ロボくん、世界は素晴らしいね！

４ 夢子さん

　３０分後――私たちは、スカイの山小屋にいた。

　初めて入る、彼の家の屋根裏部屋。

　って言うか、ここ、上にこんな部屋があったんだ。

　見かけはフツーの農具置き場って感じだけど、ひょっとしてスカイんちってオシャレ物件？

　掘り起こした夢子さんの棺桶は、ロボくんが魔法陣を使って、一瞬でここまで移動させた。

　私たち三人も、ついでにいっしょにひとっ飛び♪

　うふふふふ。

　ロボくんの魔法陣って、ホントに便利だなぁ。

　これからは、大きな買い物をする時、ロボくんについてきてもらおう！

　魔法陣を使えば、どんなに重くてデッカイ物でも、一瞬で家までワープ♪

　自転車より、タクシーより、自家用車より、魔法陣って、サイコー便利！

　しかもタダ！

　うふ♪

　うふふ……う……うふふふ……。

　いや……私、ぜんぜん笑えません……。

　私たちの目の前に横たわった、泥だらけの古い棺桶。

　それを見つめながら、私はめちゃくちゃドヨ～ンとしている。

　あの、これ――マジなやつなんでしょうか？

　中には、その、人様のご遺体が入ってる？

　って言うか、そんなの勝手に、こんなとこに持ってきていいんでしょうか？

「さて、それでは開けてみましょう。一体、何十年ぶりになるんでしょうね？」

　ロボくんが、フツーに言った。

　スカイが、それにうなづく。

　二人が棺桶に近づいていくのを見て、私は「えぇ……」と顔をゆがませた。

　バールのような工具を手にしたスカイが、「ほんじゃ、行くぞ」と棺桶のフタにそれを差し込んでいく。

　ギギギギギ……というイヤな音が、屋根裏部屋にひびきわたった。

「ちょ、ちょっと待って、スカイ！」

　そこで私は、思わずスカイの腕にしがみつく。

　スカイが「あぁ？」と、不思議そうな顔で私を見た。

「『あぁ？』じゃないよ！　スカイ、あなた今、自分が一体何をしようとしてるかわかってんの？」

「そりゃトーゼン、わかってるが？」

「『わかってるが？』でもない！　いい？　これはゼッタイに開けちゃダメ！　夢子さんだって、開けられたくないはず！」

「夢子はたぶん、出たいと思ってますよ」

　ロボくんが、またしてもフツーに言う。

　めずらしく、私はそんなロボくんにイラッときた。

「なんで夢子さんの気持ちをロボくんが決めるの？　夢子さん、何十年もこの中で眠ってたんだよ？　だったら、このまま静かに眠らせといてあげようよ！」

「は、はぁ……まぁ……」

「それに、もぉ……何十年でしょ？　きっと、中は、もンのすンごいことになってる！　ゼッタイ！」

「すいません、鈴木春世さん。ボクたちはこの棺桶を開けなきゃならないんです。それは、夢子のためでもあるんですよ」

「夢子さんのためって――そんなの、夢子さん、ゼッタイに望んでない！」

「スカイ。鈴木春世さんを、ちょっと押さえておいてください。夢子の無事を確認したら、すべての事情を説明します」

　ロボくんが言うと、スカイが後ろから私の肩をつかんだ。

　スカイ、すごい力。

　だけどやさしい声で、私のことをなだめてくる。

「悪ぃ、春世。頼むから、今はおとなしくしてくれ。夢子が、数十年ぶりにこの世界に帰ってくるんだ。オレたちは、静かに彼女を迎えてやりたい」

「静かにって！　こんなの、ゼッタイに許されないよ！」

「大丈夫。これは夢子のためなんだ。夢子は、もう疲れている。彼女は今まで、めちゃくちゃ頑張ってきた。そう、お前たちみたいなガキのために」

「わ、私たちみたいな？」

　バキバキバキバキバキ！

　工具のテコの力で、ロボくんが棺桶のフタを開ける。

　わずかなすき間、その奥に、深い闇が見えた。

　そこに手を入れ、ロボくんが思いっきりフタを持ち上げる。

　フタは、意外とあっさり、壊れずに開いた。

「あぁ……」

　私は、思わずそんな声をもらす。

