三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第33話甘将軍、あなたも西陵城が曹操の手に落ちるのを望んでいないでしょう？

ウーウーウー！

  ドンドンドン！

  西陵城の外、戦鼓と号角の音が鳴り止まない。

  江陵にいる曹軍の中軍、大纛の下、副将は少し躊躇して曹仁に向かって言った。「将軍、以前あなたはあの賊将と戦い、約束を交わしたが、将軍……」

  副将は慎重に説明した。「末将は他意はありません。ただ、あの賊将が後で将軍を大いに非難することを懸念しているだけです。」

  これは名声が何よりも重視される時代で、一度名声に傷がつくと、文臣武将であろうと王侯公卿であろうと、千人に非難されることから逃れられない。

  曹仁は淡々と笑った。彼は副将の意図を理解していた。この副将は彼の腹心であり、曹仁もそれを咎めなかった。

  「兵は、詭道なり。」前方で大軍に包囲される寸前の西陵を見つめ、曹仁は悠然とした表情で言った。「私は今回、西陵を取るために軍事行動をしているのであり、西陵を取ることができさえすれば、他のことは些細なことです。」

  「まして、あの賊将との賭けは私的なものであり、丞相が私に西陵を取るよう命じたのは公的なものです。私が私的なことのために公的なことを無駄にすることはできません。」

  曹仁は結局約束を破ったが、それに対して良心の呵責はなかった。

  かつて丞相が徐州を征服する際、呂布を降伏させるために、もし呂布が降伏すれば丞相が持っているすべての軍隊を彼に与え、大将軍として保護し、さらには呂布と異姓の兄弟になるとまで騙した。

  結果、徐州城が破れ、白門楼で丞相は呂奉先を直接絞殺した。

  自分がただの約束を破っただけで、何が問題なのか？

  ……

  ゴロゴロ！

  果てしない曹軍が、西陵城の西門に向かって黒雲のように押し寄せてきた！

  数万の大軍の足踏みで、西陵城全体が微かに震えていた。

  「急げ！弓兵を準備しろ！」

  「転石擂木！もっと転石擂木を運べ！」

  「熱い油を準備しろ！」

  西陵城の城壁の上、一片の殺気が漂っていた。

  大勢の兵士が忙しく動き回り、一連の防衛器具が次々と城壁に運ばれてきた。

  皆、西陵城が最初の試練に直面していることを理解していた！

  これを乗り越えれば、彼らはこの大江の両岸にしっかりと根を張ることができる。

  もし乗り越えられなければ……

  タタタタタ！

  密集した足音が城壁の上で響き、劉武の姿が兵士たちの前に現れた。

  「主公！」

  「主公に敬礼！」

  城壁の上にいる数名の校尉が劉武に礼をした。

  劉武は軽く頷き、城壁の下にいる黒く押し寄せる曹軍に目を向けた。

  一方の魏延はすでに口汚く罵っていた。「曹子孝は無恥極まりない！彼が子烈の大業を妨げるなら、私は必ず彼を千刀万剐にしてやる！」

  もし曹仁が約束を守って軍を退かせれば、西陵は少し息をつく時間を得ることができ、次に直面する様々な挑戦にもっと適切に対処できるだろう。

  しかし、曹仁が約束を破った今、たとえ西陵がこの戦いに勝っても、戦後は必ず大きな損失を被り、元気が衰えるだろう。その時、西陵がこの大江の両岸で群狼の中で生き残るためには、どれほど困難なことだろうか？

  「魏将軍の言う通りだ！」陸遜は劉武の後ろに立ち、城壁の下にいる曹軍を見つめて歯ぎしりした。「曹子孝は曹賊の従弟だけあって、曹賊の奸詐と無恥を完全に学び取ったのだ！」

