三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第40話劉皇叔が来た、郡主は恥ずかしいのか？

江北岸辺、数十隻の船が江風を受けて、順流に乗ってやってきた。

船には豚や羊の美酒、労軍のための品々が積まれており、これは劉備が西陵に三軍を慰労するために用意した船団である。

江陵から西陵まで、急行軍でも一昼夜はかかる光景、ましてやこれほどの労軍の豚や羊を連れている。劉備は一刻も早く西陵守将に会いたくて仕方がなかったため、これほどの時間を費やすことなど考えもしなかった。

劉備は船を利用して順流に乗り、江風に助けられて一日もかからずに西陵に到着した。

先頭の大船に乗り、劉備は遠くを見渡し、西陵城の輪郭がかすかに見えてきた。

「主公、下船後に数里進めば西陵城に到着します。」趙雲が馬に乗って劉備のそばに寄り添った。「西陵の大戦が終わったばかりで、道中はあまり安定していないかもしれません。主公は少しお待ちください、私が先に道を探ってまいります。」

「馬鹿げたことだ！」劉備は眉をひそめ、趙雲の言葉を遮った。「私は江東の盟友であり、今回の西陵訪問は江東が曹軍を大敗させたため、我々盟友として労軍に来たのだ。」

「このわずか数里の道を、私劉玄徳が歩けないなら、我々は何の盟友なのか？何を労軍するのか？」

劉備は堂々とした態度でそう言い、船から降りて岸に上がった。「船から降りて、兵士たちに労軍の酒や食べ物を運ばせろ。」

劉皇叔の一声で、五百の兵士が酒や肉を担いで、岸に向かって労軍の品々を運び出した。

一時的に岸は騒がしくなり、さまざまな労軍の贈り物が目を奪うほどに積み上げられた。

劉備は満足げに頷いた。かつて孔明を出山させるときでさえ、これほど盛大ではなかった。この西陵の守将もきっと、自分が交友を求める誠意を理解してくれるだろう。

劉皇叔はその猛将に会いたくてたまらなかった。「労軍を遅らせることなく、早く西陵城に向かえ。」

……

西陵城内。

「殺せ！」

「殺せ！！」

「力を出せ！この時に力を出さずに、戦場で目を閉じるつもりか？！」

「飯を食っていないのか？この槍の突き方はこんなに軟弱で無力か、敵軍に痒みを取るのか？！」

訓練場内では殺気立った声が響き渡り、多くの若者たちが槍や矛を掲げて汗だくで訓練していた。

甘寧が鞭を持って巡回し、時折罵倒の声を上げた。曹軍の大部隊が接近しており、これらの未訓練の山越の若者たちは、短期間で基本的な戦闘技術を身につけなければならなかった。

さもなければ、彼らは曹軍の刀の下の豚や羊に過ぎない。

中軍の大帳の中で、劉武は荊襄の地図の前に立っていた。

陸遜は劉武のそばに立ち、木の棒で地図上のルートを指し示しながら説明した。「西陵の探子からの報告によれば、曹賊の主力大軍はすでに襄陽に進んでいるようです。」

「西陵は一刻も早く準備を整えなければなりません。」

陸遜は憂色を浮かべ、無意識に劉武に目を向けた。この西陵城は、前回のように曹仁との戦いで死中求活できるのだろうか？

「無謀な戦いを挑むのは自殺行為だ。」劉武の声はいつものように冷静だった。

彼の目は地図の「襄陽」と書かれた黒い点から「西陵」と書かれた場所に移った。「今回の曹操の南征主力との戦いでは、防衛を主体にするしかない。」

「我々は曹操と耐え忍ぶ必要がある！」

「彼の兵力は多いが、その分食糧の確保も難しくなる。」

「西陵を固守すれば、彼は長期間攻め続けても勝てず、食糧が尽き、士気が下がる。さらに孫劉連合軍が大江の両岸で睨んでいるため、曹操は長期間我々と戦うことはできず、撤退せざるを得ない。」

