三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第42話曹陣動揺！陷陣営！高順！あの方天画戟を持つ者は一体誰なのか？！

「こっちへ歩け！」

「まずは江東山越の1000人を数え、次に曹軍の捕虜1000人を引き渡す、その後は同様に行う。」

「お前たち山越の蛮族、もう少しおとなしくしないと、俺の鞭で叩かれるぞ！」

「嫌だ！江東には行きたくない！俺たちを山越の蛮族と交換しようとするなんて、曹丞相の大軍が来たら……ああ！」

「へへ、俺の鞭は山越の蛮族と曹軍の捕虜を見分けられないんだ！」

西陵城の外、江涛の波が岸に打ち寄せる中、岸辺は騒ぎと泣き声で混乱していた。ボロボロの服を着た多くの山越の若者が江東軍により舟から降ろされ、5千の曹軍の捕虜と交換される様子が見られた。

遠くで、魯粛と陸遜が手を背負い、捕虜交換の様子を見守っていた。陸遜は心の中で少し安堵していた。この追加の5千の山越兵によって、西陵が曹操の軍勢に対抗するための力が少し強化されたのだ。

「陸伯言、お前の【陸氏千里駒】は本当に今の西陵の主に従おうとしているのか？」魯粛は隣に立つ若々しく俊逸な青年を見つめ、疑念を隠せなかった。この陸遜は江東の四大家族の一つ、陸氏の嫡男であり、陸氏家主の甥で、陸家の次世代のリーダーとされている。その才能は同輩を超え、多くの江東の重臣すらも凌ぐものであった。呉侯は彼を江東の柱国の臣として称賛していた。しかし、彼は江東での輝かしい前途を捨て、河の対岸の小さな西陵城に身を置き、無名の賊将を主君として認めているというのか？

「従うとか従わないとか、そんなことはどうでもいいさ。」江風に吹かれながら、陸遜は笑った。「ただ仕事をするだけ、どこで仕事をしても同じだ。」

陸遜の軽い態度に、魯粛は無力に首を振った。「それにしても、江東の陸家は放っておけるのか？」

「まあ、俺がどうにかしようとしてもどうにもならないことがあるんだ。江東にはもう居場所がないんだ。」陸遜は一息ついた。「今や公瑾大都督は威風堂々、赤壁で曹軍80万を打ち破り、天下にその名を轟かせた！」

「君も壯年の時期にあり、呉侯の信頼を受けている。」

「江東には才能が溢れているが、いつになれば俺のような小人物に出番が回ってくるのか？人生は短く、俺も功績を立て、家業を築きたいのだ！」

もし最初に陸遜が劉武に仕えるのは、大江の盟約に従ったためだが、後に劉武に忠誠を誓ったのは、劉武が曹仁と自分の命を交換してくれた感謝の気持ちからであった。しかし、劉武が出城して曹仁を生け捕る前に西陵全体を自分に任せたとき、陸遜は完全に理解した……この主君は本当に自分を信頼し、心から自分を重要な存在とみなしているのだと！西陵城が曹操の攻撃を耐え抜き、主君がこの大江の両岸に根を下ろすことができれば、自分の前途は江東に留まるよりも遥かに明るいに違いない！

「子敬先生、私は性急で待ちきれないわけではない、ただ……」

「陸伯言！」陸遜が語り続けていると、突然高い声が響き渡り、その言葉を遮った。彼が茫然と顔を上げると、江東の楼船から十数人の影が飛び降り、勢いよくこちらに向かってくるのが見えた。

彼らは……黄蓋、程普、韓当などの顔が魯粛の目に映った。江東の十二将が来たのだ！まずい！叔父がこれらの老将に自分を江東に連れ戻すよう頼んだに違いない！

陸遜は一瞬で身震いし、二言三言も言わずに振り返って逃げ出した！江東の老将たちは陸遜を捕まえて西陵の主将の情報を聞こうとしていたが、陸遜が逃げるのを見て、焦って後を追いかけた。「陸家の小僧！逃げるな！」

……

轟隆隆！

荊州の地界、北から南へと続く大通りで、黄塵が立ち込め、太陽を遮っていた。大軍の士卒たちが層をなして南へと押し寄せ、一切を飲み込むかのように進んでいく。旌旗は雲の如く、戈矛は林の如く、大盾は壁の如く！

大軍の兵刃は光を反射し、数万の整然とした足音が大地を震わせた。これは曹孟徳が南下する大軍であった！中軍では、無数の甲士が【曹】の字の大旗の周囲を囲み、大旗の下、一人の将が馬に乗って行軍していた。大軍の主、今や中原全土を掌握している大漢丞相、曹操曹孟徳である。一群の謀臣武将が曹操の後を従っていた。

突然、前方の喧騒が曹操の思考を中断させた。彼は眉をひそめて顔を上げると、一騎が疾走してくるのが見えた。その者は曹操の麾下の大将、李典であった。

「丞相！」李典は手綱をしっかり握りながら叫んだ。「前方に新たに1万の敗兵が集まりました。これは西陵の戦いで敗れた江陵の兵士たちであり、その部隊はほぼ完全であり、戦力がまだあります。」

「さらに、子孝将軍の麾下の将軍たちも多く混じっています。」

これは曹仁の敗北を知った後、曹操にとって初めての良い知らせであった。曹孟徳は心地よさを感じ、「よし、その敗兵たちを後軍に編入しよう……子孝の麾下の将軍たちを連れて来い。私は自らその日の西陵の戦の様子を聞きたい。」