  陸遜の昨夜の懸念が現実のものとなり、曹子孝は本当に約束を破った。

  陸遜はますます憤慨し、ますます羞恥を感じた。もし主公が当時、自分を取り戻すために曹仁を放さなければ、西陵が今日の危機に陥ることはなかっただろう。

  二人の傍にいる高順は一言も発しなかった。ただ、曹軍の中軍大纛の下にいるその影をじっと見つめていた。彼の目には殺意が溢れていた。昨日、彼の槍が曹仁の首に突き刺さるべきだった！

  「諸君。」ずっと黙っていた劉武はゆっくりと振り向き、皆に目を向けた。「事ここに至っては、昨日議論した策を実行するしかない。」

  その言葉が落ちると、その場の三人は心の中で震えた。魏延でさえ深く息を吸わざるを得なかった。

  昨日、数人で議論した際、万が一曹仁が約束を破った場合、西陵がどう対処すべきかを考慮し、劉武は一つの策を決定したが、その策はあまりにも危険すぎた。

  魏延は思わず言った。「子烈、その策は奇効があるかもしれないが、あまりにも危険すぎる！今、あなたはこの西陵の主心骨であり、万が一にも……」

  「今はまさに万が一の時だ。」劉武は冷淡な口調で言った。

  魏延は口を開けたが、結局何も言わなかった。彼は劉武が正しいことを知っていた。今はもう万が一の時だった。

  劉武は言った。「伯言。」

  陸遜は驚いた。「主公？」

  劉武は陸遜を見つめ、その輝く目は静かだった。「少し後、この西陵城は君に任せる。」

  西陵を自分に任せる？

  昨日主公が決めた策の中には、こんなことはなかったはずだ。

  陸遜はまだ反応しておらず、ただ呆然と劉武を見つめていた。

  劉武はすでに軍令を分け始めていた。「高順。」

  高順：「末将、ここに！」

  劉武：「城内にはまだどれくらいの馬がいる？」

  高順：「百余騎あります。」

  劉武は頷いた。「陷陣営から精鋭を百人選び、私と共に城を出る。残りの七百人は陸遜に任せる。」

  「末将、命令を承ります！」高順は拱手した。

  劉武は魏延を見つめた。「文長。」

  魏延は厳粛に答えた。「末将、ここに！」

  “お前は陸遜を助けて城を守れ。すべて陸遜の指示に従い、もし城が失われることがあれば、首を持って来い！」

  「了解！」

  軍令が下り、劉武はすぐに城下に向かって歩き出した。

  陸遜はやっと正気を取り戻し、思わず劉武に拱手した。「主公……」

  劉武はすでに高順を連れて城楼を下りていた。

  タタタタタ！

  しばらくして、城内に馬のひづめの音が響いた。

  冷たい風の中、一百騎が東門に向かって馬を走らせていた！

  先頭の二人は劉武と高順であり、城内の広い街道は空っぽで、青石の道を一百騎が疾走していた。

  ゴー！

  東門がゆっくりと開き、まぶしい陽光が正面から降り注ぎ、劉武と彼の後ろの一百騎を照らした。

  その輝く日光の中で、一百騎の姿は徐々に消え、ただ黄塵が陽光の中に舞い上がっただけだった……

  城楼の上、陸遜は劉武が東門で消えるのを見つめ、呆然としていた……

  西陵城は主公がこの大江の両岸で唯一の拠点であり、主公の唯一の頼りだった。

  もし昨日、自分が曹仁の親兵に捕まらなければ、主公は曹仁を交換して自分を取り戻すことはなかっただろう。西陵城も今日の危機には直面していなかっただろう。

  しかし、それにもかかわらず、最も緊急な時に、主公はためらうことなく自分を信頼し、この西陵城、主公の命脈であり、将来の大業の希望を、何の躊躇もなく自分に託してくれたのだ。