　そして自分の顔を、両手でおさえた。

　私、見たくない……。

　何十年も棺桶の中に閉じ込められていた、夢子さんという人のご遺体なんて、ゼッタイ、見たくない……。

　屋根裏部屋に、棺桶から出た、なんともカビくさい匂いが充満していく。

　こ、これが……遺体の匂い……。

　でも、想像してたほど、気持ち悪くはない。

　だけどこれは、やっぱりあまり気持ちの良い匂いではなかった。

　あらかじめ開けておいた屋根裏部屋の窓から、棺桶に閉じ込められていた何十年も前の空気が、静かに流れ出ていく。

　目を閉じた、私の視界の暗闇。

　その中で、ロボくんの静かな声がひびいた。

「なるほど。夢子はめちゃくちゃ頑張ってきたんですね。ありがたいことです」

　ロボくんの声は、とても落ち着いていた。

　私の肩から手を離し、スカイがそちらに歩いていく音が聞こえる。

「うぉぉぉ……こ、これがオレらの小学校の夢子か。想像してた以上の、かなりのベッピンさんだ。美しすぎる。初めて見たぞ」

　そうつぶやいたスカイが、こちらに戻ってくる気配がした。

「なぁ、春世。お前も見てみろよ。すごいぞ、夢子は。めちゃくちゃ美人だ」

「ヤ、ヤダよ！　なんで私が、人の遺体なんか見なきゃいけないの！」

「いいから見てみろって。夢子はお前が想像してるような代物じゃない。まさに日本の宝。彼女のこの姿を、お前は見てやるべきだと思うぞ」

　スカイがムリヤリ、私を夢子さんの棺桶に引っぱっていく。

　イ、イヤだ！

　私、ゼッタイ見たくない！

　そう思って、私はスカイの手を振り払う。

　だけどその時――一瞬だけど、私は目を開いてしまった。

　閉じる間もなく、ついに私はそれを見てしまう。

　え……。

　な、何、これ？

　何十年も埋められていた遺体にしては、なんだか服がキレイくない？

　遺体じゃ、ないの？

　怖いもの見たさも手伝い、私はゆっくりとおびえた足取りで棺桶に近づいていく。

　そこに横たわっているのは――私と同じ歳くらいの女の子だった。

　彼女のルックスは――ケッコー、いや、めちゃくちゃ可愛い。

　って言うか、美人。

　そんなキレイな女の子が、このカビ臭い棺桶の中に、お行儀よく横たわっている。

　まるで眠り姫みたいに、静かに目を閉じて。

　この人が、夢子さん……。

　でも、なぜだろう？

　夢子さんの体のアチコチ、おデコやホッペ、スカートやブラウスから肌が出ている部分には、たくさんの傷あとが残っていた。

　切り傷だったり、打撲したアザみたいだったり。

　ケガを、してるの？

　だけどそこに、出血したような痕（あと）はない。

「ねぇ、スカイ……夢子さんは、その……生きてるの？」

「生きてはいない。夢子はもともと、生命体ではないんだ」

「生命体では、ない……」

「人形だよ。夢子は、昔、この町の職人さんによって作られた、ただの人形なんだ」

「人形……」

　人形と言われて、私は棺桶に横たわるその少女を覗き込んでみる。

　た、たしかに……。

　この人、夢子さんは……人形だ……。

　本物そっくりだけど、人間の肌じゃない。

　静かに目を閉じている夢子さんを、私はジッと見つめる。

　もう、夢子さんのことは怖くなかった。

「さて。下に行って、お茶でも飲みながら話しましょうか」

　そう言って、ロボくんが屋根裏部屋の出入口に向かっていく。

　スカイも「いや、マジで、なんか飲もうぜ。ノドがカラッカラだよ」と彼に続いた。

　だけど私は、目の前の棺桶から目が離せない。

　ね、ねぇ、２人とも……これって、マジで、一体何なの？

　夢子さんが、人形っていうのはわかった。

　だけど――なんでこんな本物そっくりな人形が、小学校のプールの横に埋められてたの？

　おまけにどうして夢子さんは、こんな風に、全身が傷だらけなんだろう？

　なんて言うか……彼女、めちゃくちゃ痛そうだよ……。

　なんか、かわいそうな感じ……。