劉武はゆっくりと身を翻し、大案の後ろに座った。「戦果が得られず、士気が低迷し、敵が近くにいる状況では、曹操が正気であれば、撤退する以外の選択肢はない。」

劉武は短い言葉で今回の戦略を固守を主体とし、曹操との耐久戦に持ち込むという基本方針を決定した。

曹操の大軍は体量が大きく、消耗も大きい。さらに周囲には孫劉が睨んでいるため、彼は長期間戦えない。

もちろん、これには西陵城が守り切れるという前提が必要だ……

主君の計画を聞いて、陸遜の心の中の不安と憂慮は知らぬ間に大部分が消えていた。

タタタタ~

軽やかな足音が聞こえてきた。

孫尚香が帷を開けて茶盤を持って劉武の大案前にやってきた。彼女の次の行動に陸遜は目を見張った……

淅沥沥~

孫尚香は顔を赤らめ、ぎこちなく劉武に熱い茶を注いだ。

このように甘やかされて育ち、三代江東の主に宝のように愛されてきた江東郡主が、まるで侍女のように劉武に茶を注いでいるとは？！

陸遜は驚愕し、これは自分が知っている江東郡主なのかと疑った。

このことが江東に伝われば、建業全体が震撼するだろう！

このことを考えると、彼は無意識に劉武を見た。

劉武は茶碗を持ち上げた。「我々西陵には怠け者を養う余裕はない。」

その言葉が終わると、隣にいた孫尚香の顔はまるで火がついたように赤くなった。

彼女は恥ずかしさと怒りに満ちていた。自分がこんなことをしたのは初めてだった。

もし二兄が自分を不要とし、自分が行くところがなければ、誰がこの男を世話するのか？！

「主公！」

高順が急いで大帳に駆け込んできた。彼の表情は奇妙だった。「劉備が来た。豚や羊の美酒を持って、労軍に来たと言っています。」

劉備が来た？

劉備が来た！

大帳の中は一瞬静まり返った。孫尚香と陸遜は呆然とした。

陸遜は一瞬で反応し、驚いた。

劉備がここに来た理由は何だろう？

何かの噂を聞きつけたのか……

 陸遜はますます奇妙な表情を浮かべ、その視線は自然に孫尚香に向けられ、次に劉武に移り、この二人の間を行ったり来たりしていた。

 高順は報告を終えると、ずっと頭を下げていた。

 しばらくして、彼はついに我慢できずにこっそりと劉武を見上げた。

 次に、無意識にその視線は孫尚香に向けられた。

 主公とこの江東郡主の関係は、やはり劉玄徳とは【普通ではない】関係だったのだ……

 劉備がどうして西陵城に来たのだろう？

 たとえ劉武でも、少し驚いたようにしばらく黙っていた。しかし、彼は軍帳内の雰囲気が何かおかしいことに気づいた……

 陸遜と高順が何を見ているのか？

 劉武は本能的に二人の視線を追ってみると、ちょうど顔が赤くなってうつむいている孫尚香を見つけた。

 劉武は何かを思い出したようで、冷静に言った。「劉皇叔が来たのに、郡主は恥ずかしがっているのか？」

 孫尚香は突然顔を上げ、この言葉はまるで彼女の尾を踏んだかのようだった。

 彼女は直接怒りに震えた。

 哗啦！~

 劉武のそばの案が彼女によって激しくひっくり返された。「私は劉玄徳なんかの偽善者の年寄りに嫁ぐつもりはない！」

 言葉が終わる前に、孫尚香はすでに大帳を飛び出していた。

 陸遜は驚愕の表情を浮かべ、高順はすぐに進み出た。「主公、劉備に会うか会わないか？」

 ……

 西陵城外。

 肉が山積みされ、美酒が並べられ、その他の労軍の品々も数え切れないほどあった。

 しかし、西陵城の門は固く閉ざされていた。

 「城上の兵士よ！早くお前の将軍に報告しろ……」城下で、劉備は声を張り上げて叫んでいた。「漢左将軍、宜城亭侯、豫州牧、皇叔劉備劉玄徳が西陵守将に会いに来た！」

 「我と江東は盟友だ。今、将軍が西陵で三万の曹軍を破り、曹仁を捕らえたと聞いて、私は大いに喜び、豚や羊の美酒を持って労軍に来た！」

 城下で、劉備は心からの叫びを上げていた。

 しかし、城上の兵士たちは一言も発しなかった。

 「主公、先に江陵に戻りましょうか？」趙雲は自分の主公が息を切らしているのを見て、心苦しかった。

 「ふぅ……いや……」劉備は大きく息をしながら、西陵を弁護した。「この西陵守将は江東の呉侯の麾下の将だ。」

 「このような猛将が江北に孤立しているのだから、避けるために躊躇しているのだ……大丈夫だ、私はここで待つ。彼は私の誠意を理解してくれるだろう。」