  それを自分、この江東の陸氏の子弟に託した。

  主公に迷惑をかけ、まだ一人前になっていないこの若い士子に託したのだ。

  主公が私、陸伯言を待つ信重さ、何ということだ！

  陸遜は喉が詰まり、心の中は感激と不安でいっぱいだった。

  彼は自尊心が強いが、劉武のこの信頼の重みはあまりにも大きく、彼の自尊心が高い陸伯言でも不安を感じるほどだった。

  「お前が主公に信頼されているなら、思う存分やってみろ。」突然、大きな手が陸遜の肩に置かれた。

  陸遜が見上げると、それは魏延だった。

  魏延は陸遜に向かって笑った。「主公がすべてお前の指示に従えと言ったから、今日は魏文長がお前に従ってやる。」

  「ただし、今は城内に使える者がいない。主公が私にお前の指示に従えと言ったのは、仕方がなかったからだ。将来、主公の兵が強くなったら、私は再び主公の麾下で一人前の大将になる！それに、先に言っておくが……」

  「もし城が失われたら、魏延は当然首を持って主公に会うが、お前、陸遜の首も一緒に持って行く！」

  魏延の言葉は凶悪だが、その中の激励の意図を陸遜が聞き取らないわけがなかった。

  瞬間、陸遜の心の中の不安と疑念は消え去り、城外で攻城を開始している曹軍に向かって低くつぶやいた。「陸遜、主公の期待を裏切らない！」

  ……

  「殺せ！」

  「将軍の命令だ、今日、西陵を落とせ！」

  尽きることのない曹軍が、波のように西陵城に押し寄せた。

  ヒュン！

  ピュン！

  城壁の上、大勢の弓兵が集まり、一斉に矢を放った。瞬く間に矢の雨が降り注いだ。

  多くの曹軍が地面に打ち付けられ、その場で命を失った。

  城下までたどり着いた曹軍も、城壁から落ちてくる転石や擂木、さらには熱い悪臭のする金汁に迎えられた。

  一時、城下の曹軍は頭蓋骨が砕け、骨が折れ、悲鳴と哀号が天に響いた。

  攻守両方、現在は膠着状態に入っていた……

  城内、校場にて。

  五千の山越は、恐怖や憤りの表情で点将台の上にいる魏延を見つめていた。

  魏延は台の上で、大声で彼らを脅していた。「外で攻城しているのが誰か知っているか？曹操の大軍だ。」

  「曹操は江東の宿敵で、少し前に曹操の八十万の大軍が江東で灰燼と化した。彼は江東六郡八十一州のすべての生命を殺し尽くし、その大軍のために復讐したいと考えている。」

  「お前たちは皆江東から来た！考えてみろ、一度西陵城が破られたら、我々は逃げることができるが、お前たち江東から来た山越は誰一人として生き残れない！」

  「お前たちは一人一人、曹操に捕らえられ、火で焼かれ、その八十万の大軍のために復讐されるのだ。」

  「今、お前たちの唯一の生きる道は、我々と共に城を守ることだ。曹操の大軍が入ってこなければ、お前たちは生き続けることができる……」

  魏延は恐怖を最大限に煽りつつ、【親切に】これらの山越に生きる道を示した。

  これらの山越は山林の間で生活していたため、外の事態をあまり知らなかったが、現状、城内に留まる方が生き残るチャンスが大きいのは明らかだった。

  すぐに、五千の山越の態度は軟化していった。

  魏延は内心でほっとし、次に点将台を下りて、傍らの陸遜の前に拱手した。「伯言先生、この五千の山越はいつでも城壁に上がって守城できます。末将は特に命令を持って参りました。」

