ロボくん、世界は素晴らしいね！

５ ひな人形のように

　屋根裏部屋から降りると、スカイが私にペットボトルのお茶をくれた。

　お茶は、なぜかめちゃくちゃ冷えている。

　スカイの家に冷蔵庫は見当たらないから、どこかに井戸でもあるんだろうか？

　それとも、彼の守り神パワー？

「昔からこの日本では、一部の学校で、本物そっくりの人形が祀（まつ）られていたのです」

　囲炉裏の部屋に座ったロボくんが、そう語りはじめる。

　ペットボトルのキャップをひねり、私はひと口お茶を飲んだ。

　うん……冷た……おいし……。

「もちろん、それは多くの人々に知られた慣習（かんしゅう）ではありません。言ってみれば、裏（うら）歴史。一部の者だけが、ひっそりと続けてきたものです」

「その、カンシュウっていうのは？」

「昔から続けられてきた伝統的な儀式、といった感じでしょうか？　夢子の場合は、おまじないのようなものです」

「おまじない……」

「鈴木春世さんは、３月３日のひな祭りをご存じですよね？」

「うん。そりゃあ、知ってるよ。ひな人形を飾って、お菓子を食べたりする」

「あの慣習は、平安時代初期からあります。そもそもひな人形は、魔（ま）除（よ）けの人形として始まっているのです」

「魔除けの、人形？」

「はい。ずっと昔、この国は――良い薬もなければ、あまり清潔でもありませんでした。だから赤ちゃんが生まれてすぐに亡くなったり、子どもが病気で亡くなったりすることが多かったのです」

「そうなんだ……」

「その時、小さな命のはかない終わりを悲しんだ大人たちは……子どもたちの健康を祈りました。それによって作り出されたのが、ひな人形なんです」

「どうして健康を祈ったら、ひな人形になっちゃうの？」

「当時は、こう考えたんですよ。可愛い子どもたちの死、それは――家に入ってくる災（わざわ）い、つまり悪魔が、子どもたちをさらっていくのだと」

「災い……悪魔が……」

「子どもたちを悪魔にさらわれたくない大人たちは、ひな人形を作りました。ひな人形を飾っておけば、悪魔は人間の子と間違えて、ひな人形をさらっていく。だから、自分たちの子どもは守れる」

「それは、つまり身代わりってこと？」

「はい。病気の悪魔が子どもに憑りつこうとすると、そいつは間違ってひな人形を病気にする。同じように、ケガの悪魔が憑りつこうとしても、間違って人形にケガをさせる」

「……」

「もちろん、現代ではナンセンスな話です。だけど、子どもたちの健康を守りたい大人たちの必死なココロ――そんな願いが込められたものが、ひな人形なんですよ」

「なんか……めちゃくちゃすごい意味があるんだね、ひな人形って……」

「夢子と夢（ゆめ）太郎（たろう）も、そんなひな人形の流れの中にあります」

「え？　ちょ、ちょっと待って。いきなり新キャラ登場なんですけど？　ゆ、夢太郎って？」

「『設定』では、夢子の彼氏です。つまり、二人は深く愛し合っています」

「えっと、それは……ようするに、両想い？　カップル？　って言うか、夢子さん、彼氏持ち……」

「はい」

「じゃあ、夢子さんの体があんなに傷だらけなのは……」

「夢子は、ボクたちが通うあの学校の女の子たちのために、あの場所に埋められていました。鈴木春世さんのような女の子が、本来受けるべきだった病気やケガを、彼女が代わりに受けていたのです」

「マ、マジで？　じゃあ私、知らないうちに、夢子さんに助けられてたかもしれないってこと？」

「はい」

「夢子さんが……私たちの身代わりに……」

「でも――時代は変わりました。今はどこも清潔ですし、薬だって良いものがあります。病院も充実し、子どもたちが小さいまま亡くなることも少なくなった」

「ま、まぁ、そうだよね……」

「夢子の霊力も、もはやあまり残っていません。つまり夢子と夢太郎は、もうすでに役目を終えているのです」

　そう言ってロボくんは、夢子さんの棺桶がある天井を見上げた。

「あの夢子は、おそらく前の戦争の頃に、当時の大人たちが埋めたものでしょう。夢子と夢太郎は、通常、離れた場所に埋められます。夢子は女の子の、夢太郎は男の子の身代わりになるのです」

