三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第31話陷陣營はどこにいる？！！

 「主公、主公、助けてください！」

  曹軍に馬上に押さえつけられた陸遜は、恥ずかしくて死にそうな思いだった。

  シュッ~

  曹仁の副将が腰の環首刀を素早く抜き、鋭い刃を陸遜の首に押し当てた。「敵将が人質を解放しないなら、この仲間を斬る！」

  「ぐっ！」鋭い戟の刃がゆっくりと曹仁の首の皮膚に食い込み、地面の曹仁が低くうめいた。

  劉武は戟の柄を握り、静かな声で言った。「あなたが持っている人に何かあれば、あなたの曹仁将軍も一緒に葬られることになる。」

  曹仁？

  主公が捕らえた人物は、今回西陵を攻撃している三万大軍の主将、曹仁曹子孝だと？！

  馬上で捕らえられた陸遜は、目を見開いて信じられない思いだった。

  「やめろ！」劉武の戟の刃がゆっくりと曹仁の首に刺さりそうになるのを見て、副将はついに焦った。

  自分の手にあるこの若者の命は重要ではないが、曹仁将軍に何かあれば、自分たちが生き延びても曹丞相の軍法から逃れられない。

  副将はもう小細工をする勇気はなく、「そうならば、あなたの仲間と私の将軍を交換するのはどうだ？お互いに人質を放すべきだ！」

  副将の言葉を聞いて、陸遜の顔色は一瞬で暗くなった……

  それは曹仁、曹賊の従弟、曹賊の腹心の宗親大将だ！

  赤壁の戦いの後、曹軍の江北の勢力は次々と撤退したが、この曹仁が守る江陵だけは一歩も退かなかった。大都督周瑜は重兵を率いて何度も江陵を攻めたが、全く成果がなかった。

  呉侯と大都督は曹仁のことを語るたびに、歯ぎしりするほど憎んでいたが、どうしようもなかった。この人物は本当に天下の名将だ。

  主公はこの曹賊の腹心、天下の名将を、自分のようなまだ頭角を現していない東呉の若者と交換することを望むのだろうか？

  自分は確かに天才であり、将来は柱国大臣の資質があるかもしれないが、それは未来の話だ。

  以前、呉侯は五千山越を交換しても江東大将甘寧を選んだが、自分のことを主公の前で一言も言わなかった。

  ましてや今、主公が曹仁を自分と交換することを望むだろうか？

  他のことは言わずとも、江陵の三万大軍は西陵城の三十里外にいる。曹仁を手に入れれば、その三万大軍はすぐに崩壊し、西陵の危機は一瞬で解消される。

  主公は自分のために西陵の安危を顧みないだろうか？自分がその立場にいたとしても、この損な取引はしないだろう。

思緒が波打つ中、陸遜は無意識のうちに頭を垂れていた。

「分かった、承諾しよう。」劉武の声は、いつも通り静かだった。

主君が承諾したのか？！

馬上で、陸遜は驚愕の表情で頭を上げた。信じられない。

主君は本当に曹仁を交換して自分を取り戻すつもりなのか？

彼は自分が何をしているのか分かっているのか？

陸遜が呆然と見つめる中、劉武は大戟を一振りし、曹仁は破れた袋のように劉武の馬前に放り出された。江陵の主将である曹仁は震えながら立ち上がった。

劉武は彼に目もくれず、大戟を馬前に横たえた。「もし裏切りを企てれば、そなたも子孝将軍と共に黄泉の道を辿ることになるだろう。」

劉武の声は大きくなかったが、その副将と数名の精鋭騎士は無意識に身震いした。

彼らの同僚たちの死体が地面に散らばっているのを見ると、目の前のこの若者にとって彼らの首を切るのは決して難しいことではないと理解せざるを得なかった。

副将はもう何も言わず、陸遜の手の縄を解き、彼を馬から下ろした。

陸遜と曹仁は向かい合い、それぞれ自分の仲間の方へ歩いて行った。

曹仁の顔は蒼白で、彼は劉武の三撃を受けて、重傷を負っていた。

陸遜は混乱した表情で、劉武が本当に曹仁を使って自分を交換するつもりだったことが信じられなかった。

二人がすれ違う時、陸遜はようやく気付いた。

彼はふらつきながら劉武の元に駆け寄り、両手を頭上に挙げ、深々とお辞儀をした。「主君は国士として私を扱ってくださった。陸遜は今日から、火の中水の中、身を粉にしても主君に尽くす所存です！」

