ロボくん、世界は素晴らしいね！

８ ギザギザ

「ロ、ロボくん？　どこ行くの？」

　ピクニックシートの屋根から出て、ロボくんが雨の中を歩きはじめる。

　私たちの前に高くそびえ立つ、御神木に向かって。

　となりから、スカイが私にアコーディオンを差し出してきた。

　コンサーティーナ。

　めっちゃ高いやつ。

「春世の仕事は、これだ。弾いてやってくれよ」

「弾くって、それよりロボくんが……」

「ロボなら大丈夫だ。春世は、早く音楽を」

　御神木にたどり着く前に、ロボくんはすでにずぶ濡れだった。

　ロボくん、どうしてわざわざそっちに行くの？

　こんな激しい雨の中を、カサもないのに。

　私は不思議に思う。

　だけどロボくんに頼まれた通り、私はスカイからアコーディオンを受け取った。

　さっき渡された楽譜を見る。

　ショパンの『別れの曲』。

　でもなんで、『別れの曲』？

「舞台は整った。あとは春世が音楽を奏でるだけだ」

「スカイ。あなたたち、一体何をしようとしてるの？」

「ロボに聞いてるだろ？　あのぬいぐるみたちには、ここ最近亡くなったこのまほろば町の人々の魂が入ってる」

「……」

「オレの仕事は、その魂を無事に空に送り出すことだ。ロボは、それを手伝ってくれてるんだよ」

「それはわかったけど、なんで音楽？」

「魂を空に送るには、めちゃくちゃパワーが必要だ。これまでは御神木が雷を受け止め、そのパワーを生み出してきた」

「……」

「雷様の太鼓を思い出せ。雷を操るには、音楽が不可欠なんだ。あのぬいぐるみたちにも、御神木にも、そしてロボにも、今は春世の音楽が必要なんだよ」

　アコーディオンを構え、私は楽譜を見つめる。

　何とか……弾けそうだ。

　♪～

　私がそれを弾きはじめると、ロボくんが御神木に到着した。

　こちらに向かって、軽く手を上げてくる。

　ロボくん、もしかして笑ってる？

　少し遠いし、雨がすごいし、サングラスをかけてるから、彼の表情はよくわからない。

「これから春世は、今までに見たことがないものを見る。でもそれは、これから春世が生きていくうえで、とても大切なものになると思う」

「そ、そうなの？」

「あぁ。春世はもうオレたちの仲間だからな。一度、見せておいた方がいいと思ったんだ」

　スカイと話しながらも、私はアコーディオンを弾き続ける。

　なんか、色々と思い出してきた。

　ひさしぶりの演奏だけど、指はまだ音楽を覚えている。

　御神木の下、ロボくんはぬいぐるみたちをきちんと並べ直した。

　まるであのぬいぐるみたちが、実際に生きているかのように、丁寧に……。

「ちょ、ちょっと待って――」

　アコーディオンの手を止め、私は動きはじめたロボくんを見つめる。

　し、信じられない……。

　な、何やってんの、ロボくん？

　同じようにロボくんを見守りながら、スカイが鋭く言う。

「音楽を止めるな！　春世は、みんなのために音楽を奏で続けるんだ！」

　ロボくんは……このどしゃぶりの中、目の前の御神木に登ろうとしていた。

　幹の凸凹につま先をかけ、器用に足場を確保している。

　私は演奏を再開したが、やっぱりすぐに止める。

　ロボくんは、御神木の上へと登りはじめていた。

「ス、スカイ！　ダメだよ！　危ないよ！　ロボくんを止めてきて！　あんなの、もし足を滑らせたら――」

「大丈夫。そりゃあフツーの人間が、このどしゃぶりの中であんなことをしたら、かなりヤバい。でもロボは、そもそもフツーじゃない」

「いいから！　とにかくロボくんを止めてきて！」

「お前のそのやさしさが、今のロボには邪魔になる！　お前は、音楽を奏で続けてくれ！」

　私のやさしさが、今のロボくんには邪魔になる――。

　そう言われて、私はちょっと泣きそうになった。