「え？　ちょ、ちょっと待って。何、それ？　どういうこと？」

「はい？」

「なんで二人を離れた場所に埋めるの？　二人は、めちゃくちゃ愛し合ってるんじゃないの？」

「くっつけて埋めると、二人がイチャイチャして、仕事をしなくなるからですよ」

「イ、イチャイチャ……」

「夢子と夢太郎は、とても愛し合ってる『設定』です。仕事がおろそかになってはいけません。だから二人は、たまにしか会えないのです。どちらかが良い仕事をした時だけ、二人は会うことを許されます」

「め、めっちゃ身勝手な『設定』じゃん！　ひどいよ、人間！」

「身勝手ですよね。でも身勝手な『設定』にするくらい、当時の大人たちは子どもを守りたかったんですよ」

「ってことは――なぁ、ロボ？」

　ずっと黙っていたスカイが、ウンザリした顔で口を開く。

　お茶を飲んで少し落ち着いたのか、その場でゴロンと横になった。

「夢子の次は、夢太郎ってことか？」

「はい。そうなりますね。夢子があそこに埋まっていたということは、学校の敷地内に、夢太郎もいるはずです。彼を、何とかして探し出さないと」

「夢太郎くんが埋まったままだと、どうなるの？」

　私の言葉に、ロボくんが神妙にうなづく。

「夢子はここにいます。彼女がいないことに気づけば、夢太郎は必死になって彼女を探すでしょう。何しろ校内から夢子の気配が消えたわけですからね」

「もし、見つけられなかったら？」

「おそらく――あまり良くないことが起こります」

「良くないことって？」

「怒り狂った夢太郎が、夢子を連れ去った人間を呪うでしょう。これまで自分が受けた病気やケガ、つまり災いを、全部そこら中にバラ撒くかもしれません」

「あの、ちょっと、すいません、ロボくん……」

「はい？」

「なんでそんなデンジャラスな人形を、わざわざ急に掘り出したのでしょう？」

「――感謝ですよ」

「感謝？」

「夢子と夢太郎は、今までずっと子どもたちを守ってくれていました。でも彼らは今、その役目を終え、自由になれる」

「……」

「だったら……ボクは、愛し合ってる二人を、同じ場所に眠らせ、いっしょに過ごさせてあげたい。そう思ったんです」

「な、なるほど……」

「おまけに、もうすぐ奇跡が起こる満月です。選ばれた者の願いが叶う、特別な日。だからボクは、今日、夢子を掘り起こす決意をしました」

「つまり、ずっと地中に埋められていた二人が、地上に戻ってくるっていう奇跡？」

「はい。何ごとにも、お日柄って重要じゃないですか。稲刈りのようなものです」

「ま、まぁ……人間は今まで、自分たちの都合で、愛し合う二人を離れ離れにさせてたんだもんね……」

「はい。そんな二人を解放し、いっしょに仲良く過ごさせてあげる。それもまた、人間のやるべきことではないかと考えました」

「でも……夢太郎くんがブチギレたら……」

「大丈夫です。夢太郎は、そんなにすぐに怒り出しませんよ。きっとしばらくは、校内で夢子を探すはずです」

　ロボくんが、その場を立ち上がる。

「では、鈴木春世さん。そろそろ帰りましょうか。暗くなると、ご両親が心配されます」

「ま、私、今、体操着ですけどね」

「一旦、学校に戻りますか？」

「よろしく」

「明日から、夢太郎を探すのを手伝っていただけます？」

「もちろんだよ。そういうことなら、私も明日から夢太郎くんを探す」

「ありがとうございます」

「なぁ、おい、ロボ。ちょっと待て。オレにもお願いしろ。言っておくけど、オレは春世より、今日めっちゃ穴掘ったぞ」

「スカイもよろしくお願いしますよ。今度また何かおいしいものを作りますから」

「そういうことなら、まぁ――オレも鬼じゃねぇ。手伝ってやろうじゃねぇか。ったく、ロボ、お前はいつもアレだな？　オレがいなきゃ、ナンもできねぇな！　はっはっはっはっはっ！」

　なんだか偉そうに、スカイが笑う。

　そんな彼に肩をすくめ、私とロボくんはスカイの家を出た。

　明日から、ロボくんとスカイといっしょに、夢太郎くんの捜索がはじまる。

　だけど……ロボくんは夢太郎くんが埋まってる場所がわかってるのかな？

　あの不思議アンテナ、本当に役に立つんだろうか？