３ 鎌を持ったお婆さん
「トイレはいいですか？」
「うん。大丈夫」
「では、こちらで少々お待ちください」
裏山の
そのすぐそばにあるコンビニに、ロボくんが入っていく。
私が外で待っていると、ロボくんはすぐにお店から出てきた。
二つのビニール袋を持っている。
一つをランドセルの中に入れ、もう一つの中身をカサカサと探った。
「こちらをどうぞ、鈴木春世さん」
ロボくんが、買ってきた水のペットボトルを差し出してくる。
「え、いいの？」
「もちろんです。せっかくの放課後なのに、ボクに付き合っていただくわけですから。水分補給用に」
「そっか。うん。ありがとう。じゃあ、いただきます」
「では、早速登っていきましょう。小さな山です。標高は、たしか３０メートル。てっぺんまでは、１０分もあれば到着します」
そう言って、ロボくんがいきなりスタートする。
コンビニの脇の道から始まる、山道を登りはじめた。
そんな彼に、私はついていく。
道はきちんと整備されていたし、それほど急な傾斜もなかった。
「鈴木春世さんは、この山のことをご存知ですか？」
「もちろん知ってるけど……実際に登るのは初めてだよ」
「そうですか。実はですね、ここ、昔よくＵＦＯが目撃されていた山なんですよ」
「ＵＦＯ？」
「はい。テレビ局や雑誌の人も、かつてはよく取材に来られていたそうです。ボクたちがまだ、生まれてなかった時代の話ですね」
「ＵＦＯって、こんな田舎の小さな山にも来るんだ……」
「まぁ、何枚かの写真といくつかの映像が撮られただけみたいですけど」
「それでもすごいなぁ。ＵＦＯかぁ。見てみたいなぁ」
「あ、すいません。鈴木春世さん、ちょっとこちらを持っていていただけますか？」
ロボくんが、さっきのコンビニのビニール袋を差し出してくる。
ペットボトルを取ったので、中には何も入っていない。
「これを、持っとけばいいの？」
「はい。食材を集めます。ボクが
「食材を……集める……」
「採った物をその中に入れます。採れたては新鮮ですよ。自然の恵みです」
ロボくんが、まわりを見回す。
ここは低い山だけど、木や草がたくさん生い茂っていた。
わりと、めっちゃジャングル。
「でも、そんなの、勝手に採っちゃっていいの？ 見つかったら、怒られるんじゃない？」
「大丈夫ですよ。この山は、ボクの友だちの山ですから」
「え？ ロボくんの友だちって、この山の持ち主なの？」
「はい。じゃあ、行ってきます」
そう言うと、ロボくんは山道をはずれ、森の奥に入っていく。
一分もすると、いつもの無表情な顔のまま、カサカサと中から出てきた。
両手いっぱいに、茶色い物を抱えている。
「きのこ……」
ロボくんが採ってきた物を見て、私はつぶやく。
「えぇ。ここは昔、ＵＦＯで有名でしたが、今はおいしいきのこが採れることで有名なんです。鈴木春世さんも、お好きでしょう？」
「ま、まぁ、うん、好きだけど……きのこを採るんなら、私も手伝うよ」
「ダメです。危険です」
「危険？ なんで？」
「きのこって、ちょっと難しいんですよ。触っただけで有害な物もあります。鈴木春世さんに何かあったら大変です。ボクがやりますよ」
また何かを見つけたのか、ロボくんが山道から外れていく。
山の中で、一人、取り残される私――。
今度はさっきみたいに早く帰ってこない。
森の葉っぱが、風でサワサワとこすれている。
どこからか聞こえてくる、野鳥たちの不気味な声。
山道の、前にも後ろにも、立っているのは私だけ。
ふ、不安だ……。
ロ、ロボくん？
ど、どこまで行ってるの？
は、早く帰って来てよ……。
私を、一人にしないで……。
「あんた、そんなとこに一人で、一体何をやってるんだい？」
いきなり、私は誰かに声をかけられた。
声がしたのは、後ろの林の中。
えぇ！？
超ビックリして、私はその奥に目をこらす。
草に隠れて、カサカサとこちらに登ってくる人影が見えた。
農作業の服を着た、一人のお婆さん。
お婆さんの手には、ギラリと鋭く光る、大きな
お顔が、あの、なんか、怒ってます？
わ、私、ど、どうすればいいの？
「え、えっと……」
何も答えられず、私はその場から動くことができない。
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