ロボくん、世界は素晴らしいね！

５ 運動場が、海に

　そして私たち三人は、運動場に到着した。

　二つ並んだブランコに、私とロボくんが座る。

　スカイは、ロボくんの後ろに立っていた。

　三人で――夕暮れに染まった運動場を見つめてみる。

　何も……見えなかった……。

　首長竜どころか、誰もいない運動場に乾いた風が吹いていた。

「何も……いないね……」

　ガッカリと、私はつぶやく。

　だけどとなりにいる二人は、めちゃくちゃ真剣な顔でだだっ広い運動場を見つめていた。

「スカイ、これは……」

「あぁ、驚いたな……一体、どうなってるんだ？」

　なんだか二人だけがビックリしている。

　私は自分のブランコを下り、ロボくんのとなりに行って、目の高さを彼に合わせた。

　でも……やっぱり何も見えない……。

「な、何なの？　二人には、何か見えてるの？」

「あ、あぁ、すいません……鈴木春世さんには見えなかったですね……」

　ロボくんがブランコから立ち上がり、足元に置いていたランドセルの中身を探る。

　中から短い木の棒を取り出し、それをシュルシュルと伸ばした。

　今日の謎グッズは、わりと地味な感じ。

　フツーの、長い杖。

　いや、たぶん、全然フツーじゃないんだろうけど。

　その杖を使い、ロボくんが運動場に奇妙な模様を描きはじめる。

　この間、昭和の花火大会に行った時と同じ、魔法陣だった。

「さっきスカイが言ったように、ここはたしかに時空が歪んでいます。でも力が弱いですね。おそらく山崎さんが首長竜を見た頃は、まだまだ力が強かったのでしょう」

「も、もしかして――い、いるの？　首長竜」

「どうぞ、鈴木春世さん。魔法陣の中にお入りください」

　ロボくんに言われて、私はおそるおそる魔法陣の中に入っていく。

　そして「え……」と息を飲んだ。

　さっきまで乾いた風が吹き抜けていた運動場の土。

　それがいつの間にか――海になっていた。

　私の目の前で、ビュービューとした強い風が吹いている。

　それにあおられた波が、ものすごい勢いではげしく踊った。

「ど、どうなってるの、これ……運動場が……海に……」

　だけど私を驚かせたのは、それだけではなかった。

　少し遠くの方に、見たこともない煙突が見える。

　い、いや……あれは煙突じゃない……。

　少し曲がってる。

　あれは……く、首？

　その長い首が、こちらに気づき、ゆっくりと近づいてくる。

　その姿を見て、私は大きく目を見開いた。

　私と、長い首の持ち主の、目が合う――。

　わりと、近い距離で。

　こ、こんな生物……テレビやネットでも本物を見たことがない……。

　なんだか体がヌメヌメしてる？

　いや、そこまではよくわからない。

　だけど、たった今、私たちの目の前にいるのは、間違いなく――

「マ、マボロッシー……」

　私が呆然とつぶやくと、スカイが魔法陣の中に入ってくる。

　同じようにその首長竜を見上げながら、珍しく真剣に言った。

「ロボ。お前もすでに気づいているだろうが、ここはなかなかヤバい場所だぞ。現代と過去の歪みが、修正（しゅうせい）されようとしている。いつ閉じられるかわからない、非常に危険な状態だ」

「はい。わかっています」

「だったら、もうやめておけ。お前がここに置き去りにされたら、オレの山菜ごはんは一体誰が作るんだ？」

　そう言って、スカイがスニーカーで、足元の魔法陣の端っこを消した。

　魔法陣の一部が欠けると、私たちの目の前の海が一瞬にして歪んでいく。

　風景が、さっきまでと同じ夕暮れの運動場に戻った。

　そのさまを、私は呆然と見つめる。

「ロ、ロボくん……い、今のは……」

「はい。山崎佳穂さんがおっしゃっていたことは、ウソではありませんでした。彼女はここで、本当にマボロッシーと会っていたのです」

「本当に……会ってた……」

　私は、ヘナヘナと運動場にへたりこむ。

　私、今、マジで、首長竜を見た……。

　山崎さんは、本当にマボロッシーに会ってたんだ……。

　でも何だろう？

　私たちを見つけて近寄ってきた時の、マボロッシーの顔。

　あの時、私を見下ろしてきたマボロッシーは、なんだかひどくガッカリとした表情をしていた。

『何だ、違うのか……』

　そんな目だ。