ロボくん、世界は素晴らしいね！

２ マボロッシー

　それから山崎さんは、マボロッシーについて話してくれた。

　これまで誰にも話したことがない、「秘密の中の秘密」な話。

　今から２年ほど前――私たちが、まだ小３だった頃。

　当時、よそから転校してきたばかりの山崎さんは、友だちが一人もいなかった。

　だからいつも放課後、学校のブランコに乗って、ボーッと運動場を見ていたらしい。

　そんなある日――山崎さんは、初めてマボロッシーを見た。

　山崎さんの話によると、マボロッシーは、ズバリ、現代には存在しない生物だ。

　当時の山崎さんが図書室で調べたところ、マボロッシーのルックスは、ジュラ紀・白亜紀の首長竜（くびながりゅう）にそっくり。

　運動場の地面からのっそりと長い首を出す、数メートルの首長竜。

　彼（彼女？）は、その時、ボーッと空を見上げていたらしい。

　そう。

　つまり、友だちがいなくて運動場を見つめるしかない、山崎さんと同じように。

　初めてマボロッシーを見た時、山崎さんはもちろん驚いた。

　でも「これはきっと幻（まぼろし）なんだ」と思った。

　だって首長竜なんて、現代に存在するわけがないのだから。

　しかも目撃するのが、学校の運動場とか……。

　だけどマボロッシーは、たしかに山崎さんの前にいて、何度か目が合った。

　しばらくの間、山崎さんが観察していると、いつの間にかその首長竜は姿を消してしまったのだそうだ。

　それが、山崎さんとマボロッシーの、初めての出会いだ。

　山崎さんは、そのことを決して誰にも話さなかった。

　もし話せば、絶対みんなに、ものすごくバカにされそうだったから。

　たぶんあれは、本当に幻だったんだ……。

　山崎さんは、そう思うことにした。

　だけど翌日の放課後――彼女はふたたび運動場に行き、ブランコに座った。

　マボロッシーの姿を確認するためだ。

「やっぱり……いる……」

　マボロッシーは前日と同じように、運動場から首を伸ばしていた。

　そしてしばらくすると、フッと消えてしまう。

　それからの山崎さんは、放課後になると、毎日ブランコに乗りに行った。

　マボロッシーは、それから何度も、運動場に姿をあらわしたらしい。

　たまに、マボロッシーの姿が見えないこともあったけれど。

　そしてマボロッシーの観察ノートを記録しているうちに、彼女はマボロッシーが姿を現す『条件』のようなものに気づく。

　マボロッシーは、放課後、誰もいなくなった夕暮れの運動場にしか、姿をあらわさない。

　人がたくさんいる時や、雨の日には出てこない。

　何度か会っているうちに、マボロッシーは山崎さんになれたのか、近づいてくることもあったらしい。

　つまり山崎さんとマボロッシーは、なんとなく友だちになっていたのだ――。