　アコーディオンを再開し、しかしそれでもロボくんから目を離せない。

　鳴り続ける雷。

　どしゃぶりの雨。

　私が弾く、アコーディオンのショパン。

　『別れの曲』。

「シャ、シャレになんないよ……いくらロボくんでも、こんな雨の中で……」

　ロボくんは、すでに御神木のかなり高い地点まで登っていた。

　引き返す方が、かえって危ないくらい。

　ロボくん、それ、一体どこまで登るの？

　何のために？

　そんなとこまで登られたら、私、もう近くに行くことすらできないよ。

　やがてロボくんは、ついに御神木のてっぺんまで到着してしまう。

　もうこれ以上、足をかける枝がないほどの高さ。

　ロボくんが、めちゃくちゃ小さく見えた。

　風が強いのか、時折ロボくんのカラダがわずかに揺れる。

「スカイ、マジでヤバいって！　止めなきゃ！　力を貸して！　あなた、この裏山の守り神なんでしょ！」

「安心しろ！　大丈夫だ！　せっかくロボが手伝ってくれてるんだ！　春世は、音楽を続けろ！」

「音楽を続けてる場合じゃないよ！」

　ロボくんがこちらを見下ろし、小さく手を振る。

　ロボくん、もしかして――そこまで行って、怖くなってきたんじゃない？

　どうしたらいいのかわかんなくなって、足がすくんでるんじゃない？

　何度目かのショパンを弾き終えると、私はアコーディオンを地面に置いた。

「大人の人を呼んでこよう！　きっとロボくんは、怖くて動けなくなってるんだ！」

「お前も聞き分けのないヤツだな！　いいから音楽を奏でろ！」

「私は、スカイみたいに薄情になれないよ！　行ってくる！」

「春世！」

　どしゃぶりの中、私はその場から走り出す。

　すごい雨。

　顔に当たってくる雨粒が、めちゃくちゃ痛い！

　だけど、あの木のてっぺんにいるロボくんは、きっともっと痛いはず！

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！

　バリバリバリバリバリ！

　その時――雷が、これまでで一番大きな音で鳴りひびいた！

　空が、割れる！

　耳を押さえ、私は思わずその場にしゃがみ込む。

　怖い！

　で、でも、行かなきゃ！

　ロボくんを、助けなきゃ！

　なんとかその場を立ち上がり、私がもう一度駆け出そうとした――その時だった。

　御神木のてっぺんに立ったロボくんが……まるで風向きでも確かめるみたいに右の人差し指を突き立てる。

　そのまま、まっすぐに腕を伸ばし、暗い空を指さした。

　そのポーズを見て、私は思わず息を飲む。

　な、何やってんの、ロボくん？

　それ、危ない！

　めちゃくちゃ危ない！

「ダメ！　ロボくん！　そんなことしたら、雷が落ちてきちゃう！　死んじゃうよ！」

　バリバリバリバリバリ！

　バリバリバリバリバリ！

　ドカーーーーーーーン！

　直後――ありえないほどの白い光が、この草原全体を包み込んだ。

　最後に私が見たのは、漫画とか映画みたいな、クッキリとした稲妻のギザギザ。

　雷が、落ちた。

　それはロボくんが伸ばした指先に、確実に直撃していた。

　つまりロボくんが、避雷針になったのだ……。

　その衝撃に吹き飛ばされ、私はその場に尻モチをつく。

　どしゃぶりが、ボーゼンと御神木を見上げる私を、相変わらず打ち続けていた。

　コ、コゲ臭い……。

　これはたぶん、御神木が少し燃えたような匂い。

　白い煙が、草原を漂いはじめる。

　ロボくんの姿が、見えない……。

　ロ、ロボくん、もしかして御神木から落ちちゃったの？

　あんなすごい雷、きっとタダじゃ済まない。

　私、ロボくんに死んで欲しくないよ……。

　ロボくんとスカイといっしょに、これからも楽しく過ごしたいよ……。

　そして私は――気を失った。