三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第32話西陵の大戦、ついに勃発！！

第032章：西陵の大戦、ついに勃発！！（四千字の大章）

  日が西にゆっくりと沈み、川面を血のように染め上げている。

「列陣！」

夕日に照らされながら、一声の軍令とともに、八百の歩兵がゆっくりと散開し、先頭の八名の百人隊長がそれぞれの隊を率いて、大盾と長槍が層を成して重なり、厳密で堅固な軍陣を形成した。

この八百の歩兵は曹仁が持つ最精鋭であり、彼の親衛隊ともいえる存在だ。

赤壁の戦い後、周公瑾が大勝の勢いに乗って江陵に攻め寄せたが、何度も攻撃を失敗させた。この歩兵隊がその功労者だった。

整然とした軍陣を見て、曹仁は少し安堵の息をついた。「西陵の賊将は確かに勇猛無双だが、彼の配下が皆彼のようだということがあり得るのか？」

「かつて天下に名を轟かせた呂布にも一人の高順がいたが、重用されず、最終的に白門楼で命を落とした。」

彼の顔色は非常に悪く、明らかに劉武の二撃が彼に大きなダメージを与えた。

「将軍、彼らが来ました！」傍らの親衛が前方を指差して言った。

曹仁はその声に応じて馬を進め、西陵城の方向からやって来る一隊の歩兵を見た。彼は大まかに見て千人には満たないが、おそらく八百人であることが分かった。

それは整然とした方形の戦陣であり、兵士たちの鎧はすべて精練され整然としており、ゆっくりと前進していた……

しかし、曹仁にとって奇妙だったのは、その方陣には盾が一つも見当たらず、すべてが長槍で構成されていたことだ。

「どこかで見たことがあるような気がするが、すぐには思い出せない……」曹仁は眉をひそめた。相手の軍陣にどこかで見たことがあるような気がした。

しかし、これらの重要でない雑念はすぐに曹仁の頭から消えた。

長槍方陣は普通の敵を相手にするか、かつての黄巾軍のような烏合の衆を相手にするなら多少の効果があるかもしれない。

しかし、彼の八百の歩兵は一等の精鋭であり、賊将がこの程度の長槍陣で勝利を収めようとするのは無謀だろう。

「変陣！」

わっ！～

曹仁の一声の命令で、八百の曹軍精鋭が陣形を変え、ゆっくりと両翼を広げた。

方形陣の最大の欠点は、実際に敵にダメージを与えることができるのは最外層の兵士だけであり、外層の兵士が倒れなければ、内部の兵士が前に出ることができないことだ。

曹仁の意図は明らかだった。一旦相手の長槍方陣が自軍と接触すれば、この八百の精鋭の両翼が鋭い刃のように、西陵方陣の最外層の兵士を次々に削り、その後内部の兵士に取り掛かるつもりだった。

