三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第7話刘武の部隊、陷陣営！

風雪の中、劉武は馬を進めて魏延に近づいた。「文長兄、よく考えてください。」

魏延は大口を開けて笑った。「公子、私を魏文長を甘く見過ぎだ！」

「この公安の城での生活は息が詰まるし、あなたと私は義兄弟だ。あなたが行くなら、私はあなたに従います。」

去年、関羽が長沙を攻略できなかったとき、劉武は密かに長沙に潜入して関羽を助け、その時に魏延と知り合った。劉武が魏延を助けて韓玄の首を取ると、魏延は喜んで劉武と血盟を結び、兄弟になった。しかし、劉備は魏延が旧主を裏切ったことを嫌い、諸葛孔明は魏延を信用できないと言って、彼を重用しなかった。魏延は常に劉備軍で冷遇され、もし劉武が裏で調整していなかったら、彼の境遇はさらに悪かっただろう。

魏延がその手紙を受け取ると、ほとんど迷うことなく部隊を率いて、大雪の中で劉武を待っていた。魏延はこれまでの鬱憤を一気に吐き出すかのように語った。「劉玄徳は私が旧主を殺したことを嫌っているが、誰のために韓玄を殺したのか忘れているのか？すべては劉皇叔のためだ！」

「韓玄が死に、長沙郡が劉玄徳の手に落ちたのに、彼は恩を忘れ、反逆者として私を罰しようとした！もしあなたが調整していなかったら、私の首はもうない！」

「劉玄徳が私を抑圧するのはともかく、今はあなたにも過酷にしている！」

魏延はますます激昂し、顔が真っ赤になった。「七歳の子供を世子にするとは？！」

「あなたをどこに置くつもりだ？公子は多くの功績を立てたのに、劉玄徳は見て見ぬふりをしている！」

ここで魏延は声を荒げた。「劉玄徳は愚か者だ！彼は腹黒い偽善者だ！」

「劉備は公子の父で、私がこう言うのは失礼だが、もし公子が私の首を取りたいなら、どうぞ取ってください！それでも私は言わなければならない。劉備は公子を欺きすぎだ！」

「魏某の話はここまでだ。公子が私の首を取りたいなら、どうぞ！」

魏延は爽快に罵った。劉備に降って以来、彼はずっと冷遇されていたが、今日は初めてこんなに気持ちよく罵ることができた。劉武は魏延が父親を罵るのを聞き、顔に表情を浮かべずに静かに聞いていた。彼は淡々とした声で言った。「文長、行こう。」

「駆けろ！」声が響くと、劉武は馬を駆けて前進した。魏延は一瞬驚いたが、すぐに後を追った。「公子、待ってください！」

軍は進発した。厚い雪が二千の兵士の足に踏まれて舞い上がり、まるで白い龍が舞うように、二人の後ろに続いた。

…………

劉武は魏延と二千の兵を率いて数十里進んだところで、突然止まった。魏延は驚いた。「公子、なぜ止まったのですか？」

劉武は答えた。「彼らが来た。」

来た？誰が来た？魏延は驚き、急に前方を見た。

ガシャガシャ！甲冑がぶつかる音が聞こえた。前方に黒い影が押し寄せてきた。千人足らずの軍陣だ。彼らは戈矛を持ち、皆甲冑を身に着け、無言でゆっくりと進んでいた。数百人しかいないが、その気迫は山のようで、ゆっくりと前進し、前方の敵を粉々に砕くようだった。

魏延の二千の兵士は、まるで天敵に遭遇したかのように、緊張感が極限に達した。弓を引き、刀を抜き、矛を握りしめ、大粒の汗が彼らの顔から滴り落ちた。これらの老練な兵士の直感が彼らに告げていた、強敵に遭遇したと。

