三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第28話劉武の正体が暴かれ、江東に激震が走る！

 西陵城の外、江東の使節団が馬を駆って江辺へ急いでいた。

  「駆けろ！～」

  魯粛は馬を鞭打ち、心が高鳴っていた。彼は一刻も早く江東に戻り、呉侯に自分の計略を報告したかった。

  自分の策が成れば、この大江両岸の情勢は江東にとってますます有利になるに違いない。

  もし曹操が再度の南征で失敗し、さらに江東が西陵を掌握すれば、江東は後顧の憂いを断ち、呉侯は全力で合肥を攻め、北上して覇を問うことができるのだ。もしそうなれば…

  「曲阿の旧友よ、何を惜しんで一見しないのか！」

  その時、前方から急な呼び声が魯粛の思考を中断させた。

  彼は驚いて顔を上げると、大江の畔に一人の人影がよろめきながら馬に乗って去って行く姿を追っているのが見えた。だが人の脚では馬の脚には追いつけず、二人の距離はますます遠くなっていく。ただ…

  ただその呼び声はどうも聞き覚えがある。この人影の姿も、何となく見覚えがある。

  魯粛は呆然と立ち尽くしていた。

  そばにいた従者はほとんど目を疑った。「子敬先生、あの人、あの人は公瑾大都督のようです！」

  周公瑾？

  その人はまさか周公瑾か？！

  魯粛は目を見開いて驚き、すぐに馬を鞭打ち加速させた。前方の人影が次第に鮮明になっていき…やはり周公瑾だった！

  …

  江東の大都督周公瑾は泥だらけで、前方に去っていく馬の背中を追っていた。

  この時の周瑜は全身が惨めで、かつての談笑しながら曹操の八十万大軍を灰燼に帰した豪胆さは微塵も見られなかった。

  しかし彼はそんなことを気にしている余裕はなかった。

  彼はただ、かつての曲阿の小将にもう一度会いたかった。

  彼はただ、相手の正体を確かめたかった。

  当時、この将は江東の十二講を独占し、今では単騎で城門を突破するほどの勇猛さを持っている！

  もしこのような猛将が呉侯に仕えれば、虎に翼を得たようなものだが、もし江東の敵であれば…

  周瑜は必死に追ったが、相手は馬に乗っており、どうして追いつけようか？

  前方の姿が次第に霞んでいくのを見て、周瑜は茫然と立ち止まった。この曲阿の旧友は結局、自分と再会したくないようだ。

  「大都督？どうしてこんなことに？」驚愕の声が周瑜の背後から響いた。

  周瑜が振り向くと、それは馬を駆って呆然としている魯粛魯子敬だった。

  魯粛が驚くのも無理はない。今の周瑜は泥だらけであまりにも惨めで、たとえ孫権がここにいても、目の前の人物が江東の周郎だとは認識できないだろう。

  魯粛は馬を降り、急いで周瑜の前に来た。「私は呉侯の命を受けて、郡主と甘興霸をさらった賊将と交渉するために渡ってきました。公瑾はどうしてこんな姿に？」

  周瑜はため息をつき、首を振った。「私も賊将の虚実を探るために渡ってきたが、思いがけず昔の…立派な旧友に出会ったのだ。」

  昔の立派な旧友？

  魯粛は試しに尋ねた。「それは先程公瑾が追っていた人ですか？その人は一体何者で、大都督がそこまで交際を望むとは？」

  周瑜は苦笑を浮かべた。「もし私の推測が正しければ、その人こそ郡主をさらった西陵の主将だ。」

  「郡主をさらい、甘寧を押さえ、西陵を占領するほどの胆力と武芸を持つのは、彼しかいない。」

  その人が今回自分が会えなかった西陵の主将だというのか？！

  魯粛は急に首を回し、先程の数騎の姿が消えた方向を見たが、既にその姿は跡形もなかった。

  「子敬！」

  周瑜は魯粛の袖を掴み、厳しい表情で言った。「この大江両岸に大事が起こる！この事が公になると、恐らく江東軍全体が震撼するだろう！」

  この数年間、この曲阿の小将を忘れられないのは彼、周公瑾だけではない。

  当時の江東の十二将は、今でも神亭嶺の戦いを話題にしたがらない。もし彼らが大江の向こう側の西陵城の主将がかつての曲阿の小将だと知ったら、どうして黙っていられようか？

  大事？

  その言葉を聞いて、魯粛は思わず周瑜の袖を掴み返した。「大江両岸、確かに大事が起こる。私は今回西陵城に入り、一つの大計を思いついた！この計が成れば、江東の大業が期される！」

