元殺し屋の校長は生徒を愛していない

第42話 芸人の底力

「おぉ。マジでみたことねぇや」

　ターゲットのボロアパートに侵入して、相手の手足を縛り身動きを取れなくした安藤を労う前に唐沢がは、何故か嬉しそうにそう言った。

「あれ？　地下ライブとかに出てる系？」

「え。えっと‥‥‥」

　人の皮を被った化物に、いきなり質問されてパニック寸前になるターゲットである若手芸人。少しはまともそうな安藤を縋るように見てくる。

「喋って良いぞ」

　そのために、口だけは拘束しなかったのだ。少しは唐沢を楽しませてくれないと、後で機嫌が悪くなり面倒くさい。

（頼む。少しで良い。この男を笑わせてくれ）

　我ながら、無理な頼みだとは分かっている。こんな生死をかけた状況で人を笑わせる？　そんな難しいことができたら、とっくに結果を残しているだろう。

　しかし、この小太りの男はテレビにも出ていないし、ネタで賞を取ったこともない。つまりは面白くはないのだ。

「‥‥‥今井義和です。29歳。芸人やってます。1発ギャグやります」

（こいつ、マジか！）

　安藤はその心臓の強さに驚愕した。

（ウケるわけがないだろう！　しかも、1発ギャグで。イロモネアでスタッフから「絶対に笑わないで下さい)とお願いされてるエキストラよりも厄介な客相手に！)

　しかし、その勇気は買う。手足の拘束に使っていたロープを外し、自由の身にしてやった。

　キョロキョロしながら立ち上がって、一世一代の賭けに出る。

「2年前、深夜の歌舞伎町で女がオカリナ演奏をしていたのですが、それを完全再現します」

　ここで、1発ギャグとは何かを整理しておきたい。

　簡単に言えば、短期間で動きやフレーズにより相手を笑わせることだ。

　‥‥‥オカリナ演奏？

　今井義和は、口笛の要領でオカリナの音を再現した。

　美しい。

　素直にそう思うほどのクオリティ。しかし、面白いかと聞かれたらNOと答えるしかない。

（こいつ、終わったな）

　そう結論づけた。このネタが終わったら殺しのGOサインが出るだろう。

　‥‥‥。

　どうしよう。終わらない。

　実際の時間は5分かそころだろうが、安藤には2時間にも感じられた。

　1発ギャグの概念を超えたオカリナ演奏に、先ほどは美しいと感じていたが、今は恐怖を覚える。

　何故、やめない？　少しでも寿命を伸ばしたいのか？

　そう思って本人を見てみたら、完全に自分の世界に浸りきっていた。目を閉じて、足をタップしてリズムもとっていやがる。

（あぁ。分かった。こいつ、天才過ぎて売れないタイプだ）

　笑いのハードルが高過ぎて、常人には理解できない芸をしているために、日の目を見ない芸術家タイプ。

　刺さる人にはブッ刺さるだろうが、嫌いな人にはとことん嫌われる芸風。

　しかし、今回はその芸が刺さる変なおっさんが1人いた。

「ハッ、ハッ、ハッハッッッッ、ッッハッ」

　独特の笑い方の主は、もちろん唐沢である。

　笑い始めてからは止まらなく、ネタが終わるまでの2分間は笑いっぱなしであった。

（笑って、こんなに持続するもんなんだなぁ）

　と、妙な感想を抱く安藤。

　ようやく、ネタをやり遂げた今井義和に、唐沢は言う。

「嫌いじゃねー。逃げて良いぜ。後はこっちで隠蔽してやる」

「‥‥‥ありがとうございます！」

　猛ダッシュで部屋から出る。

　その結果、2人の感性が違う男が取り残される。

「‥‥‥そんな面白かったですか？」

「おうよ。お前も歳とったらアレの良さに気づくよ」

　そんなわけねーだろと思った安藤だったが、20年後に唐沢の読みは正しかったと思い知る。

　ピン芸人のNo.1を決めるR-1グランプリにて、今井和義が出場し、ぶっち切りで優勝したのだ。

　当時50歳になっていた安藤は、あの頃から変わらない芸風のネタに腹の底から笑った。