  陸遜が魏延に与えた最初の任務は、彼に山越をすぐに組織して守城させることだった。魏延は威嚇し、だましながらも、この任務を見事に達成した。

  陸遜は七百の陷陣営の兵士の前に立ち、頷いた。「この五千の山越を城壁に上げたら、魏将軍が監視し、山越に異心がある者がいれば、随時処分してよい。」

  魏延：「末将、命令を承ります。」

  陸遜はそれ以上何も言わず、陷陣営の兵士を連れて城内のある場所へ向かった。

  魏延が言った通り、現在城内には使える者がいないので、少し使いにくい者でも使ってみるしかない。

  その者が従うかどうかは、主公が自分に残した精鋭の陷陣兵士がいる限り、問題ではない！

  軍帳内、甘寧は城外の叫殺声を聞きながら、驚きと疑念の表情を浮かべていた。

「大軍が攻城してきたのか？曹賊か劉備か、あるいは江東が発兵してきたのか？」

ガラッ！~

甘寧が呆然としていると、軍帳の幕が持ち上げられた。

数人の影が中に入ってきて、甘寧が顔を上げると、先頭に立っているのは陸遜・陸伯言だった。

陸遜は笑顔を浮かべていた。「甘将軍、ご無沙汰しております。」

甘寧はただ冷たく陸遜を見つめた。あの日、彼は陸遜がその賊将を主公と呼ぶのを耳にしていた。このような裏切り者と何を話すことがあるのか。

陸遜も彼と長々と話すつもりはなく、直截に言った。「甘将軍、現在、西陵城は敵に攻められております。城内の守備将が不足しているため、どうか甘将軍のお力をお借りしたい。」

「以後、どうか興覇が私の号令に従い、敵を防ぐようにお願いしたい。」

陸遜が自分に命令しようとするのを見て、甘寧は冷笑を漏らした。「甘寧にお前の号令に従えと？」

「江東を捨て、呉侯を裏切った反逆者が、甘寧に命令する資格があると思うのか？笑止千万！」

陸遜の顔色が冷たくなった。「それは興覇の自由ではありません……来い、甘将軍は歩行が不便だから、将軍を城壁の上に運び上げろ。」

数人の陷陣営の兵士がすぐに駆け寄り、甘寧を担いで軍帳の外へと運び出した。

甘寧はもがこうとしたが、少し動いただけで、両側の兵士の腕がまるで鎖のように彼を締め付け、まったく動けなかった。

あの日、甘寧は劉武の一撃を受けて重傷を負い、未だに回復していなかった。さらに、甘寧を担いでいるのは陷陣営の兵士たちであり、彼はまったく抵抗できず、ただ目を見開いて自分が運ばれていくのを見るしかなかった。

軍帳から運び出されると、甘寧は驚愕した。七百人の陷陣兵士がそこに立っており、その凶猛で精鋭の姿は隠しようもなかった。

甘寧は心の中で驚いた。この陸遜の小賊があの賊将にこれほど重視されているとは、このような精鋭兵士を彼に安心して任せるとは？

「陸遜の小賊が、私に号令を聞かせようとし、あの賊将に仕えさせようとするとは、痴心妄想だ！」

「甘寧は死んでもその辱めを受けない！」

「速やかに私を殺せ！！」

道中、甘寧は怒りの声を絶やさなかった。

陸遜はただ冷淡に彼を見て言った。「甘将軍、西陵が江東にとってどれほど重要な場所か、ご存知ですか？」

「ふん、分かりきったことを聞くな！」甘寧は冷笑を漏らした。「西陵は江東の門戸であり、西陵を得た者は江東を下り、江左の畔を直取できる！」

「これは我が江東の命脈であり、誰もが知っていることだ！」

陸遜は頷いた。「将軍が知っていれば良い。」

話をしている間に、甘寧は既に西門の城楼に担ぎ上げられていた。

城楼の上では、叫殺と悲鳴の声が絶えなかった。

無数の兵士たちが城下に向かって必死に反撃していた。

甘寧が城外を見下ろすと、その心は一瞬で凍りついた。その明るく輝く「曹」の大纛が、あまりにも目立ち、刺さるようだった。

西陵を攻めているのは曹軍なのか？！

もし曹賊が西陵を奪還したら、江東は……

陸遜は甘寧の顔色の変化を見て、淡々と言った。「この西陵を攻めているのは曹賊の腹心、曹仁・曹子孝です。」

「今回は江臨の三万大軍を率いて西陵を攻めてきました……」

曹仁！

三万の大軍が西陵を攻めている！

甘寧の表情はますます険しくなり、陸遜の口元には微かな笑みが浮かんだ。「甘将軍、あなたも西陵城が曹操の手に落ちるのを望まないでしょう？」