 石のような意志があれば、誠意は通じる！

 孔明を出山させるために三度訪れた時のような努力を見せれば、相手も動かずにはいられないだろう。

 劉備は車に座り込み、随行の兵士たちに叫び続けるよう命じ、辛抱強く待った。

 時間が経ち、太陽がゆっくりと西に沈み、夕焼けが夜に呑み込まれた。

 ふぅ！

 冬の寒風が吹き荒れるが、西陵の城門は開かなかった。

 劉備の顔は青ざめ、凍えたのか怒ったのかわからなかった。

 この時点で、劉備は何が避けられているのかを理解しなかった。相手はただ彼に会いたくないのだ！

 堂々たる漢皇叔である自分が、孔明を出山させるために三度訪れた時でさえ、孔明は家にいなかっただけで、自分が見つけられなかっただけだった。

 この西陵守将は城内にいるのに、凍えさせてまで門を開けず、最後の一片の体面も放棄し、これは明らかに自分を見たくないということを示している！

 「子龍！」

 劉備は歯を食いしばり、震える声で立ち上がった。「帰るぞ！」

 「この労軍の品々はそのまま持ち帰れ、一つも置いていくな！」

 そう言うと、劉備は振り返って城頭を指さして怒鳴った。「野蛮人め、無謀な武将が！漢皇の後裔にこのように扱うとは、いつか曹賊の手によって死ぬだろう！！」

 ……

 ……

 夜の帳が下り、城頭の各所には火が灯されていた。

 西陵城が劉武の手に落ちて以来、常に備戦状態にあった。

 噔、

 噔、

 噔……

 火が揺れ、一人の甲冑を着た将軍が階段を一歩一歩登っていった。

 「将軍！」ここを守っていた曲将は敬礼し、非常に恭敬な態度を取った。

 なぜならこの西陵城内では、江東から連れてこられた山越の者たちを除いて、ほとんどの兵士がこの将軍の部下だったからだ。

 この将軍は無言で、冷たく聞いた。「劉備は帰ったのか？」

 「はい。」曲将はそう言いながら、城外の方向を指し示した。

 魏延は曲将が指し示す方向を見渡し、星が低く垂れ、月が空にあり、大江の水が輝いていた。

 月光を借りて、江面で数百人が忙しくしているのがはっきりと見えた。

 言うまでもなく、それは劉備が多くの銀銭を費やして買った労軍の酒肉であり、西陵が受け取らなかったため、捨てることもできず、再び船に積み込んで持ち帰るしかなかったのだ。

 数里離れた場所で忙しく船に積み込む人々を見て、魏延の目には冷たい光が浮かんだ。「子烈が江陵で曹孟徳の大軍を防ぐ必要があるから、お前に手を出さなかっただけだ……」

 「しかし、私がそうするとは限らない！」

 その後、魏延はすぐに城楼を降り、馬に飛び乗って西陵城内を駆け抜けた。

 ほんの短い時間で、彼は馬を駆けて訓練場に到着した。ここでは篝火が燃え盛り、一日中訓練していた三千の山越の兵士たちが粥を飲んでいた。

 この時代では、一日二食しかなく、夜は食事をしない。おそらく寝てしまえば空腹も感じないからだろう。

 しかし、城内のすべての兵士、これらの散漫な山越の兵士たちも毎日高強度の訓練を受け、備戦しているため、体力が持たない。そのため、夕方には粥が追加された。

 これはこれらの山越の兵士たちにとって、非常に幸福なことであった……

 馬鞭が閃き、

 砰！~

魏延が粥を煮る鍋をひっくり返したため、濃い粥が地面にこぼれ落ちた。山越兵たちは怒りに満ちたが、魏延が誰であるかを見て一人また一人と後ずさりした。

魏延、魏文長、一言で彼らを成百成千と殺すことができる強力な漢の武将である。

少し前に曹仁が城を攻めた際、山越の者たちは彼の恐ろしさを知り、特に彼の大刀の恐怖を身をもって体験していた。

魏延は畏れている山越兵たちを見渡しながら言った。「そうだ、乃公がわざとだ！」

「乃公がわざとお前たちの鍋をひっくり返した。お前たちが怒っているのはわかっているが、お前たちは乃公を恐れているので反抗できない。」

「しかし、」ここで魏延の表情が変わり、まるで父親のように腕を伸ばして言った。「お前たちは将来、乃公に感謝するだろう！」

「お前たちは山越、大山の越人、山から出てきた子供たち、お前たちの運命は苦しい。故郷は江東の鼠輩に侵され、彼らはお前たちの人を連れ去り、食糧を奪い、お前たちを孤立させ、ここに売り飛ばした！」