  二人は一前一後に、この言葉を言い終えた。

  言葉が終わると、二人は互いに驚いて顔を見合わせた。

  「公瑾が言う大事とは何か？」

  「子敬が思う大計とは何か？」

  二人はほぼ同時に問いかけ、次いで同時に沈黙した。

  周瑜は心の中でためらった。神亭嶺の戦いの内情を知っている者は少なく、西陵の主将がかつての曲阿の小将だということを知っているのは自分一人だけだ。

  これらのことが漏れれば、江東全体が西陵城に対して敵意を抱く恐れがある。今、郡主と興霸は西陵城にいるので、江東は軽率に動くべきではない。

  魯粛は沈黙する周瑜を見つめ、目が揺れていた。

  周公瑾は自分の友であり、見識も卓越している。自分の計略を話せば、彼は間違いなく自分の計画の漏れを補ってくれるだろう。

  しかし、公瑾の先程の様子からすると、西陵の主将とは深い関係があるようで、自分の計画はその西陵の主将を計るものだ。この計画を話すと、公瑾が密かに妨害するかもしれない。それは不美だ。

  二人はしばらくの間、黙り込んだまま、再び同時に口を開いた。

  「子敬、事は重大だ、私たちはすぐに江東に戻るべきだ！」

  「公瑾の言う通りだ、すぐに江東に戻り、呉侯に報告しよう！」

  …

  江陵は江北の重鎮だ。

  曹操が赤壁で大敗した後、彼は腹心の将軍曹仁を駐屯させた。

  この時、江陵の曹軍中軍の大帳内は静まり返り、斥候の伝えた情報を将軍たちが竹簡で読んでいる音だけが響いていた。

  曹洪は大案の後ろに座り、眉をひそめていた。

  一人の校尉が身を屈めて報告していた。「昨夜、戦報が伝わり、西陵城が敵に奪われた。」

  西陵城が落ちたというのか！

  将軍たちは眉をひそめた。西陵城は江東を威嚇する重要な地であり、西陵城が曹軍の手中にある限り、曹軍はいつでも江東に進軍できるのだ。

  しかし今、西陵が失われたため、曹軍が赤壁の仇を討ち、曹丞相が再び孫権を討つには大いに手間がかかる。

  校尉の話は続いた。「探子の報告によると、西陵城を攻め取った敵軍は旗を掲げていなかったため、どの勢力の仕業かは分からない。」

  「ただ、敵軍は一日で西陵を落とした！文聘将軍はわずか百余騎を率いて命からがら逃げ出した…」

  校尉の話が終わらないうちに、多くの将軍たちは既に騒ぎ立てた。「西陵は江東の門戸を制御し、江東と対岸にある。誰が西陵を攻め取ったかなど聞くまでもない！」

  「文聘もまったく無能だ。西陵城には五千の守卒がいるのに、城を守ってどうして一日も持ちこたえられなかったのか！」

  「江東の犬どもはあまりにも傲慢だ。彼らが赤壁の戦いに偶然勝ったと思って、我々が手を出せないと思っているのか！」

  「この江東の犬ども、今日西陵を攻めるなら、明日は江陵を攻めるに違いない！子孝将軍、丞相に出陣を請願してください。」

  大帳の中は騒然とし、怒りが充満していた。

  江陵に駐屯しているのは曹操の嫡系の精鋭であり、赤壁の戦いの後、彼らは一矢報いるために鬱憤を抱えていた。

  この時、東呉が再び江北を侵略したと聞き、将軍たちの怒りは抑えきれず、請戦の声が次々と上がった。

  「西陵は重要な地だ…」

  曹仁の声がゆっくりと響き、大帳の中の雑音が瞬時に消えた。彼は将軍たちを見渡した。「曹丞相は必ず決断を下すだろう。」

  「私たち江陵と西陵は近く、もし戦があれば、将軍たちは必ず先鋒を務めることになる！諸位将軍…」

  曹仁の声には隠しきれない寒気が含まれていた。「我々が赤壁の恥を雪ぐ日は遠くない！」

  赤壁の戦いで、八十万の大軍が周郎の小僧の手にかかって惨敗したことは、全ての曹軍にとっての奇耻大辱であり、曹仁にとっても奇耻大辱だった！

  将軍たちがまだ口を開く前に、一つの急な声が帳内に駆け込んできた。「報告！許昌からの急令！」

  一人の伝令兵が曹仁の前に跪いた。「丞相は既に八万の大軍を発し、許昌から出発し、再び荊襄を討つ！」

  「丞相の命により、子孝将軍を先鋒とする！子孝将軍は江陵の兵馬を尽く発し、西陵を直ちに奪取せよ！！」

  来た！

  果たして来た！！

  大帳内の将軍たちは皆、熱血が湧き上がり、赤壁の恥を雪ぐ時がついに来たのだ！

  一瞬にして、熱い視線が主将の曹仁に集中した……

  轟！～

  江陵城門が轟然と開き、黒々とした兵士たちが怒涛のように江陵城を突き出した！

  密集した長戈が、まるで動く密林のように空を突き上げた。

  鉄血の殺気が、空に浮かぶ白雲を吹き飛ばした。

  黄塵が舞い上がり、旌旗が空を覆った！

  この日、

  曹仁は江陵の三万大軍を発し、西陵に直進した！

  中軍の大纛の下、曹仁は副将を見た。「ここから西陵まで、あとどれほどの日数がかかる？」

  副将：「将軍、軍勢は三日で西陵に到達することができます。」

  曹仁の目に冷たい光が輝いた。「よし！三日後、この将が自らその西陵の賊将の首級を取り、丞相に献上するぞ！！」