三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第49話刘子烈の雪夜の弓、曹孟德の落馬！

轟隆隆！~

大江北岸、西陵城外。

五千の虎豹騎が風のように駆け巡り、馬蹄が雷のように響く！その威風堂々たる姿勢が、広大な戦場に迅速に広がり、黄塵が彼らの背後で舞い上がり、まるで天を呑み込む巨大な口のように、前方のすべての障害物を一気に呑み込もうとしている。

大江の上、一艘の舟が波に揺られていた。

「曹孟徳にはこれほどの威武な精鋭がいるとは、漢の八州を吞み尽くし、天下を睨むのも無理はない！」船の頭に立つ太史慈が呟き、彼の目の震撼はまだ消えていない。

彼は自らを江東の猛将と認め、これまで多くの精鋭兵と対峙してきた。

しかし、それらの精鋭と目の前の虎豹騎を比べると、まさに天と地の差だ！

赤壁の戦いでは、曹孟徳がほぼ打ち負かされて逃げ去ったとき、太史慈は曹操を軽視し、曹操は名実ともに不相応だと思っていたが、今となっては……

赤壁の戦いで、曹孟徳は自らの本当の精鋭を出さなかったようだ。

もし当時江東がこの虎豹騎に出くわしていたら……太史慈は続けて考えるのが怖くなった。

「虎豹騎、なんという虎豹騎だ！」周瑜が太史慈の前に立ち、目を一瞬も離さず対岸の虎豹騎を見つめていた。彼の背後に置かれた手はすでに湿っていた。

彼と太史慈は今回江を渡り、北の戦況を自ら探るために来た。

江東の元々の計画では、曹操と西陵の勝敗に関わらず、江東は必ず双方の結果が出た後に出兵することになっていたが、西陵と建業はかなり遠く、西陵の戦報が江東に届くころには、すでに手遅れになることが多い。

そのため、江東水軍はすでに水寨を出発し、西陵へ向かっていた。

周瑜は西陵の戦局を気にかけ、太史慈を連れて前もって西陵の大江に探りに来たが、ここに来て、名高い虎豹騎を見つけたのだ！

当初赤壁の戦いで自分が曹軍八十万を焼き払ったとき、曹操を軽視していたが、今になって自分が大きな誤りを犯したことを知った。

今、曹孟徳が江北に虎豹騎を布陣しているのを見て、江東の計画が思うように進まないのではないかと考え始めた。

「大都督！」突然太史慈が眉をひそめ、対岸を指さして言った。「この虎豹騎が西陵に到着した後、西陵の戦場に近づかず、西陵の守軍の逃亡を防ぐこともなく、むしろ大江の畔に布陣している。これは何を意味するのか？」

攻城戦には虎豹騎は必要ないが、この虎豹騎の布陣位置は明らかにおかしい。西陵の敗兵を防ぐようには見えず、むしろ江東を防備しているようだ。

この虎豹騎は本当に江東を狙っているのか！

周瑜は突然反応し、心がゆっくりと沈んでいった。もし虎豹騎がここにいるなら、江東の大軍はどうやって上陸するのか？

江東の士卒は水上では確かに無敵だが、このような強兵である虎豹騎に直面するならば、江東の計画は難しいだろう。

周瑜は黙っており、隣の太史慈も何かを理解したようで、額に汗が浮かんできた。「大都督、もし江東の士卒がもうすぐ上陸しようとしているとき、この虎豹騎がまだここにいるなら、それは……」

周瑜は深く息を吸い込み、冷たい江風が鼻孔に入り、彼を少しばかり清醒させた。「心配無用だ。」

「我ら江東はもともと双方の勝敗が分かった後に出兵するつもりだ。もし曹操が敗れれば、虎豹騎は曹操を護衛して撤退するだろう。その時に我々が追撃すれば、虎豹騎は江東の大軍に対してほとんど脅威にならない。」