魏延は唾を飲み込み、額に汗をにじませた。「公、公子、彼らは……」

劉武は平然と答えた。「私の八百部隊だ。」

これが部隊だと？これは精鋭中の精鋭だ！遠くからでも、魏延はその気迫に圧倒され、自分の部隊が彼らと戦ったら、即座に壊滅するだろうと感じた。

「駆けろ！」劉武は馬を進め、軍陣に向かった。対面の軍陣の前方にいた将軍も馬を進めた。

二人が近づくと、将軍は馬から降り、頭を下げて拱手した。「末将高順、主公にお目にかかります。」

来たのは、かつて呂布の麾下、陷陣營の主将、高順だった！この軍陣は、高順がかつての陷陣營を模倣して訓練した精鋭だった。

高順の目は劉武の背後の大戟に注がれ、彼の目には複雑な感情が宿っていた。かつての記憶が蘇った……

その年、曹操の大軍が徐州を攻撃し、呂布が白門楼で命を落とした。張遼は曹操に降り、高順は主を裏切ることを拒んで曹操に処刑されることになった。同じく雪の夜、本来なら黄泉の世界に送られるはずだった高順は、若者によって密かに救われた。

「君は呂布に仕えたのに、なぜ私に仕えられない？」

救った少年が問うた。高順は冷笑した。「私は呂布に仕えたのは、彼が天下第一の強者だからだ。だが君は何だ？乳臭い子供に屈するなど、笑止千万！さあ、早く殺せ！」

次の瞬間、嗡！少年は大戟を抜き、旋風のように舞わせた。大戟は下から上へと天に昇る龍のように……元の顔つきが冷やかだった高順は、瞬間に硬直し、震える声で言った。「これは天龍戟法第一式、琵吾式だ！」

「不可能だ、これは温侯の戟法だ、君は……」

大戟の攻勢が変わり、旋回し、寒風が骨まで浸み込んだ。「これは摇旗だ！」高順は唇が乾いた。

「拨草寻蛇、乌龙摆尾、白蛇生风……」

次々と天龍戟法が劉武の手から繰り出された。「温侯は死んだ、君はどうやってこの戟法を学んだのか？！」

高順は驚愕し、目の前の少年が温侯の武芸を学んだとは信じられなかった。その少年は戟法をまだ完全に習得していない部分もあったが、どう見ても温侯の技を会得していた。

「私は誰からも学ぶ必要はない、虎牢関の前で三英が呂布と戦った時に一度見ただけで覚えた。」

 高順は雷に打たれたかのようにその場に呆然と立ち尽くした。

  この少年は温侯が天龍戟を使うのを一度見ただけで全てを習得してしまったが、彼はまだ若いではないか？

  この少年の才能を持ってすれば、将来の成就は温侯を遥かに凌ぐに違いない！この天下を震撼させるに値する強者こそ、私高順が仕えるに相応しい主君だ！

  高順は少年を見つめ、その目には再び光が輝いた……

  ……

  「高将軍、これまで私のために陷陣営を鍛え、温侯の天龍戟法を証明してくれてありがとう。」劉武は高順を見て、軽く頷いた。

  劉武はかつて呂布の戟法を覚えたものの、多くの重要な秘訣は見ただけでは習得できなかった。

  高順は呂布の腹心であり、常に呂布の練戟を見ていたため、多くの部分をより深く理解していた。

  高順の助けを借りて、劉武はこの戟法を完全に掌握し、関羽の三十合の攻撃を余裕で防ぐことができたのだ。

  「駆けろ！~」

  二人が話している間、ずっと後ろにいた魏延は、強軍を率いるこの主将がどんな人物か見たくてたまらなかった。

  魏延は馬から降り、高順に向かって豪快に挨拶した。「私、魏延は劉玄德の幕下の大将でしたが、今は公子の麾下で働いております。」

  「今や私たちは同じ公子の麾下の同僚だが、まだ兄弟の大名を知らない。」

  高順は一礼した。「并州の高順です。」

  「并州の高順……」魏延は無意識に繰り返した。

  突然、

  彼は目を見開き、呆然と相手を見つめた。「并州、高順？！並州の高順？！」

  「陷陣営の主将、高順？！！」

  あの八百の陷陣営を率いて小沛を破り、劉備が妻子を捨てて逃げるほどの猛将、高順？！

  あの曹軍を大敗させ、夏侯惇の片目を射抜き、中原を縦横無尽に駆け巡った、名高き陷陣営の主将、高順？！！！