三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第4話関雲長の威！！

張翼徳は丈八蛇矛を手に取り、構えを変えた。人と矛が一体となって動く様子は、まるで白い雪の中に黒い蛟龍が現れたかのようだった。張飛は突然身を翻し、蛇矛を持ち、泰山が頂を押さえるかのごとく雪地に叩きつけた。轟！その瞬間、足元の雪が白い波のように空高く舞い上がった。宙に舞った雪は、玉屑のように散り広がった。

「ハッ！」張飛は矛を収め、立ち上がった。遠くに一つの影が彼の視界に入った。「三叔、しばらくお会いしませんでしたね。今夜、ようやくお会いする気になったのですか？」

劉武：「三叔、父上が阿斗を世子に立てようとしています。」

劉武の言葉が終わらないうちに、張翼徳は激昂した。「そんなことはあり得ない！阿斗はまだ七歳の子供だ。」

「彼には何の功績もない。どうして世子になれるというのか？」

「年齢で言えば、君は長子だ。功績で言えば、これまでの功績は我々皆が見てきた。」

「世子の座は、どう考えても阿斗には回らない。君は噂を信じるべきではない。」

劉武の声は低く沈んでいた。「今夜、帰府して、父上が席で阿斗を世子に立てると言い、私に阿斗を補佐せよと命じました。」

劉武は自らの目で見聞きしたため、疑いの余地はなかった。叔侄二人は短い沈黙に包まれた。しばらくして、熊のような大きな手が劉武の肩を叩き、張飛が口を開いた。「ここまで来たのだから、諦めるしかない。」

「君の父上の苦労を知っているだろう。阿斗は彼が晩年に得た子供で、特に大事にしている。」

「それに、阿斗が生まれたときには異象があったのだ。」

「阿斗の母親が彼を身ごもったとき、北斗を飲み込む夢を見た。そして阿斗が生まれた夜には、仙鶴が阿斗の産室の上で四十回以上鳴き、西に飛んでいった。相士はこれを非常に貴重だと言った。」

「何より君は彼の兄なのだから、そんなにこだわる必要はない。世子の座を譲って何が悪いのか？」

「我々大丈夫たる者は、功名は戦場で取るものであり、主君としているよりも戦将として戦場で戦うほうが痛快ではないか？」

「君は今、父上を補佐し、将来は兄弟を補佐する。一家の中で変わることはないのだ。」

張翼徳の言葉を聞きながら、劉武は黙って手を拱し、抱拳して礼をした。「三叔、失礼いたします。」

劉武の姿はすでに見えなくなり、張飛は呆然と立ち尽くしていた。劉玄徳に初めて会ったとき、劉武は草鞋を売っていた。その後、黄巾の戦いで劉武は命を顧みず突撃し、檀渓の危機では劉備を担いで渡り切った。臥龍崗では、劉武が三日三晩跪き続けて孔明を動かし、三顧の礼を成し遂げたのだ。これらのことを、張翼徳が知らないはずがなかった。

雪の中、劉武は一歩一歩、雪を踏みしめながら前進していた。三叔の目には、兄弟が互いに譲り合い、支え合うのが当然のことのように映っている。彼のように劉禅を支えることが良いのだろうか？あるいは、三叔は本当に自分が何に不満を抱いているのかを理解していないのだろうか。

ある宅院の軒下、一人の大将が立っていた。五柳の長い髯を持ち、唇は朱のように赤く、丹鳳の目と臥蚕の眉。手には青龍偃月刀を持ち、立っているだけで天人の如き威厳が感じられた。この人物こそ、劉武の二叔である関羽、関雲長だった。

屋根の下で、劉武は大雪の中、関羽に向かって深々と一礼した。「叔父上、今日はお別れの挨拶に参りました。」

関羽の丹鳳の目は微かに閉じられた。「何故このようなことになったのか？」

劉武は深く息を吸い、未だに隠れた不満を抱えていた。「これまで南征北戦し、身を挺して戦い続けてきましたが、最終的には七歳の子供に及ばないというのですか！」

関羽は丹鳳の目を閉じ、思索している様子だったが、長髯を撫で続けていた……。

「叔父上、失礼いたします。」そう言い、劉武はすでに身を翻し、大雪の中に消え去った。数歩も進まないうちに、関羽の声が背後から響いた。「大哥が阿斗を世子に立てようとしているのか？」

関羽は以前からこの噂を聞いており、劉武の行動でその真相を察した。劉武は一瞬も足を止めず、「二叔、御察しの通りです……。」

「私が去ったなら、もう帰ることはありません！」

その瞬間、関雲長の顔から笑みが消え、臥蚕が寄り集まった。「大哥の今日の基業は、君の功労が大きい。彼が君にこのような仕打ちをするのは、公平とは言えない。」

劉武の足が止まった。しかし、関羽の言葉は続いた。「しかし、君は大哥の長子として、大局を考えるべきだ。」

「私が『春秋』を読むと、聖人の微言大義、忠孝こそ大丈夫の立身の本であり、国のためには忠を尽くし、父には孝を尽くすべきだ。」

「世子であろうと臣子であろうと、君は父に孝を尽くすためにある。世子の座を巡って父と争い、兄弟と不和になる必要はない。」

「君の能力は、我々が皆知っている。もし君が世子となれば、『千金の子は垂堂に坐らず』と言われ、多くのことが君に任せられないだろう。」

「君は父の大業を揺るがすことを望むか？」

「私の意見では、君は父に謝罪し、天地に誓って兄弟の阿斗を補佐するべきだ。父子兄弟和睦すれば、それで良いではないか？」

関雲長は厳しい顔で劉武に教え諭した。劉武は雪の中に立ち、一言も発しなかった。

呼！風雪はますます強くなった。大雪の中、劉武は嘲笑を浮かべた。「やはり、苦しみを受け入れれば、終わりなき苦しみが待っている。」

「この理屈は、父上だけでなく、二叔も理解しているのですね。」

劉武と二叔の距離はそれほど遠くはなかった。彼の言葉は自然と関羽の耳に届いた。瞬間、関羽は激怒した。「無礼者！」

「なんという暴言を言えるのだ？！叔父の代わりに二叔がしっかりと教えを叩き込んでやる！」

  轟！~

  関羽は閉じていた丹鳳眼を突然見開いた！

  その瞬間、

  彼の背後の灯火が一斉に揺れ動いた。

  周囲の雪片が、狂風に巻き上げられたかのように舞い上がる。

  ブン！~

  鋭い刀鳴の音が響いた。

  刹那、

  青龍偃月刀の冷たい光が周囲を威圧する！

  まるで舞い散る雪をも色褪せさせるかのように！！

  殺気がまるで潮のように劉武に押し寄せる！

  轟！~

  一閃の刀光、

  まるで青い龍が爪を振るうように！

  劉武の頭上に向かって、咆哮しながら振り下ろされた……