それは果実を食べるように、皮を剥いてから果肉を食べるように、順序立ててこの長槍方陣を食い尽くすのだ！

轟！～

対面の長槍方陣の将領は曹仁の意図を見抜かなかったようで、依然としてゆっくりと前進していた。

整然とした足音が地面を踏みしめ、曹軍が直面しているのは八百の長槍兵ではなく、手に長槍を持つ巨大な人間のようだった。

密集した数丈の長槍が、八百の曹軍精鋭を直視していた。

近づいてきた。

彼らはますます近づいてきた！

きらめく矛先が、ますます速く移動し、その勢いは非常に恐ろしかった！

その生死を問わず、前進あるのみの壮烈な気勢が天を突く勢いだった。

違う！

これはただの長槍方陣ではない！

曹仁は馬鞭をしっかりと握りしめ、西陵軍の異常に気づいた。

彼の直感が激しく警鐘を鳴らし、自軍の陣形が分散されれば、敗北がより早まると警告していた！

「変陣！本陣を固守せよ！」

曹仁は即座に決断し、再び軍令を下した。

八百の精鋭が再び陣形を変え、外側に伸びた両翼の精鋭兵士が迅速に本陣に戻った。

曹仁の軍陣が第二の変動を終えた時、西陵の長槍方陣がついに迫ってきた！

轟！～

両軍が交戦！

「殺せ！」

八百の曹軍精鋭が大声で殺気を発した。

しかし彼らを迎えたのは、対面から一斉に突き出される、密集した、きらめく矛先だけだった！

ぶしゅ！～

これは長槍が肉体に突き刺さる音だ。

両軍の最前線で、数十の長槍が曹軍の盾の隙間を通り抜け、一斉に突き刺さった。

鋭い矛先が曹軍の腹部を貫き、その背後の同僚にも刺さり、悲鳴の中で、各長槍が一人または二人の曹軍兵士の命を奪っていった。

「殺せ！」

「この西陵の賊を皆殺しにしろ！」

同僚たちの遺体が前方で無力に倒れるのを見て、後方から前線に上がる曹軍は血眼になり、長槍を突き出し、大盾で敵の攻撃を防ごうとしたが、その効果はほとんどなかった。

長槍方陣はゆっくりと、しかし確実に前進を続けた。

層を成す矛先はまるで意思を持っているかのように、前進し、さらに前進した！

これらの進退無き怪物に直面し、ついに曹軍兵士の中に恐怖が芽生えた。

曹軍の陣形が崩れ始めた。

後方で陣を見守る曹仁の顔色は暗く、曹軍が耐えられないことを知っていた。このまま戦えば、この戦いで必ず敗北する。

唏律律！～

曹仁はためらうことなく、自ら馬を進めて中軍を督戦し、手の馬鞭を雨のように周囲の兵士に打ち付けた。「耐えろ！耐えるんだ！」

主将が自ら陣に入り、督戦して鼓舞することで、八百の精鋭は士気を高めた。

一度崩れた陣形が再び安定した。

「殺せ！」

後退していた曹軍は、再び対面の恐ろしい矛林に向かって歯を食いしばって突進した。

ぶしゅ！～

血が飛び散り、かつてきらめいていた矛先は完全に血で黒赤く染まった。

曹軍は必死に抵抗し、反撃を試みたが、相手の長槍は波のように次から次へと押し寄せ、ほとんど休むことがなかった。

最も恐ろしいのは、初めから終わりまで長槍方陣は曹軍に対して前進し続けたことだった！

短い膠着状態の後、曹軍の陣形は再び止めようもなく後退していった。

曹仁の額には熱い汗が滲んでいたが、彼は気にせず再び馬に飛び乗った。

ザン！~

曹仁の腰にある剣が抜かれ、彼は声を張り上げて叫んだ。「退く者は斬る！」

「退く者は斬る！」

曹仁の戦馬は既に最前線に達し、敵の槍陣と二層の曹軍兵士を隔てただけであった。

この戦い、彼はどうしても負けられなかった！

主将の鋭い宝剣が頭上に高く掲げられ、一歩進めば死、一歩退いても死。

瞬く間に、曹軍の全ての血勇が呼び覚まされた。

「殺せ！」

叫び声は天地を揺るがし、全ての曹軍が再び前進した。

多くの曹軍が突き出された槍の林の中に倒れていったが、後方からはさらに多くの兵士が続き、盾を捨てて赤い目をして突き進む者もいた。

曹軍の勢いは頂点に達していた。

その時、彼らは槍陣の前進を本当に阻止することができた。

……

槍陣の中軍にて、高順は陣営の前進が阻まれていることを感じ取った。

彼は多くを語らず、ただ手に持つ長槍を水平に構え、低声で命じた。「開け！」

前方の数列の兵士は瞬時に両側に分かれ、一人が通れる道を作った。

ドン！~

次の瞬間、高順は猛然と陣外に突進した。

一点の寒光が先に届き、次いで槍が龍のごとく突き出された！

「突陣の士、死すとも生はなし！」

……

「突陣の士、死すとも生はなし！！」

陣前で戦を監督していた曹仁は、突然敵陣からの低い吼え声を聞いた。

曹仁が反応する前に、一柄の長槍が彼に向かって猛然と突き出された。

ヒィヒィ！~

曹仁の乗馬が悲鳴を上げ、その寒光が馬の首を突き刺した！

次の瞬間、槍の柄が跳ね上がった。

曹仁は馬ごと空中に放り上げられた！

全ての曹軍は呆然とし、攻撃を忘れてしまった。

彼らは自分たちの主将が馬ごと空中から落ちていくのを見ていた。

その時、戦いの間ずっと沈黙していた西陵軍陣が突然、海のような怒号を上げた。

「突陣！」

「突陣！！」

「突陣！！」

瞬く間に、曹軍の士気は圧倒された。

槍陣全体が猛然と曹軍に押し寄せた！まるで万丈の海潮が空に上がるように！

壊滅的で、止めることはできない！

曹軍の心は一瞬にして震え、恐怖で揺らいだ。

主将が馬から落ち、敵軍が再び押し寄せてきた。

かつて必死に戦っていた曹軍は瞬く間に士気を失った。

「曹仁将軍が馬から落ちた！」

「終わった、負けた！」

「撤退しろ、早く撤退しろ！」