「もし曹操が勝てば、曹操は西陵城に入るはずだ。虎豹騎も一緒に城に入るだろう。城に入った虎豹騎はまだ虎豹騎か？」

ここまで言って、周瑜の目に冷ややかな光が輝いた。「曹操が城に入ったら……」

……

轟隆隆！~

西陵の四方の城門の城頭に、無数の巨石が休むことなく飛んできた。たとえ多くの山越兵が曹軍が投石機を使うときに隠れる場所を見つけるとしても、多くの山越兵が肉塊となるまで砕かれた！

巨石が止まると、山越の守卒はすぐに飛び出し、火矢、擂石、転がる木、熱湯を絶え間なく城下に浴びせ、大勢の攻城していた曹軍が城頭から落ちていった。

しかし、さらに多くの曹軍が再び城頭に登っていった。

曹操は四方の門を猛攻し、西陵に分兵を強い、四つの城門に分散させた結果、西陵城全体の防御兵力を削減せざるを得なかった。

一人一人の山越兵が消耗されていき、四方の城頭の防御はすぐに力尽き始めた。

「北門！北門の城頭に曹軍が攻め上がってきた！」

「東門に攻め上がった曹軍がすでに結陣して戦っている！」

「南門の曹軍がどんどん増えてきて、人手が足りず、もう持ちこたえられない！」

ついに曹軍が城門に攻め上がった。最初は北門、その後東門、南門、最後には西門にも曹軍が攻め上がり、西陵の情勢は一時的に危機的状況に陥った。

幸いにも、高順、魏延、甘寧の三人がそれぞれ親衛を率いて四方を支援し、かろうじて四方の門を守り抜いた。

しかしそれでも、曹軍が数度にわたり城頭に攻め上がるにつれて、山越の守軍は深刻な損耗を受け、残ったのは半分だけだった！

時折、双方が休息する間に、西陵城内から黒煙が立ち昇り、焼けた肉の匂いが城内外に漂ってきた。それは城内で山越人の遺体を焼いて疫病の発生を防ぐためだった。

西陵城内の将軍たちも、曹軍の将軍たちも皆、曹軍がこのまま攻め続ければ、西陵城が持ちこたえられないことを理解していた。

……

咚咚咚！~

西陵城外、曹軍の戦鼓が再び激しく響いたが、今回はこれまでのどの回よりも激しく、急迫していた。

中軍の大纛の下、曹孟徳は華蓋の車輌の上に立ち、令旗を手にしていた。彼は自ら命令を下すつもりだった。

彼の四方の門を猛攻する策略はすでに効果を見せ、曹孟徳は自信を持っていた。もう一度猛攻すれば、ただもう一度猛攻すれば、西陵城は破れるのだ！

彼は大声で叫んだ。「諸軍に命ずる……」

「今日必ず西陵を下せ！最初に西陵に登った者には千金を賞する！丞相府の親衛に任命する！」

曹丞相の声が響くと、即座に数十名の伝令兵が軍中を駆け巡り命令を伝えた。

「丞相の命令だ、最初に西陵に登った者には百金を賞する！丞相府の親衛に任命する！」

曹丞相の命令が、全軍数万人に広まった。

丞相府の親衛に任命される！

すべての兵士の目が輝いた。丞相府の親衛に任命されるということは、丞相の心腹として認められることと同じだ。

丞相府の親衛から出た者は、軍の中では少なくとも郎という地位を得る。たとえ文官に転じても、その品級は決して低くない！

自分が死んだ後でも、子孫が丞相府の恩恵を受けられる。

これに比べれば、百金など何でもないではないか？

瞬く間に、すべての曹軍の呼吸が荒くなった。

「攻城せよ！」

曹孟徳が手にした令旗を一振りすると、瞬く間に戦闘の声が四方に響き渡った。

無数の曹軍が一気に西陵城に向かって突進した。

嗖嗖嗖！~

矢が雨のように降り注ぎ、前方の曹軍が次々と倒れていったが、後方の曹軍は目もくれずに突進してきた。転がる石や擂石など、まるで彼らには効かないようだった。

“杀せ！”