「ここに来ても、最高のものでさえ少し濃い粥に過ぎない。だが、今日は違う！刀剣を取り上げ、仲間を呼び、兄弟を連れて、乃公が今日お前たちに肉を食わせる！」

そう言いながら、魏延は鞭を振って去って行った。

訓練場にいた山越兵たちは一瞬呆然としたが、次第に熱狂し、この数日間の訓練の教えを忘れ、まるで部族に戻ったかのように、武器を持ち上げ、仲間を呼び、兄弟を連れて、波のように叫びながら走り出した。

三千人以上の山越兵が、一人も残らず魏延の後を追って城を飛び出した。

「前にあるものを見ろ。乃公が嘘をついていないことがわかるだろう！」魏延は数里先の江岸を指差し、山越兵たちは叫びながらその後を追った。

劉備の五百人の随行者が船に荷物を積んでいると、大勢の野人が狂ったように突進してくるのが見えた。

「これ、これは……」劉備は呆然とした。

「江東の山越兵だ！」趙雲がすぐに反応した。

山から出てきた子供たちは、丸ごとの豚、大きな牛の頭、羊の脚を見て狂乱した。彼らは完全に狂っていた！

魏文長将軍は確かに嘘をつかなかった。彼らは肉を食べられる、彼らは良いものを食べたいのだ！

誰が彼らを止めようとすれば、彼らは刀剣で斬りつける！

三千人の狂乱した山越兵に対して、劉備の五百人の随行者は全く歯が立たなかった……

……

……

半時後、

劉備は灰まみれで顔を濡らし、服はすべて濡れていた。もし趙雲がタイミングよく彼を守らなければ、彼の華麗な衣装は山越人によって剥ぎ取られていたかもしれない。

山越の者たちはすでに腹いっぱい食べて、西陵城に戻って寝ていた。

「江東の鼠輩！」

「許せない！」

「江東の鼠輩が私をこのように侮辱するとは！」

劉玄徳はかつてないほどの怒りを見せた！

かつて江東に労軍に行った時も、周瑜に殺されかけ、関雲長がいなければ、劉備は赤壁の戦いを生き延びることはできなかった。

今回も労軍に来たのに、趙子龍が護衛していなければ、劉備は裸にされ、大江に投げ込まれて魚の餌にされていただろう。

「孫権の小僧、許せない！！私は江東に説明を求める。孫仲謀がまだ孫劉連盟を望んでいるのか、曹操と共に戦う気があるのか聞いてやる！」

劉備はまだ怒りに燃えていたが、

その時、夜の中を一騎の馬が駆けてきた。「兄上、探子が報告しました。襄陽の方向から曹操の大軍が来ている、もうすぐ到着するとのことです！」

来たのは張翼徳で、

この時、張翼徳は非常に焦っていて、劉備のこの狼狽した姿を気にする暇もなかった。

「良い！」劉備は急に頭が冴えた。「曹賊が来た、江陵の賊どもの末日は近い。天が彼らを裁く時だ！」

「これは間違いなく西陵を攻めるためだ。曹操は弟の曹仁を失って、簡単に引き下がるはずがない！」

「三弟、子龍、早く行こう！巻き込まれないように。」

しかし、その時、張飛は馬の上で呆然として動かなかった。

劉備は焦って言った。「三弟、早く行かないか？」

張飛は苦しそうな顔をして言った。「兄上、探子が探った南下する曹軍は、西陵を攻めるためではありません！」

劉備は声を聞いて驚いた。「西陵を攻めるためではない？では南下する曹軍はどこを攻めるつもりだ？まさか我々の江陵を攻めるつもりか？」

張翼徳は大江のほとりで叫び声を上げた。「曹軍はまさに我々の江陵を攻めるために来ているのだ！」