ロボくん、世界は素晴らしいね！

４ 謎草

「あぁ、佐藤さん。こんにちは。お久しぶりです」

　その時、ようやくロボくんが森の奥から姿を現した。

　彼の顔を見ると、お婆さんがあっという間にニコニコになる。

「あら、ロボくんじゃないの。久しぶり。元気にしてた？」

「はい。元気でしたよ。佐藤さんも、相変わらずお元気そうで」

「じゃあ、この女の子は――ロボくんのお友だち？」

「はい。同じクラスの鈴木春世さんです」

　ロボくんに紹介され、私はお婆さんに「ど、ども……」とお辞儀をする。

　お婆さんはさっきとは打って変わって、「そうかい。ロボくんのお友だちかい」と丁寧なお辞儀を返してくれた。

　ニコニコとしたまま、お婆さんが続ける。

「じゃあ、アレかい？　ロボくんがここに来てるってことは……もしかしたら、そろそろあの子が目を覚ますのかい？」

「はい。さっき気配を感じました。これから起こしに行くところです」

「そうかい、そうかい。そりゃあ、嬉しいねぇ。じゃあ、あの子に会ったら、よろしく言っといておくれ」

「わかりました。伝えておきます」

　ロボくんがたくさんのきのこを持っていても、お婆さんは何も言わなかった。

　私が持っているビニール袋に、ロボくんが追加のきのこを詰めていく。

「それじゃ、遅くなるといけないので、ボクたちはこれで」

「あぁ、ロボくん。ちょっと待ちなさい」

　ロボくんを呼び止め、お婆さんが持っていた竹かごの中から、なにやら植物の束を取り出す。

　それを私が持っているビニール袋の中に入れた。

「そ、それは……いいんですか、佐藤さん？」

「いいよ、いいよ。三人でいっしょにお食べ。きっと元気が出る」

「ありがとうございます」

「気をつけて行きなさい。ついこの間、大雨が降ったばかりだから、地盤がゆるいところもあるかもしれない」

「わかりました。それでは、また。失礼いたします」

　お婆さんにふたたびお辞儀をして、私たちは歩きはじめる。

　歩きながら、私はロボくんに聞いた。

「あのお婆さん、誰なの？　あの人も、ロボくんの知り合い？」

「はい。この山で野菜を育ててるご婦人ですよ。このあたりの畑は、全部彼女のものです」

「あのお婆さん、『ロボくん』って呼んでた……」

「あぁ。まぁ、ボクはどこに行っても、そんなあだ名で呼ばれてますから」

「そうなんだ……」

　私は、ちょっと驚いていた。

　ロボくんって……学校の外でも『ロボくん』なんだ……。

「で、今、貰ったこの植物――って言うか、野菜？　これ、何？　何ていう名前？　なんだか不思議なルックスだけど」

「あぁ。これはですね、謎草（なぞくさ）といいます」

「謎……草……」

「すごくおいしいんですよ。でも良かったですね、鈴木春世さん。謎草を食べられるなんて、とてもラッキーです」

「そ、そうなんだ……や、やったぁ！」

　ラッキーと言われても、私には謎草の価値がぜんぜんわかんない……。

　でもたぶん、ロボくんがめちゃくちゃうれしそうだから、これはきっとビックリするくらいおいしいのだろう。

　私たちは、さらに山道を登っていく。

　てっぺんまで、あと少しだ。