三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第12話奪天下第一戦、単騎冲锋！！

哗啦！江涛拍岸，东方隐隐泛起鱼肚白，天色刚蒙蒙亮，大江之上的水雾更浓，缓缓向岸上蔓延。大片的木筏，无声无息地停在了江北岸边。浓浓的江雾中，高順（こうじゅん）は八百人の先鋒を率いて無言のまま岸辺に立っていた。彼らは一言も発せず、その気迫は抑えられ、ほとんど江霧と一体化しているかのようだった。

木筏の上で、孫尚香（そんしょうこう）と陸遜（りくそん）は前方の濃霧に包まれた岸辺を呆然と見つめ、かすかに兵士たちの姿が動いているのが見えた。陸遜は驚いた表情で言った。「あの人が連れて来た兵士は、せいぜい二千人を超えないだろう。」

「二千人で西陵を攻める？彼は自分が何をしているのか分かっているのか？」西陵城（せいりょうじょう）は大きな城ではないが、壁が高く堅固で、さらに文聘（ぶんぺい）が五千人の兵を率いて城を守っている。二万人でも攻め落とすのは難しいだろう。たかが二千人で何ができるというのか？これは死にに行くのと同じではないか？そう思うと、陸遜の顔には憂いが浮かんだ。「この賊将が敗れるのは構わないが、彼が敗れたら、私と郡主（ぐんしゅ）はまた曹軍（そうぐん）の手に落ちるのではないか？」

孫尚香はすでに手が白くなるほど強く握りしめていた。彼女は戦場に立ったことはなかったが、父兄の前で耳にしてきたことから、この西陵城がいかに重要な場所であるかを知っていた。たとえ二哥（にこ）が赤壁（せきへき）の大江で曹操（そうそう）を大敗させたとしても、西陵に軽々しく兵を発することはできない。この人はたった二千人で西陵を攻めるなんて、どう見ても凶多吉少だ……

二人の後ろで高順は一言も発せず、岸の状況から目を離さなかった。もし岸の情勢が不利になったら、彼は八百人の先鋒を率いて上陸するつもりだった！

……

呼！江風が岸に向かって吹き続けた。二千人の精鋭老兵の陣形は厳しく、戈矛（かぼう）は林のように立ち並んでいた。殺伐とした気配がこの岸辺の江霧に染み渡っていた。彼らは魏延（ぎえん）が長沙（ちょうさ）にいた時の精鋭本部で、劉備（りゅうび）に投降してからは戦場で功績を立てる機会がなく、むしろ排斥されることが多かった。大霧の向こうにある城の輪郭を見つめながら、彼らの目には炎のような熱い思いが宿っていた。ついに再び功績を立てる時が来たのだ！

哗啦！軍陣の最前方で、劉武（りゅうぶ）は兵士たちの助けを借りて甲冑を身につけていた。冷たい甲片には矢の痕や刀傷があり、彼が何度も命がけで戦ってきたことを物語っていた。重く冷たい甲片が再び劉武の体を覆った。身甲、甲裙、甲袖……最後に兜をかぶると、劉武の全身は冷たい鉄甲で包まれた。

唏律律！彼の戦馬も厚い鉄甲をまとい、まるで鋼鉄の猛獣のようだった。劉武は馬に飛び乗り、鋭い音を立てた。鉄の人、鉄の馬！大戟（たいげき）を手に持ち、馬を駆る姿は、まるで鉄甲の神将のように威風堂々としていた！

兜の下で、劉武は前方の西陵城を見つめ、その輝く瞳はまばゆいばかりに光り、人々は直視できないほどだった。これは劉備から離れた後の最初の戦い。彼の基業を築くための第一戦だった！彼が天下を取る第一歩は、この西陵城から始まるのだ！

……

西陵城、曹軍の中軍大帳内。

「報告！」一人の斥候が急いで駆け込み、地面にひざまずいた。「西陵城の外に突然大勢の敵軍が上陸し、軍陣は厳しく整い、攻城の意図があるようです。」

敵軍が攻城？もしかして対岸の孫劉連合軍が攻めてきたのか？帳内の将校たちは騒然とし、皆不安な顔をしていた。守城の大将文聘は眉をひそめた。「敵軍はどれくらいの兵力がいるのか？」

