三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第26話昔の友人、周公瑾に再会するとは！

“曹操は遅かれ早かれ再び南下し、西陵を取り戻すだろう。我々の実力は曹操に比べてまだ弱すぎる。江東が最後の道だ。”

「孫尚香は江東の孫氏の郡主で、陸遜は江東世族の陸氏の嫡脈だ。この二人がいることで、もし曹操の大軍を防げなかった場合、彼らを連れて江を下り、江東に避難して曹操の鋒を避けることができる。」

ここまで言うと、劉武の声は低くなった。「その時、私は江東の孫氏の婿として、陸遜を通じて江東の世族と交渉し、江東を孫氏から劉氏に変える機会がないわけではない。」

魯粛が劉子烈を刀として曹操と対抗し、一兵も費やさずに西陵の要地を奪うことを目指しているように、劉武も最も危険な時に東呉を盾にして曹操の兵鋒を防ぎ、さらに江東の基盤を狙っているのだ。

人が虎を謀る、虎もまた人を謀る。

それはそれぞれの技量にかかっているのだ。

高順は劉武の策謀を聞いて、自分の主公がここまで遠くを見据えていることを知らなかった。その心はようやく少しだけ落ち着いた。

「これは誰の船だ？」

突然、劉武は江面を指さした。

小舟が岸辺に止まっており、江水に揺られていた。

すぐに士卒が前に出て報告した。「主公、これは江東の魯粛の船のようです。」

劉武は気にせず、前に進み続けた。

高順は後に続き、まだ疑念を抱えていた。「主公は遠大な見通しを持っておられます。江東の世族は利を追う者ばかりですから、大きな利益で誘えば、何事も成し遂げられるでしょう。」

「しかし、江東の主である孫権は当世の人傑であり、周瑜、魯粛の一武一文が彼を補佐しています。主公が大事を成し遂げるには、この三人がいる限り、困難が多いと思われます。」

かつて曹操が八十万の大軍で南征した際、江東の世家は皆降伏しようとしたが、周瑜と魯粛だけが孫権を支持し、戦うことを決意した。これが赤壁の戦いの大勝利をもたらし、孫氏の江東を守ったのだ。