ついに、数え切れない曹軍が、まるで大潮のように城頭に押し寄せ、山越の守軍が次々と倒れ、四門が失守しようとしていた。

ブン！~

軽い唸り声とともに、大戟が横に振られ、二名の曹軍士卒の頭が瞬時に砕け、死体が倒れた。

劉武が初めて大戟を手にし、城頭に駆け上がった。

親衛を率いて曹軍と奮闘していた魏延と甘寧は瞬時に士気を上げ、「主公が我々と共に戦う！敵を討て！！」

瞬く間に、崩れかけていた山越の士気が再び奮い立った。

劉武は彼らを気にせず、大戟を操り、大きく振り回した。西門の曹軍は非常に多く、一戟で数名の曹軍が悲鳴を上げて倒れた。

大戟を横に振り、縦に叩き、瞬く間に西門城頭は血の川となり、残骸が飛び散った。登ってきた曹軍は劉武にほとんど殺されてしまった。

西門の囲みを解き、劉武は止まらず南門へと進んだ。

「何者だ？止めろ！」

「まずい！あれは西陵の賊将だ！」

「怖がることはない、これだけの人間がいれば彼一人に殺されることはない！」

南門の曹軍は劉武を認識したが、逃げることなく迎え撃った。

劉武は無表情で、大戟を振り回し、戟風が巻き起こり、前方の曹軍は悲鳴を上げて倒れ、血が飛び散った。

大戟は止まることなく、南門の曹軍を貫通した！

劉武が目の隅にこびりついた血を拭い去ったとき、彼はすでに東門に到達していた。彼は進むたびに無敵であり、すべての曹軍は彼の戟に倒れた。

後方の城楼にいる曹軍は、劉武の姿を見ると、その凶威に恐れ、次々と城楼から飛び降りて逃げ出した！

「殺せ！殺せ！殺せ！」

劉武の耳には大戟が肉を裂く音しか聞こえなかった。彼が止まったとき、すでに彼一人で四門を貫通し、城頭は曹軍の血肉で作られた道ができていた！

残った山越兵たちは、敬畏の眼差しで彼を見つめていた。

城外、曹軍中軍の大纛の下で、曹軍の将たちも目を見張った。

「この賊将、一人の力で四門の囲みを解いたのか？」

「四門の城楼に我軍が何人突撃したことか、そのほとんどが彼一人の手にかかって命を落とした！」

「この人物はこれほどまでに勇猛で、天下の誰が彼に勝てるのか？」

「いくら勇猛でも、彼が一人で西陵城全体を守れるとは信じられない！」

城楼上の血にまみれた戟を持つその姿を見て、曹軍の将たちは皆敬畏の念を抱いた。彼らは見ていた、劉武が最後には多くの曹軍士卒が城楼から飛び降りるほど凶威を振るっていたことを。

……

「ふぅっ、ふぅっ」

陸遜は長剣を支えにして地面に座り込み、大きく息を吐いていた。彼の全身は血まみれだった。彼は本来謀士だが、さきの状況が彼に剣を取らせたのだった。

魏延、高順、甘寧の三人も近くで息をついていた。

「公瑾の大都督が赤壁で曹軍八十万を打ち破ったが、江陵城を攻め落とせなかった理由がやっと分かった。」と突然、陸遜が口を開いた。

魏延は一瞬驚いたが、すぐに冷笑して言った。「お前もこの戦いを経験して少しは賢くなったな！お前の公瑾大都督は、水上では北方の旱鴨子（戦に不慣れな者）をいじめられるが、江陵城を攻めるのは陸戦だ！曹阿瞞の部下の士卒が何者かを見ろ。」

陸遜は黙り込み、相手の言う意味を理解した。

曹操の士卒はほとんどが北方の民であり、その中には黄巾軍の降伏者も混じっていた。北方は長年の戦乱に晒され、生き残った民は皆、苦難に耐え抜いた者たちだった。

彼らの性格は非常に堅忍であり、そんな兵源に武器を与え、少し訓練すれば一等兵になることは間違いない。特に戦乱の少ない江東の兵とは比べ物にならない。

陸遜はやっと理解した。なぜ曹操が中原を統一できたのか、そしてなぜ彼が劉備を北方から南方まで追い詰めたのか。なぜなら、漢の中で陸戦で曹操に勝てる者はいないからだ！

「馬鹿な話だ！」甘寧は魏延が周瑜を嘲笑したのを見て、怒りをあらわにした。「曹操も敗北することがある。かつて呂布を討つとき、彼は数回も呂布の并州鉄騎に敗れたではないか！」

