、ソロモンの奴に似てきたの。儂の目は間違ってなかった』

「ソイツはどうも……」

　それだけ言って、咳払いをした時。思い出したように、その話を聞いていたガープに、あることを話始めた。

「そうだ、向こうに行く前に、お前にあることを頼みたい。万が一の事態になったら……」