ロボくん、世界は素晴らしいね！

３ 穴の底から顔を出す

「に、日本の宝って……そんなのが、今、私たちの足の下に埋まってるの？」

「はい。埋まってます。ボクの不思議アンテナが、このあたりで反応したんです」

　後ろを振り返りながら、ロボくんが言う。

　彼の視線の先には、色んな穴掘りグッズが転がっていた。

　そのすぐそばに、いつも彼が机の上に設置している、小さなパラボラアンテナが見える。

　例の、謎グッズ……。

　で、だから……あの、ロボくん。

　結局、あのアンテナ、何？

　私、いまだに謎すぎるんですけど……。

「日本の宝か。うん。そりゃあ、まぁ、きっと、さぞかしすごいんだろうな。で、ロボ。それはアレか？　甘いのか？　それともちょっとピリ辛な――」

　スカイの言葉に、ロボくんが肩をすくめた。

「いえいえ。食べ物ではありませんよ」

「は？　食べ物じゃない？　ざけんなよ、お前！　そんな食えないもののために、オレはこんなに汗水たらして、穴を掘ってんのか？」

「頑張って穴を掘る価値があるものです。スカイだって、たぶん聞いたことがありますよ」

「聞いたことがあろうがなかろうが、食えない物に興味はない。悪いが、ロボ、オレはもう帰るぞ。帰って、メシを炊かなきゃ――」

「ここに埋まってるのは――『夢子（ゆめこ）』なんですけど？」

　その言葉を聞いた瞬間、スカイが帰りかけた足をピタリと止めた。

　信じられない表情で、ロボくんを振り返る。

「ゆ、夢子、だと？」

「はい。夢子です」

「お、おい、ロボ！　それ、マジなのか？」

「はい。マジですよ」

「この学校って、夢子がいたのかよ！」

「はい。どうやらいたようです。ボクの不思議アンテナが、このあたりで夢子の反応を示しました」

「おい、おい、おい……だったら、それ、めちゃくちゃ丁寧に掘り出さなきゃいけねぇじゃねぇか！　オレ、超テキトーに掘ってたわ！」

　戻ってきたスカイが、デリケートに作業を再開する。

　めっちゃ真顔。

　スカイのそんな反応に、私は首をかしげた。

「何なの、スカイ？　どうしてそんな急に、丁寧になるの？」

「いや、どうしてって……夢子だぞ？　そりゃあ、丁寧にもなる」

「だから、その夢子って、何？　日本の宝ってことは、財宝？　江戸時代、的な？」

「実際のところ、大判・小判なんかより、もっと重要なものだ。しかしロボ。どうしてお前、夢子なんかを……」

　顔色を変えたスカイに、ロボくんがうなづく。

「時代は変わりました。夢子はすでに、その役目を終えています。だから掘り起こして、フツーの環境で生活してもらおうと思ったんです」

「な、なるほど……そりゃあ、まぁ、そうだな……つまり、これまでの感謝の気持ちを込めて、ってことか？」

「はい。そういうことです」

　二人の会話に、私はさらに首をかしげる。

　だから、あの……その、夢子って、何？

　って言うか、誰？

　これまでの感謝の気持ち？

　ロボくんも、スカイも、言ってることの意味がわかんないよ。

　でも、夢子が一体何なのか？

　それを追求するパワーは、もはや私には残っていなかった。

　穴を掘るのに疲れ果てた私は、ケッコー深くなってきた穴から地上に這い上がる。

　ボンヤリと、作業する二人を見下ろした。

　夢子には興味があったけど、もぉ、すっごく、めちゃくちゃ疲れたよ……。

　夢子の名前を聞いてからのスカイは、作業スピードが劇的にアップしていた。

　しかも、めっちゃ丁寧。

　あっという間に、彼らの背丈分くらいの穴ができあがっていく。

　って言うか、今思ったんだけど――ロボくん、これ、先生の許可を取ってるの？

　べつに悪いことをしてるわけじゃないけど、学校の敷地内にこんだけ深い穴を掘るとか、絶対に怒られそう。

　あぁ、でも、そんなことは、もうどうでもいっか……。

　私、マジで疲れたよ……。

　ジュース、飲みたい……。

　この際、水でもいい……。

　私がそう思った瞬間、二人のクワの先で、何かがガリッ！　と、鈍い音をたてた。

「お、おい、ロボ！」

「はい！　ちょっと待ってください！」

　ロボくんがクワを置き、例のオタマでガリガリと地面をこすり始める。

　何か手ごたえを感じたのか、オタマさえ放り投げ、ロボくんは小さなホウキで、穴の底をサッサッと掃きはじめた。

　スカイはロボくんのとなりで、私は地上から、静かにそれを見守る。

　そして――私たちは、見た。

　穴の底から姿を現した、大きな木箱のような物を。

　箱の表面には、何か黒い文字のようなものが彫られている。

　その部分を、ロボくんが手早く、小さなホウキで掃いた。

　土が払いのけられ、文字がクッキリと浮かび上がってくる。

　私にも、それが確認できた。

　夢子

　なんかめちゃくちゃ美しい文字が、そこにはしっかり記されている。

「こ、これは……マジで夢子……おい、ロボ！　マジで夢子だぞ！」

「はい！　もう一息です！　さぁ、夢子の棺桶を引き上げましょう！」

「……は？」

　ロボくんとスカイの会話に、私は思わずそう声をもらす。

　えっと……あの……ロ、ロボくん？

　スカイ？

　今、何て言った？

　ひょっとして――棺桶、って言わなかった？

　ちょ、ちょっと待って！

　私たちが今まで掘ってたのって、か、棺桶だったの？

　って言うか、今、穴の底から顔を出してるこの木の箱、これ、棺桶？

　じゃあ、つまり、その夢子さんって――ひょっとして亡くなってる？

　だから、埋められてるってこと？

　カ、カンベンしてよ！

　ダ、ダメでしょ、そんなこと！

　せっかく地面の底で静かに眠っているご遺体を掘り返すとか、そんなの絶対やっちゃいけないことじゃない！

　一体何を考えてるの、ロボくん！

　スカイも！

　って言うか、なんでそんなのが日本の宝なわけ？

　さらに、さらに、さらに！

　なんでそんな棺桶みたいなのが、小学校のプールの横に埋まってんの！

　マジで！