元殺し屋の校長は生徒を愛していない

第29話 加納由佳は本が好き

　本って重いんだな。

　加納由佳が、そのことに気づいたのは図書委員になってからだ。

　返却された本を本棚に戻す作業や、大掃除の際に7冊くらいの単行本を持ち上げると、予想以上に腕に負担をかける。

「えっと、これは歴史書だから‥‥‥あっちか」

　綺麗な金髪を揺らしながら、図書室を行ったり来たりする。

　大変だが、1人でできることが多くなったことが嬉しい。

「私1人で配架を終わらせてたら、鮫島さんビックリするかな」

　不器用だけど、誰よりも優しい女の子を思い浮かべる。

　今日は日直で少し遅くなると言っていた、たった1人の友達が来るのを、心の底から楽しみにしていた。

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　去年まで佐藤サヤを頂点とする、カースト上位のギャルグループに所属していた彼女は、学校では小説を読んでこなかった。昔から好きだったのだが、ギャル友達に読書をしているところを見られたくなかったのだ。

「似合わない」「賢いアピール？」「何で紙で読んでんの？　電子で良くない？」

　いつだったか、そんなことを言われたのだ。それ以降、外では決して読書をしなくなった。電車やカフェでも、友達に会うかもしれないから。

(今はそんな心配することはない。あの子達にハブられたから)

　沸点の低い友達の機嫌を損ねないように、由佳はニコニコしながら一緒にいた。しかし、彼女達の話の8割は誰かの悪口だった。そんな話を聞くのに嫌気が刺した由佳は、ある日反発した。

「あのさ、アイツ‥‥‥なんだっけ？　あのボッチのくせに偉そうなやつ‥‥‥」

「鮫島さん？」

「そうそう！　アイツむかつかない？　少し成績が良いからって調子に乗ってさー」

「分かる分かる。ウチらのこと見下してるよね」

　違う。

　由佳は、静かに思った。

（鮫島さんは冷たい雰囲気をしてるけど、私がシャーペンを落とした時に拾ってくれた。調理実習の時、何をしたら良いのか、ちんぷんかんぷんだった私に丁寧に工程を教えてくれた)

「あんなんじゃモテないだろうね。一生処女なんじゃない？」

「ハハハ！　で、孤独死して周りに迷惑かけるタイプだね」

「それな！　家からクッセー匂いがして発見されるやつね！　絶対そうなるよ！　由佳もそう思うでしょ？」

　この雑なパスに、今までの由佳は心を痛めながらも同意していた。ターゲットにされている子よりも自分の方が可愛いから。

　しかし、その時は自分を犠牲にしてでも庇いたい人間の悪口だ。由佳は恐怖に震えながらも反論した。

「さ、鮫島さんは優しい‥‥‥よ」

　たったそれだけ。

　しかし、佐藤にとっては切り捨てるには十分な発言だった。

「‥‥‥あっそ」

　ガタッと椅子を引いて立ち上がる。

　わざとに違いない、大袈裟な音だった。

　それから、佐藤達は由佳を無視するようになった。

　他のグループに入れてもらう努力もしたが、佐藤から圧力を受けているのか、話しかけても愛想笑いをしながら逃げられてしまう。

　学校という場所で友達がいなくなるということは、居場所も同時に無くしてしまうことになる。

　まず、昼食をとる場所に困る。

　それまでは、給食スタイルで机を並べて食べたり、中庭で食べたりすることができた。しかし、ボッチになった由香には、食事場所の確保に頭を抱えることになる。

　ガヤガヤした教室は論外だ。しかし、物語のように都合よく屋上は開放されていないし、部活に入っていないので部室で食べることもできない。

　そうなってくると、必然的にトイレしか選択肢がなくなる。

　いわゆる、便所メシってやつだ。

　もちろん、抵抗があった。何しろ食べたものを排泄する場所なのだ。初日は自分が惨めでたまらなかった。

(お母さんが、朝早く起きて作ってくれたお弁当。本当は友達と一緒に笑いながら食べたい)

　自然と涙が出てくる。自分は卒業までずっと便所メシを続けるしかないのかと絶望した。

　しかし、その1週間後に友達ができる。

　それこそが、鮫島清美である。