斥候：「江上の霧が濃すぎて、正確な数は分かりませんが、陣形を見る限り、かなりの数がいるようです。」

この斥候の言葉は、油鍋に水がはねたように帳内を騒がせた。「これ、これどうすればいいのか？」

「西陵は江東の屏障、東呉の要害の地であり、今曹丞相が赤壁で大敗したのに、孫権が黙って西陵を見過ごすわけがない。今回、江東から大軍を起こして西陵を奪おうとしているに違いない！」

「曹丞相の八十万大軍でさえ、この大江で敗北を喫したのだ。今、曹丞相は北に帰った。我々がどうして彼らに対抗できるのか？」

「今城中には五千人しかいない。孫劉連合軍は少なくとも一万人はいるだろう！」

「援軍を求めろ！早く曹丞相に援軍を求めるのだ！」

一瞬にして、中軍大帳は乱れ、一同は驚きのあまり騒がしくなった。赤壁の戦いで、曹操の八十万大軍が惨敗したことで、彼らには深い影を落としていた。今、曹軍は荊州（けいしゅう）の一部を占領しているが、荊州の大半は孫劉両家に占拠されており、曹軍の勢力がどれだけ持ちこたえられるか誰にも分からない。孫劉両家がいつ手を組んで荊州の曹軍を追い出すかも誰にも分からない。

西陵城の守備兵力は、以前曹操に降伏した荊州軍の一部であり、彼らはよく知っていた。曹丞相の援軍がなければ、待っているのは命がけの戦いであることを。

「静粛に！」文聘の大喝で、帳内は静まり返った。彼は険しい顔をして言った。「何を慌てている！」

「城中にはまだ五千人の兵士がいる。甲杖や糧草も充足している。たとえ敵を撃退できなくても、西陵城を守るのはたやすいことだ。最悪の場合でも、曹丞相の援軍が来るまで持ちこたえることができるだろう。」

聞き終わると、西陵の将校たちはようやく少し落ち着きを取り戻した。

  文聘は胸をなでおろした。西陵は江東を掌握するための重要な拠点であり、曹操が退却する際には必ず死守するようにと命じられていた。もし西陵が失われたら、彼は曹操にどのような顔をして会えばいいのか分からなかった。

  「本将軍の命を伝えよ！」文聘は立ち上がり、命じた。

  ザッ！

  帳内の将校たちは一斉に立ち上がった。

  「全城の将士を召集し、迎撃の準備をせよ！」

……

  天はますます明るくなり、東の空には太陽がゆっくりと昇ってきた。

  江辺の霧が少しずつ散っていく。

  二千の士卒の姿と、西陵城の輪郭がますます鮮明になっていった。

  魏延は馬を駆けて劉武の側にやってきた。「子烈、後方に留まり、私が二千の老卒を率いて攻城する。」

  「この戦いは、我々が公安城を出た後の立足の戦いだ。必ずやこの西陵城を一戦で落とす！」

  ガシャ！

  劉武は魏延の方に顔を向け、甲の音を響かせた。「少し後に、私が単騎で先に突撃する……

  「二十呼吸の後、お前が二千の士卒を率いて続け。」

  単騎で突撃？

  二十呼吸の後に二千の士卒が続く？

  子烈は、一騎で城を破るつもりか？！

  魏延は目を見開き、唖然とした。彼は自分の胆力が大きいと自負していた。かつて劉備が民を渡江させるとき、蔡瑁と劉琮の面前で襄陽城の門を開き、劉備を城内に迎え入れたほどだ。

  その後、長沙の韓玄に投降した際には、公然と韓玄を斬殺した。

  蜀漢時代には、「子午谷奇謀」を提案し、直接長安を奪取しようとした。

  しかし、魏延ほどの胆力を持つ者でも、劉武の計画には恐れを感じた。

  彼は急に劉武の手綱を引き、一口唾を飲み込んだ。「子烈！西陵城は大きな城ではないが、城内には五千の士卒がいる。君が一人で一騎で突撃するのは、驚天動地の行動であり……それはまさに命を捨てるようなものだ！」

  「君は一軍の主将であり、そんな無謀なことをしてはならない！西陵城の攻略は、もう一度よく考えた方が……」

  話が終わらないうちに、魏延は突然強い力で引き離され、劉武の手綱を握っていた手が外された。

  彼は顔を上げて見た……

  ヒヒーン！

  劉武は手綱を引き、大戟を引きずりながら、単騎で西陵城に向かって馬を駆け始めた！