彼らは恐慌し、命を懸けて逃げ出し、長槍や大盾を捨て、戦死した仲間の死体だけが戦場に横たわった。

曹軍は敗れた。

曹仁は敗れた！

ドン！~

曹仁は地面に激しく落ち、幸運にも乗馬の死体の上に落ちたため、命を取り留めた。

しかし、彼は今、軍の崩壊を気にせず、ただ対面の槍陣を呆然と見つめていた。

彼は見た……

彼は見た、自分を放り上げた兵士の顔を。

それは高順だった！

かつての突陣営の主将、高順だった！

夏侯惇の目を矢で射抜いた高順だった！

白門楼で呂布と共に死んだはずの高順だった！！

……

西陵城、夜が更けた。

城壁の上には火が灯され、先ほど、魯粛が急いで五千の山越を西陵に送った。

陸遜は劉武の後に続いて報告した。「五千の山越は今、青壮と老弱を選別しており、明日には軍に編成できます。」

「五千の山越は、今あなたの監督下に置かれる。」劉武は城壁を歩きながら言った。

五千の山越は、この時の西陵城にとって強力な戦力であった。

劉武はその力を迷わず江東出身の陸遜に託した。この信頼は非常に貴重なものであった！

陸遜はその信頼の重さを深く理解し、劉武に深々と頭を下げた。「陸遜、主公の期待を裏切りません！」

彼が主公に報いる唯一の方法は、西陵を守ることであった。

そう思うと、陸遜は無意識に城外の闇を見つめた。そこから三十里のところに江陵の三万大軍の陣営があった。

「昼間の主公と曹仁の戦いで、主公が大勝しました。」陸遜は憂慮の表情を浮かべて言った。「もし曹仁が約束を守るなら、明日の朝には軍を退いて江陵に戻るはずです。」

曹仁と主公は約束していた。もし彼が勝てば、主公は彼と共に許昌に向かい、曹操に仕える。

もし主公が勝てば、彼は軍を退いて、西陵の危機は解消される。

しかし三万の大軍が曹仁の手中にあり、彼は曹操の命を受けて西陵を取るために来た。曹仁は本当に約束を守って退軍するだろうか？

陸遜はますます不安になり、彼の前にいる主公に目を向け、無意識に口を開いた。「曹仁は主公を呂奉先と同等と見なしている。しかし、かつて呂奉先が徐州で辕門射戟を行い、紀霊と劉備の争いを調停したように……」

「紀霊は最終的に賭けに敗れても約束を守り、劉備を困らせることはしませんでした。曹仁の名声は紀霊よりも高いので、彼も約束を守って退軍するのではないでしょうか？」

陸遜は自分自身を慰めるように言い、または劉武から答えを求めているようであった。

フー~

夜風が劉武のこめかみの髪を揺らし、彼は平然とした顔で言った。「そう願いたい。」

……

三十里外の曹軍の陣営。

曹仁は顔色が青ざめ、中軍の大帳内を無意識に行ったり来たりしていた。

昼間、彼は馬ごと空中に放り上げられ、かなりひどく落ちた。最後に親衛の数人が命を賭けて彼を救わなければ、彼は今、西陵城で捕虜になっていただろう。

しかし、曹仁が今考えているのはそれではなかった。彼は「自分は約束を守るべきかどうか」を悩んでいた。

「約束を破れば、曹子孝として天下の笑い者になる。しかし、約束を守って退軍すれば、丞相にどう説明すればいいのか？さらに……」

さらに、昼間見たあの人物は本当に高順だったのか？

その勇猛無双の賊将。

  陥陣営の長槍方陣に酷似し、

  そしてあの高順と思しき人物……

  曹仁は思えば思うほど眉をひそめた。

  彼は大案の後ろに座り、手元の白い竹簡を手に取り、筆を走らせた。

  彼は手紙を書くつもりだった。当年高順に矢で片目を射抜かれた夏侯惇に宛てた手紙を。

  【弟仁遥拝元讓兄座前、自得丞相軍令後、弟不敢片刻遅疑、揮大軍直奔西陵、西陵賊将甚是驍勇、其麾下士卒軍陣隱隱有昔日陷陣之風采！】

  【賊将軍中更有一人、極似昔年之高順……】

  ……

  夜が明け、金色の朝陽が西陵城の城頭を照らした。

  中軍の大帳内には、魏延、高順、陸遜が集まり、それぞれ劉武に報告を行った。

  「五千の山越の老若男女の選別が完了し、本日より各軍を編成します。」

  「城内の糧草は、まだ数ヶ月は持ちますが、当面の心配はありません。」

  「主公、私は現在の兵力がまだ少なすぎると思います。江東からもう少し人員を募集すべきではないでしょうか？」

  江陵の三万の大軍は、今のところ江陵に戻るかどうかは不明だが、西陵城内の多くの事務はこれ以上遅らせることができず、劉武の迅速な対処が必要だった。

  劉武が口を開けようとしたその時、兵卒が慌てて駆け込んできた。「主公！主公、曹軍、曹軍が……」

  魏延は素早く立ち上がった。「曹軍が撤退したのか？」

  瞬時に、数人がその兵卒をじっと見つめた。昨日の賭けの勝敗はすでに知っていた。

  魏延と高順は曹軍と戦うことを恐れてはいなかったが、今の西陵城にとって、戦わずに済むならそれに越したことはなかった。

  兵卒は唾を飲み込んでから言った。「曹軍が、攻、攻城を始めました！」

  西陵城の外。

  海のような曹軍が四方八方から押し寄せ、西陵城を飲み込むかのようだった！

  旗が風になびき、天を覆い尽くす。

  兵士たちの鎧と矛が雲のように集まっていた。

  波のように押し寄せる兵卒たちが、すべてを飲み込むかのようだった。

  数え切れないほどの攻城器械が次々と西陵城に向かって移動していた。

  ドンドンドン！~

  戦鼓の音が四方に響き渡る。

  中軍の大纛の下で、曹仁は甲冑を身にまとい、馬にまたがって立っていた。

  彼は冷たい目で前方の西陵城を見つめ、「本将軍の命令を伝えろ……」

  「大軍、本日、西陵を落とす！！！」