高順が言うように、本当に江東の基盤を奪おうとする段階になった時、この三人は最大の障害となるだろう。

劉武は頷いた。「江東に退くのは下策であり、やむを得ない時にしか使わない。もし本当に江東に行くなら、周瑜と魯粛を排除しなければならない。」

「そして、言えば私は江東の多くの人々とも旧知の間柄だ。」

高順は驚いて、「江東にも主公の旧友がいるのですか？」と口に出した。

江東の旧友か。

劉武の脳裏には過去の光景が次々と浮かび、軽く首を振った。「古い話で、語るに値しない。」

その言葉が終わると、突然、興奮した声が劉武の背後から聞こえた。「長年会わなかったが、まさかお前だったのか！」

「誰だ？！」高順は振り返り、剣を抜いて劉武を守った。

瞬間、随行の数十名の士卒が戈を構えて劉武を守った。

劉武は声の方を振り返ると、

小舟の上に一人の白衣の男が立っており、雄姿英発、剣眉星目、清秀俊逸な姿をしていた。

それは江東の水陸大都督、周瑜周公瑾だった！

江風が激しく吹き、

舟の頭に立つ周瑜は風を受けて立ち、大袖が揺れていた。

大袖の下で、かつて曹操の八十万大軍を壊滅させた命令を下す際に震えることのなかった手が、今は不意に震えていた。

彼の体内の血液が沸き立つような感じがした。

彼の心の中の感情が江風よりも激しく揺れ動いていた。

それは彼だ！

確かに彼だ！

一瞬、周瑜は多年前に戻った……

その時、小霸王孫策は先父から受け継いだ玉璽を使って、袁術から兵馬を得た！

そして江東を縦横に駆け巡り、各地を征伐し、その威名は大いに高まった。

その戦いまで、

曲阿にて、

神亭嶺にて、孫策は太史慈に出会った。

そして周公瑾は、彼の眼前の人、彼に一生の影を残した人物に出会った……

……

【当年の曲阿の鏖戦を思い出す、】

【孫策は全身を鎧い、槍を振り上げて馬に乗り、将軍たちを振り返り、程普、黄蓋、韓当、蒋欽、周泰を含む十三騎を引き連れて陣を掠めた！】

【揚州刺史劉繇は言った：「これは孫策の敵を誘う計に違いない、追ってはならない。」】

【太史慈は前に躍り出て言った：「この時に捕らえなければ、いつ捕らえるのか！」】

【劉繇は止められなかった。】

【太史慈は馬に乗り、槍を持って出陣し、大声で言った：「勇気ある者は私に続け！」】

【将軍たちは動かず、一人の小将が言った：「太史慈は真の猛将だ、私は彼を助けよう！」】

鼓角の音が遠ざかり、かつての曲阿の小将の顔が再び周瑜の眼前の人と重なった。

周瑜は夢にも思わなかった。自分が江を渡って西陵に赴き、郡主をさらい、甘寧を拘束した賊将の正体を探ろうとしていたとは、まさかその賊将がかつての曲阿の小将だったとは！

だからこそ、彼は江東の郡主をさらう勇気があったのだ。

だからこそ、彼は単騎で城を破り西陵を取ったのだ。

だからこそ、甘興覇も彼の手下では三招も持たなかったのだ！

すべてが納得のいくものだった。周瑜は今でもあの日の戦いを覚えている……

その日、神亭嶺にて、孫策と太史慈は槍を構えて戦った。

孫伯符の手中の槍は大蛇が身を翻すように、太史慈は馬に乗って槍を持ち、毒蛇が舌を吐くようだった。

二人は一体となり、殺気は盛り上がり、寒気が漂っていた。

二人は馬に乗って戦いながら進み、勝敗がつかなかった。

江東の十二将は待ちきれず、次々と馬を進めて孫策を助けようとした。

突然、一つの鋭い戟刃が轟音を立てて飛んできた！

唏律律！~

その戟刃の凄まじい気迫に、十二将の馬は蹄を上げて進むのを拒んだ。

皆が顔を上げて見ると……

一人、

一戟、

馬を止めた。

幼さの残るその顔が、当時はひどく目立っていた。

「この若造、死に際をわきまえぬな。まず彼を片付け、それから主君を助けよう！」

十二人の将が一斉に前へ突進してきた。

ヒュッ！~

十二種の武器が激しくその若い将の頭上に振り下ろされ、鋭い風切り音が耳をつんざくかのようだった。

ガン！~

耳をつんざく音とともに、その大戟が十二の武器の攻撃をしっかりと受け止めた！

瞬間、その大戟はまるで天龍が空に舞い上がるかの如く、十二人の将の進撃を一手で食い止めた。

ガンガンガン！~

十二種の武器が大戟と何度も衝突する。

衝突するたびに、江東の将たちの技が乱れ。

衝突するたびに、江東の将たちは馬もろとも後退し。

衝突するたびに、江東の将たちの誰かが傷を負った。

刀光剣影、槍や矛の刃が交差する中、江東の十二将は戦えば戦うほど驚き、絶望するばかりだった。

彼ら十二将は孫策とともに江東を駆け巡り、名を轟かせてきた。江左の英雄たちも彼らには敵わなかったが、今日、ただ一人の少年によってその場に封じ込められ、後退を余儀なくされ、前進することができなかった。

バン！~

大戟が横掃すると、周瑜は馬から落ちた。すぐに再び馬に乗り、再び槍を握って突進した。

しかし周瑜を待ち受けていたのは、またもや馬から落ちることだった。彼は再び馬に乗り、戦いを続けた。

こうして九度目！

周瑜は九度馬から落ち、九度馬に乗った！

昼から黄昏まで、その戦いは終わることがなかった……

その若い将は明らかに九度も周瑜の命を奪う機会があったが、九度とも見逃したのだ！

その絶望、その屈辱、その無力感を、周瑜は一生忘れることができなかった！

今、昔の曲阿の小将、西陵を占拠する賊軍の主将を目の当たりにし、周瑜は息が詰まる思いだった。