元殺し屋の校長は生徒を愛していない

第6話 先手

　遊佐二月の座右の銘は「今日の一針明日の十針」だ。

　今日1針縫うことを怠れば、明日はほころびが大きくなって10針も縫わなければならなくなることの例えである。

　今日、やるべき簡単なことを怠ったが故に、後で大変な苦労をすることになる。これは、かつて二月がやらかした失敗だ。

　面倒くさがりなクールを気取っていた結果、救える可能性のあった生徒を救えなかった自分を、二月はまだ許していない。

　だから、この闇の空気を隠しきれていない校長との対話は、今のうちにやっておくべきだと判断した。

　もう二度と、失敗しないために。

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「お時間頂いてありがとうございます」

「いえいえ。急に担任をして頂いている遊佐先生に比べたら、私なんか暇なものですよ」

　校長室の来客用のソファに座る遊佐二月と、彼のためにコーヒーを用意する安藤。

　本物のマニアに比べては劣るが、安藤は人にコーヒーを振る舞うのが好きった。だから、この状況を少しだけ楽しんでいる。

「どうぞ」

　自分なりのベストを出せた1品を二月に出す。

「ありがとうございます」

　そう言い終わるかどうかのスピードで、角砂糖をドバドバと入れられた。おそらく10個は入っていただろう。

「‥‥‥」

　いや、別に「コーヒーはブラック以外認めない！」とかうるさいことを言うつもりはない。安藤だって、その日の気分によっては角砂糖を入れることはある。

　しかし、それはもはや致死量なのではないかと感じる砂糖の量に、危うく顔をしかめそうになった。

　液体から、甘い泥と化したコーヒーをズルズルと飲んでいる二月にの前に、安藤も座る。

「美味しいです。他の先生方から安藤校長の入れるコーヒーは上品で美味だと伺っていたので、こうして飲むことができて光栄です」

「ありがとうございます」

　礼儀正しい言葉遣いだし、自分のコーヒーが他者に評価されていたと聞けて嬉しい。

　しかし、その言葉を吐いた二月が飲んでいるものは、安藤が知っているコーヒーではない。

　悪い奴ではなさそうなのが余計に、感情の持っていき方が困難になってくる。マズイな。完全に場を支配されている。なんとか立ち直さなければ。

「いきなりで失礼なのですが、安藤校長は裏の世界に身を置いていた経験がおありですよね？」

「‥‥‥はい」

　ここで、中途半端に否定することは、後に自分の首を絞める要因になりそうだと、安藤は静かに認める。

　場の空気の作り方、ぶっ込むタイミング、全てにおいて対応できなかった安藤の敗北だ。相手が若いからといって油断していた。

「仰る通り、私は20年ほど前まで、殺し屋をしておりました」

「やはりですか」

　再び、ズズズとコーヒーという名の泥を飲む二月。

　その間、安藤は今後の己の身の振り方を考えていた。もう教師は続けられないだろうから、またどこかで1からやり直すしかない。ツテがあるとしたら、星田探偵事務所だろうか。あそこのギャル所長にこき使われるのも悪くはない。

「それを聞けて、安心しました。では、私は業務に戻ります」

　残りの泥コーヒーを一気に飲み切る二月。糖尿病にならないかと、本気で心配になってくる。

「‥‥‥教育委員には報告しないのですか？」

「いえ。安藤さんの昔は知りませんが、今はこんな若造にも真摯に向き合ってくれる人だと分かったので、それはしません。‥‥‥面倒ですし」

「‥‥‥フフ」

　最後に小声で呟いた本音に聞こえて、つい笑ってしまう安藤。

　そして、呼び方が「安藤校長」から「安藤さん」に変わった。少しは心を許してくれたのだろうか。

「でも、安藤さんの影響で生徒が傷つくことがあれば、然るべき手順をとらせて頂きますので、そこ辺りはご理解下さい」

「はい。肝に銘じておきます」

「失礼致します」

　やっと、校長室から退室していく二月。

「‥‥‥ふぅ」

　一気に襲いかかる疲労感から、ソファに横になる。

「‥‥‥久しぶりに緊張した」

　額に冷や汗をかいているのを自覚しながら、そう呟いた。