魏延が反論しようとしたが、黙っていた高順が口を開いた。「だが温侯（呂布）は結局、曹操に敗れたのだ。騎兵は曹操を打ち負かすことができるが、曹操は何度も敗北することができる。騎兵は一度の敗北しか許されない。」

「曹操の部下の州郡は、彼に大量の糧食、兵源、甲械を提供することができる。彼は何度も敗北する余裕がある。しかし、騎兵にはその余裕がない。だから騎兵が一度敗北すれば、それで終わりだ。例えば……呂布のように。」

呂布！

劉武はその二文字を聞いて、心が震えた。

彼は城外の密集した曹軍を見つめ、城楼上の守軍の遺体を見て、無意識に呟いた。「呂布、呂布……」

……

……

日が西に沈んだ。

この時、西陵はついに静寂を取り戻した……

その長く続いた戦いと叫び、もう少しで曹軍は西陵城を引き裂こうとしていた。

劉武は城頭に座っていた。

一人、孤独に。彼はまるでこの世界に受け入れられないかのようだった。

長い手で麻布を握り、方天画戟を少しずつ拭いていた。

少しずつ拭いて、

赤い血が少しずつ拭き取られ、その鋭い刃が空の明月に反射して冷たい光を放っていた……

今日、劉武は方天画戟を振り回し、南門から北門へ、西門から東門へと戦い続け、画戟の下で命を落とした曹軍は百人以上にのぼる。

「ふぅ！」

劉武は長く息を吐き、無奈の表情を浮かべた。「方天画戟よ、方天画戟よ、今日もしお前がいなければ、西陵城はすでに陥落していただろうな。」

その声には悲しみが満ちていた。

月夜の下、

ただ彼一人、彼は続けて頭を下げ、丁寧に方天画戟を拭いていた。

その「呂布」という一言が、彼の心の弦を確かに引き絞った。

ずっと心の奥底に埋めていた孤独と悲しみが、今回は完全に引き出された……

ついに、方天画戟の最後の血汚れも拭き取られた。

劉武はぼんやりと考え事をしていたが、何を考えているのか分からなかった。

しばらくして、

彼は再び自分に向かってつぶやいた。「西陵、本当に私、劉子烈の白門楼になるのか？」

かつて曹操が大軍を率いて徐州に遠征し、呂布が邳城を守った時、温侯（呂布）の勇猛さで邳城を守り抜き、曹軍は二ヶ月も攻め落とせなかったが、呂布は結局白門楼で命を落としたのだ！

ガシャン！~

方天画戟が城上に猛然と突き刺さり、劉武はこの瞬間、胸の中の血と気が龍のようにうねり上がるのを感じた。

彼の心はまったく静まらなかった。

不服だ！

不満だ！

本当に不服で、本当に不満だ！

何故だ？！

過去の一幕一幕が脳裏に浮かび、何年にもわたる戦争、何年にもわたる漂流、彼はあちこちの危険な場所に深く入り込み、天龍戟法を極め、何度も命を賭けて戦ったのに、結局このような結末になるのか？！

この天下に、劉子烈の居場所は本当にないのか？

ブン！~

方天画戟が轟然と響き渡り、

一撃で空を破り、劉武が猛然と振り下ろした！

バシャバシャバシャ！！~

方天画戟が振り返り、十数回猛撃し、この瞬間はまるで流星が閃き、後には激しい雨が降り注ぐようだった！！

何の意味がある？！

たとえ武力が絶頂でも、甘寧が一戟に耐えられず、許仲康が九回の戦いで落馬しても、彼が方天画戟を掲げて三十余りの曹軍の将に向かって「他に誰かいるか？」と叫ぶと、彼らは恐れをなして馬を引き、慌てて逃げ出す……

