ロボくん、世界は素晴らしいね！

１１ まるで魔法

　それから数日後――山崎さんは、この学校での最後の一日を終えた。

「鈴木さん、ロボくん、裏山くん。ありがとうね。まほろば町で過ごす最後の最後に、一生忘れられない思い出ができたよ。みんなのおかげだ」

　マボロッシーと会った例のブランコの前で、私たちは向かい合っている。

　山崎さんが、最後の笑顔を私たちに見せてくれた。

「それじゃあ、鈴木さん。色々とありがとう。元気でね」

「うん。山崎さんも、元気で」

「ロボくんも、ありがとう。元気で」

「はい。山崎佳穂さんも、お元気で」

「裏山くんも、ありがとう。給食はよく噛んでね」

「なんでオレだけ給食なんだよ」

　そう口をとがらせるスカイに、私たちは笑う。

　笑いが一段落すると、山崎さんが真面目な顔で言った。

「それじゃあね、みんな。さようなら」

「さようなら」

　山崎さんが、笑顔で私たちから遠ざかっていく。

　最後まで手を振ってくれる山崎さんに、私とロボくんもずっと手を振り続けた。

　山崎さんの姿が校門から消えると、なんだかドッとさみしさがやってくる。

「なんか、私……もっと山崎さんと仲良くなれたような気がするよ……だから転校しちゃうのは、めちゃくちゃ残念だ……」

　そんな私の言葉に、ブランコに乗ったスカイが「やれやれ」といったため息をついた。

「何言ってんだ、春世？　これから仲良くなればいいじゃねぇか。簡単な話だろ？」

「スカイだって、こないだ言ったじゃん。転校するとね、ケッコーそこで付き合いが終わっちゃうことが多いんだよ」

「いや、春世……お前な、一体何のためにオレがここにいると思ってんだ？」

「何のため？　食べるためでしょ？　さっきはせっかく山崎さんが手を振ってくれたのに、あなた全然振り返さないし。スカイって、やっぱサイテーだよ」

「山崎に別れの手を振っても無駄だ。まったく意味がない」

「なっ！　意味はあるよ！　お別れのアイサツでしょ！」

「それがまったく意味がないっつってんの！」

　スカイがブランコから下りて、私とロボくんのそばに来る。

　くやしいけど……背が高くて、イケメン。

　スカイが、高いトコから私を見下ろす。

　私の頭の上に、大きな手を置いた。

　まるで子どもを、あやすみたいに。

「裏山の守り神から、春世へのプレゼントだ。すでに起こってしまったことはもうどうにもできないが、これから起こることはどうにだってできる」

「は？　何言ってんの？」

「山崎は、すぐに戻ってくるぞ」

「へ？」

「守り神の力を使っておいた。あと一ト月もしたら、あいつのお父さんはまた転勤になる。もちろん、このまほろば町にな」

「マ、マジで？」

「あぁ。むしろ、これから大変なのは、山崎の方だ。めちゃくちゃ恥ずかしいぞ。なにしろクラスメイトたちと涙のお別れを済ませたあと、わずか一ト月で元の教室に戻ってくるんだ。大胆なキャラ変をして、お笑い系女子になるしかないだろう……」

「そ、それはそれで楽しくなるじゃん！　ありがとう、スカイ！」

　私は、思わずスカイの手を握る。

　彼は、少し顔を赤くしていた。

　スカイって、ホントはすごくやさしいんだ！

　ごはん、めちゃくちゃ食べるだけの守り神じゃないんだ！

　そんな私たちを見て、ロボくんが珍しくほほ笑む。

「でも、貴重な体験でしたね。ボクたちは、山崎佳穂さんのおかげで、首長竜に会うことができました」

「そうだね。山崎さんがいなかったら、この運動場とマボロッシーがいる海がつながることもなかった。ここと大昔がつながってたなんて、今となってはちょっと信じられないよ……」

「ココロは時空を超えるんですよ。だから遠く離れていても、誰かと気持ちを通わせることはできる。ボクたちは今回、それを学びました」

　私とロボくんがなんだか良い話をしていると……スカイがボリボリと頭をかきながら割り込んでくる。

「いや、ロボ。もぉ、わかったから。お前な、そういう教訓みたいなのは、どうだっていいんだよ」

「え？」

「腹がへった。今日は汁系（しるけい）のものを食いたい。何か作ってくれ。野菜スープとか豚汁（とんじる）とか、そういった感じの――」

「ボクは、スカイ専属の料理人じゃありませんよ」

「安心しろ。今日のメインシェフはお前じゃない。春世だ」

「は？　わ、私ぃ？」

　スカイにいきなり振られて、私は声を裏返す。

「トーゼンだろ？　こないだは、お前のわがままに付き合ってやったんだ。今日はオレのわがままに付き合え。お前、オレが助けてやらなかったら、今頃大昔の海の底で魚のエサになってんだぞ？　作り方は、ロボに習え」

「う、うぅ……」

　それから私たちは、スカイの家に行った。

　スカイの家で、私は豚汁を作ってあげる。

　ロボくんにアドバイスされながら作ったので、なんとかうまくできた。

　私だって料理を作れる。

　ロボくんもスカイも「おいしい」と言ってくれた。

　私は、こうやって進化し続ける女の子なのだ。

　スカイの家からの帰り道、私はロボくんと山を下りながら、まほろば小学校の方を見た。

　すると、夕暮れに染まった運動場に、一瞬霧のようなものがかかっているのが見える。

　その中に、ほんの一秒くらい、二本の長い首が見えたような気がした。

　でもそれは本当に一瞬で、すぐに消えていく。

　だからもしかしたら、私の見間違いだったのかもしれない。

「どうしました、鈴木春世さん？」

「うん。今ね、まほろば小学校の運動場に、マボロッシーとあの子のお友だちが見えたような気がしたんだ」

「そうですか」

「でもたぶん、気のせいかな」

「あの運動場には、山崎佳穂さんとマボロッシーの友情が残っています。だからその残像がポッと一瞬、姿を見せたのかもしれません」

「そっか。そういうこともあるかもしれないね」

「さみしい者同士が手を取り合うって、なかなかステキなことですよ」

「そうだね」

「手を取れば、あっという間に一人じゃなくなるんです。まるで魔法ですよ」

「はははははは。そうだね。まるで魔法みたいだ」

　私たちは夕暮れに染まった裏山の坂道を下りていく。

　ロボくんといっしょに、スカイの家に行くのはとても楽しい。

　それはきっと、私が一人じゃないからだ。

　一人じゃないって、いいね。

　マボロッシー、あなたにお友だちができて本当に良かった。

　私も山崎さんが戻ってきたら、もっともっと仲良くなるよ♪