三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第6話諸葛孔明の策謀

城外、猛吹雪が吹き荒れている。劉武は風雪に立ち向かい、馬に跨って立っている。羽扇を手にした優雅な姿の男が、微笑を浮かべながら劉武に向かって悠然と歩み寄ってくる。その男こそ、劉備が三度訪れ、軍師として迎え入れた臥龍先生、諸葛亮であった！彼は劉武が三日三晩も跪いてようやく迎え入れた天下の奇才である。

「呼！」と風雪はさらに激しくなり、まるで梨の花が舞うようだ。劉武は馬から降り、歩み寄っていく。「先生、これは私と一緒に行くつもりですか？」

微笑を浮かべていた諸葛亮は一瞬顔を固め、すぐに苦笑した。「公子はいつも人を驚かせる。」

かつて自分を迎え入れるために、劉武は意外にも自分の草庐の前で三日三晩も跪いていた。今、彼は公安城を出てきた。諸葛亮は生涯多くの人を見極めてきたが、この劉武だけは今も昔も見透せない。

「呂奉先が白門楼で命を落とした後、その絶技『天龍戟法』も絶えた。」臥龍先生は羽扇を軽く揺らしながら、穏やかに語る。「しかし、公子はどこでこの戟法を学んだのか？」

大雪の中、劉武は背を向けて立つ。「昔、虎牢関の前で、三英が呂布と戦ったとき、劉武も観戦した……。」

「呂温侯が十八路諸侯の前で、三十六式『天龍戟法』を全て使い、私はそれを心に刻み込んだ。この多年、日夜研究し、その精妙な奥義を得て、ようやく少し習得した。」

劉武の言葉は軽描淡写で、まるで些細なことのようだ。諸葛亮の羽扇はピタリと止まった……。世の中で呂布の天龍戟法を見た者は無数にいるが、一度見ただけでその戟法を習得したのは劉武ただ一人。この男の武学の才は驚異的だ！こんな奇才は天下の名将の姿だが、残念だ……。

諸葛亮はしばらく黙り込んだ後、堪えきれずに忠告した。「今、主公は荊州を手中に収めようとしている、大業成就の機会が見えている……。」

「公子は天賦の才を持つ、この時にこそ大丈夫が功を立てるべきだ！もし今、公子が主公を捨て去るなら、私は公子を惜しむ。」

この数年、劉武は劉備の影としてほとんど表に出ることはなかったが、劉備のために成した数々の大事を、諸葛亮は全て見ていた。臥龍崗で三日三晩跪いたことも、最近劉琦を謀殺したことも……。劉武の行動は果断で冷静、その鋭い眼光は一目瞭然だった！

もっと貴重なのは、彼の劉備への忠誠心で、劉備に有益なことなら、どんなに汚れたことでも躊躇せずに手を出す。劉備の麾下でここまでできる者は劉武以外にいない。

「呼！」と風がますます激しく吹き、劉武の声を遮れない。「先生は私を引き留めたいのですか？」

諸葛亮は真剣な表情で言った。「もし強引に引き留めることで公子が主公のために尽くすなら、私は試してみる価値がある。」

諸葛亮ほど劉武に残ってほしいと願っている者はいない。今、劉備は荊南四郡を得たが、依然として厳しい状況に直面している。東呉の孫権は荊州を狙っており、荊襄九郡の半分を他人の手に渡すことはありえない。曹操も敗れたが、荊州を奪われることを黙って見過ごすことはない。もし劉武が支援してくれれば、劉備はこれらの危機を容易に防げるかもしれない。

特に劉武の武力が高く、昔の呂温侯に匹敵するほどの武将であることを知った今、諸葛亮はこの猛将を手放したくない。

劉武は淡々とした声で言った。「先生が私を強引に引き留めたいのなら、私も先生を強引に連れて行きたい。」

「先生は私が迎え入れたのですから……。先程申し上げたように、先生も私と一緒に行くのが良いでしょう。」

劉武の言葉は諸葛亮を立ち往生させた。この大公子の行動はいつも予測できず、誰も彼が本気なのか冗談なのか賭けることはできない。

しばらくして、諸葛亮は無奈に苦笑した。「先程はただ公子と戯れただけです。亮は魏延魏文長将軍に書簡を送りました。」

「かつて公子が臥龍崗で三日三晩苦跪したように、今私は魏延への書簡で昔の恩を返したとしましょう……。」

……哒哒哒！~銀装素裹の雪夜、劉武は風雪を背にして馬を走らせ、遠ざかっていった。

劉武の姿が徐々に消えていくのを見つめながら、諸葛亮の表情は複雑だった。劉武は事を確実に行い、大任に堪え、さらに呂温侯の天龍戟法まで習得していた。彼は天下一流の武将であり、このような才能はどの勢力でも宝のように扱われるべきであった。しかし、このような大才が今、自分の主公の元を去っていく……。

主公は七歳の阿斗を世子に立てようとしているが、それは主公の家事であり、自分は玄徳公に敬意を持っているが、臣下として多くを語ることはできない。しかし、七歳の幼子のために、このような大才の長子を追い出すことが本当に価値があるのか？

「主公よ、どうか後悔しないように……」諸葛亮は眉をひそめ、軽く羽扇を揺らしたが、その揺れはいつもの軽やかさを失っていた。

「駕！」と風雪の中、劉武は一人で馬を駆り続けた。公安城を離れ、劉備を離れ、彼はこの大漢の天下、広大な山河を目指していた！

「ヒッ！」突然、彼は馬を止めた。前方から足音が聞こえる？

劉武は馬上から遠くを見渡し、多くの影が揺れているのを見た。音は次第に大きくなり、影も次第に明確になっていく。やがて、密集した紅い穂先が劉武の前に現れた。軍士たちだ！少なくとも数千の完全武装の軍士が、戈や盾を持って劉武に向かってくる！

「轟隆！」と刀槍の林立、旗が翻り、整然とした足音が積雪を震わせた。猛吹雪の中、この軍隊の殺気は凛冽な寒風をも凌ぐほどだった。

老卒！

  百戦余生の精鋭老卒でなければ、このような鉄血の威厳を持つことはない。

  劉武の目は、寒風に吹かれながら、自分にゆっくりと近づいてくるこれらの兵士たちを見渡した。中軍の大旗が風に巻き上げられ、大きな「魏」の字が書かれている。

  その時、大旗の下の兵士たちが波を切るように分かれた。

  一人の将が盔甲をまとい、馬に乗って飛び出した。「ハハハ……公子が雪夜に城を出るとは、魏文長を忘れるとは思わなかったぞ！」

  人は龍のように、馬は虎のように！

  来る者の顔は重枣のように赤く、目は朗星のように輝いている！馬を飛ばして一人で劉武に向かって突進してきたのは、魏延魏文長である。

  魏延は馬を駆けて劉武の前に到着すると、相手が口を開く前に不満を口にした。「軍師が手紙を送ってくれなければ、公子が今夜公安を出ることを延は知らなかったでしょう。」

  「延は微力ながらも、公子のために鞍前馬後に仕えます！」

  「今、麾下の二千の精鋭、すべて公子の指揮に従います！！」