しかし、それが何の意味がある？！

その時、明月の下、白い雪が舞い降り、北風に乗って、まるで天の梨の花が撒かれ、流れるように大江の両岸を覆った……

雪が降り始めた。

日が暮れ、雪が乱舞し、方天画戟が夜空に向かって激しく揺れ、一連の天龍方戟法が披露されると、本当に天の龍が泣いているかのようだったが、劉武の心の中の怒りをどうしても抑えられなかった！

どんなに苦しんでも、苦しみが尽きることはない。劉玄徳があなたに阿斗を主とするように求める！

曹操はあなたを気に入り、

彼はあなたに帰順を求める！

そして、その後、あなたは彼のために群雄を噛み砕く猟犬となる。

しかし、曹孟徳があなたが劉玄徳の子であることを知ったら、本当にあなたを容赦するか？

犬以下だ……

孫仲謀！孫仲謀、あなたの心を推測する必要がある？

恐らく、この時、西陵城の対岸で、周公瑾がすでに大軍を率いて潜伏し、曹操に大きな一撃を加えようとしている……

しかし！

彼らは劉子烈が最後の一滴の血を流し尽くすのを見なければ、絶対に行動しないだろう！

この漢の天下はどれだけ広くても、劉子烈が歩ける道はないのか？

公安に戻り、劉備の奴隷を続けるか！すぐに降伏して、曹操の猟犬となるか！それともここで孫権の盾となり続けるか？！

何故だ？！

轟隆隆！！~

最後の技【天丁震怒】が舞われ、まるで銀の海をひっくり返し、乱れた珠の幕が散らばるような勢いだ！

この瞬間の劉武の気勢は頂点に達し、まるで神霊のようだった！

方天画戟は玉の龍のごとく、一場の酣戦を展開し、舞い落ちる雪が鱗甲となって彼の周りに降り積もった……

……

西陵城の外の近くで、

天が暮れる頃、数人の人影がこの死体の山に潜んでいた。

曹孟徳は城頭のその姿を見つめていた。彼は長い間、ずっと見惚れていた。

昼間、三十余りの将が前に出て陣を敷いたが、曹孟徳は昼間には見逃し、夜に出てきてうろうろしていた……

曹操だけでなく、

傍らの夏侯惇、曹洪、夏侯尚も皆、見入っていた。

この瞬間、彼らの心には一つの思いだけがあった。「まったく、前日、許褚が九回戦って落馬したのは無念ではなかった！」

曹孟徳が最初に我に返り、積もった雪を払って、城頭のその姿を見つめ、一言を口にした。「まったく、誰が白衣に相応しい？」

同時に、

西陵城頭の劉武が全身で震えた……

彼はある声を聞いたが、具体的に何を言ったのかは分からなかった。しかし、彼は躊躇せず、すぐに城を守る士卒から弓と矢を奪い、

そして城外のある方向を狙った！

……

城下では、

「まずい！」曹孟徳は全身が震えた。

劉武は彼を見つけることはできなかったが、彼は城上の劉武を見ていた！

……

城頭では、

劉武が猛然と弓を引いた！

この声には聞き覚えがありすぎる。

クソ……

いや、曹だ！

曹賊！！

バキッ！~

一つの乾いた音が響き、弓が折れた……

劉武は緊張しすぎていた。

これは普通の弓であり、彼の力には耐えられなかったのだ。

……

城下では、

夏侯惇がすでに曹操の前に立ちふさがり、

曹孟徳は馬鞍を掴み、大腿が震えて一時的に馬に上がることができなかった……

「主公、早く！」曹洪が力を込めて押し、曹孟徳を馬に乗せた！

「やれ、やれ、やれ！」曹操の声は震えており、彼は必死に馬鞭を振った……

ヒヒーン！~

一つの嘶きが西陵城外の静寂を破り、戦馬が蹄を踏み出し、曹孟徳を乗せて遠ざかった……

その時、

ヒュッ！~

一つの飛矢が雪を突き抜け、西陵城頭から射られた！！

「うわっ！~」

曹阿瞞の叫び声が響き、城頭で二つ目の弓を取り、最初の矢を射た劉武は、誰かが馬から落ちるのをぼんやりと見た。