呉侯であれ、劉備であれ。

もし彼らが曹仁を捕えたとして、曹仁を交換して何の功績もない若者を取り戻すだろうか？

いや、絶対にない！

しかし、目の前の主君は違う。彼の目には、自分の価値は曹仁に劣らないのだ！

主君は本当に、陸遜が将来、一代の柱国の臣になると信じているのだ！

陸遜の目は赤くなり、もし以前は大江の盟によって劉武を助けていたが、この瞬間から陸遜は心から劉武に尽くすことを誓った。

「士は己を知る者のために死す」という言葉が真実だ。

唏律律！～

陸遜が自分に対して大礼を尽くすのを見て、劉武は馬の手綱を引き、馬を回した。「馬に乗れ、城に戻るぞ。」

「待て！」

向かいの曹仁が、劉武を呼び止めた。

曹操の腹心であるこの大将は、劉武をじっと見つめた。「匹夫の勇！」

「お前はただの匹夫の勇に過ぎない！もしそうでなければ、今日のように辱められることはなかったはずだ！」

曹操が黄巾を討って以来、曹仁は曹操と共に南征北戦し、天下の諸侯を相手にし、多くの功績を立ててきた。

袁術を破り、陶謙を攻め、呂布を捕え、劉備を破り、官渡の戦いでは曹操と共に袁紹を大勝した。

赤壁の戦いの後、曹仁は江陵を守り、周公瑾の数度の猛攻を防ぎきった。

曹仁は誰だ？

それは軍を指揮して縦横無尽に戦う三軍の主将だ！

それは曹操を補佐し、天下の諸侯を敗北させた左腕だ！

しかし、彼は匹夫のように、血勇を競わされることを強いられた。これは彼にとって屈辱だった。

曹仁はますます憤慨した。「匹夫の勇など何の頼りにもならない！かつて天下第一の猛将であった呂奉先でさえ、白門楼の災厄を免れなかった。お前が呂温侯のように勇猛であっても、どうなるというのだ？」

劉武は眉をひそめた。「何を言いたいのだ？」

曹仁はこの言葉を待っていた。「我が一生で最も得意な本領は、沙場での戦陣の法だ。」

「かつて私は曹操と共に中原、河北を駆け巡り、二袁、陶謙、呂布、劉備らは皆、我が手下敗将だ。以前、私は江陵を守り、周公瑾の大軍に囲まれたが、彼らを退けた。」

自分の得意なことを話すと、曹仁は饒舌になったが、劉武は苛立たしげに彼を遮った。「結局、どうしたいのだ？」

「私はお前ともう一度戦いたい。軍陣の戦法でだ！」曹仁の目は輝いていた。「お互い八百の兵を率いるのだ。」

「お前が勝てば、私の三万の軍は即刻江陵に戻る。」

「私が勝てば……お前は私と共に北上し、許昌に入り、曹操の麾下に尽くすのだ！」

許昌に入り、曹操に尽くす！

これが曹仁の真の意図だった。彼の今日の屈辱を無駄にするわけにはいかなかった。

その三十精鋭騎兵は虎豹騎から出てきたもので、連携してもこの男に一瞬も立ち向かうことができなかった！

自分は三軍の統率者だが、弓馬にも熟練している。しかし、この男に対しては全く対抗することができなかった。このような猛将は、かつての呂奉先に匹敵するかもしれない。

かつて董卓は呂布を得たが、それによって天下の十八路諸侯を一人で生き延びた！

もしこの将が曹操に尽くすことになれば、曹操はさらに強力になるだろう。

孫劉の連中も、曹操の兵锋を止めることはできないのではないか？！

曹仁は挑発するように言った。「お前は敢えてやるか？」

劉武は馬を回した。「いいだろう。」

「よし！」曹仁は興奮していた。「一時間後にここで、お互い八百の軍陣で勝負しよう！」

曹仁の声は後方に残され、劉武は既に馬を駆けて遠ざかっていた。陸遜は心配そうに馬を走らせて追い付いた。「主君、本当に……」

「心配ない。まず西陵城に戻る。」

二人の騎士は来た時のように馬を駆けさせ、あっという間に西陵城下に到着した。

「主君？主君が帰ってきた！主君が帰ってきたぞ！」

城の守備兵は既に劉武の姿を見つけており、西陵城門は轟然と開かれた。

唏律律！～

劉武は城門外で馬を止めた。「陷陣営はどこにいる？」

哒哒哒！～

城門内、

黄煙が立ち込め、馬蹄の音が続いていた。

一将が単騎で馬を駆けて出てきた。それは陷陣営の主将、高順であった。「主公！！」