　ホレイショとフィッシャー大尉が艦橋に着くと、すでにそこは怒号が飛び交い、混迷を極めていた。必死な様子で指示を出し、反乱を鎮圧しようとしている艦橋要員とは対照的に、オルトラン艦長は険しげな表情を浮かべていた。

　ホレイショとフィッシャー大尉の顔をみると、一安心ついたような表情になった。

「艦長。ただいま戻りました」

「よく無事で戻ってきてくれた。君も、こんなことに巻き込んでしまい申し訳ない」

「俺こそ、フィッシャー大尉のおかげで命拾いしました。感謝しています」

　ホレイショの言葉に頷くと、オルトラン艦長は現状を説明し始めた。

「反乱者は強力な兵装で艦内の要所を制圧している。なかなか厳しい状況だ」

「近くの基地からの増援はどうなっているのでしょう？」

「帝国軍の本部にはすでにこの状況を報告している。急遽、基地から増援部隊を派遣してくれるようだが、機関部と格納庫は陥落寸前だ。この艦橋にも戦火が近づいてくるだろう」

　オルトラン艦長はフィッシャー大尉に視線を送った。

「私が殿下にお話する。君は準備を進めてくれ」

「了解しました。カーター少尉は……」

　いかがしましょうかと、フィッシャー中尉が口を開く前にホレイショが頭を下げた。

「オルトラン艦長。先程の任務、俺にやらせてください。お願いします」

「意外だな。君が心変わりした理由を聞かせて欲しい」

　オルトラン艦長は険しげな表情のまま、ホレイショに問いかけた。

「俺は、責任から逃げたかっただけです。でもこうしてみんなが命をかけて戦っている中、自分だけ呑気に隠れるなんてできません。まだ戦う力があるなら戦いたい。戦って、みんなの力になりたい。そう思いました」

　オルトラン艦長は静かにホレイショを見つめている。

　ホレイショはもう一度頭を下げた。

「だからお願いします！　力不足かもしれませんが、必ずやり遂げて見せます！」

　艦橋にいた誰もが一瞬だけ手を止めてふりかえる。ほんのわずかな空白の空間が生まれた。

　オルトラン艦長は頷いた。

「君の熱意を信じる。フィッシャー大尉、艦底の格納庫へ彼を連れて行ってくれ」

「カーター少尉に任せるということでよろしいのですね」

「そうだ。『アテナ』の準備を始めてくれ」

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