「命令を承ります！」李典は馬を駆けさせて去った。

曹操は周囲を見渡し、見覚えのある風景に気づき、鞭を振り上げて前を指した。「ここはどこだ？」

すぐに許褚が馬を駆け出し、低い声で答えた。「丞相、大軍は長坂坡に到着しました！」

長坂坡か……曹丞相は古い場所を訪れて一瞬ぼんやりとした。「長坂坡……あの時、大耳の賊は民を引き連れて渡江し、我が大軍がここまで追い詰め、あの大耳の賊を瀕死にしたのだ！」

「惜しいことに、最後にはあの大耳の賊が機会を掴み、江東に背を向けて蘇り、赤壁の戦いでも我に一度勝利するとは……」

「今彼が自ら現れたのなら、今回は……死なせてやる！」

もちろん、長坂坡で曹操の記憶に深く刻まれたのは、あの縦横無尽の趙雲、趙子龍である。

大軍の中を七回も進退し、その勇壮さは何とも言えない！更に曹軍の将軍五十人を斬り捨て、まさに当世の猛将であった！

曹丞相は軽くため息をついた。「このような猛将が、どうして私に仕えることができないのか。」

ダダダダ！~

一陣の馬蹄の音が再び曹操の思考を中断させた。李典が数人の将軍を引き連れて曹操の馬前に来た。

「我ら敗将、丞相に拝見いたします。」

西陵の戦場から逃げ出した曹仁の部下の将軍たちは、恐れおののいて曹操の駕前に跪いた。

「立て。」曹操は淡々と口を開いた。「子孝は常に用兵が安定している。三万の大軍をもって西陵の小城を攻め、どうしてこのように惨敗することがあるのか？」

「汝らはこの戦の前後の因果をはっきりと述べよ、さもなくば……軍法で罰せられるぞ！」

言葉が終わると、曹操の後ろにいた武将たちが次々と前に出た。

曹仁の惨敗に、曹操は驚愕し、曹軍の諸将もまた信じられなかった。曹仁の戦績と能力は誰の目にも明らかであり、彼らもまた、曹仁が一体どうして敗れたのかを知りたかった。

逃げ出した曹仁の副将は、唾をゴクリと飲み込んだ。「敗将等が丞相に偽ることなどできましょうか……」

「あの日、子孝将軍が西陵に到着した後、西陵城外三十里に陣を下し、すぐに末将等三十騎を率いて敵を探った。」

「思いもよらず、あの賊将と若い文士も我が軍の陣を探るために来ており、双方が正面から出会い、一場の乱戦となった。賊将は非常に勇猛で、一人で我等三十精騎を打ち破り、子孝将軍を生け捕りにした。」

「我等はその乱戦の中でその若い文士を捕らえ、これによって子孝将軍を取り戻した……」

曹子孝が西陵に到着したばかりで捕らえられたのか？

曹操とその後ろの諸将は呆然としたが、夏侯惇だけが奇妙な表情をしていた。彼は少し前に受け取った曹仁の書信を思い出した。その者の言葉は子孝の書信と一致していた。

副将は続けた。「我等が子孝将軍を取り戻した後、子孝将軍は再びあの賊将と二度目の戦いを交え、双方が八百の兵を率いて戦陣の術を競った。子孝将軍は再び敗北した……」

曹軍の諸将は目を大きく見開いた。この西陵の賊将は一体何者なのか？曹子孝を連続して負かすとは？

曹操の表情も厳しくなった。「その後はどうなったのか？」

副将：「その後、子孝将軍は翌日に大軍を率いて攻城に出た。」

「その時、我等の大軍は西陵の西門を猛攻したが、城上の防御は非常に厳しく、弩の矢、擂石、転がる木、金汁が一時間も休むことなく続いた！」

「我が軍の攻城兵士は甚だしく死傷し、西陵の城壁に近づくことも難しかった。子孝将軍はこの状況を見て、大纛を前進させ、自ら西陵城下で督戦した。」

「その時、その賊将が百余騎を率いて、いつの間にか城外に潜伏し、我が軍の後方から生々しく三万の大軍の陣内に突き進んできた！」

ここで、その副将は無意識に身震いをした。まるでその日の惨烈な情景を再び目にしたかのようだった。「賊将は一槍を持ち、横に振り下ろし、縦に切り裂いた！」

「彼の行くところ、血飛沫が飛び散り、血肉が飛び散った！」

「周囲の兵士は命を懸けて阻止しようとしたが、彼を止めることはできず、ただ目を見張るばかりだった。その賊将が百余騎を率いて子孝将軍の大纛の下に直進するのを！」

「子孝将軍が異変に気づいた時には、既に手遅れであり、周囲の親衛は奮闘して子孝将軍を護衛しようとしたが、その賊将は非常に勇猛で、周囲の護衛は一合にも耐えられず、皆首が飛び、馬に踏まれて泥になった……」

呼！~

清風が吹き、今は日差しが高く照っているにもかかわらず、副将の話を聞いて、多くの将軍は毛が逆立ち、無意識に手にしていた武器を握りしめた。

副将は唾をゴクリと飲み込みながら続けた。「西陵の賊将は前方の親衛を斬り尽くし、馬を駆って子孝将軍を直に捕らえた！」

「二馬が交差する間に、彼は既に子孝将軍を自らの馬の背に置き、そのまま方向を変えず、斜めに突き進みながら血肉の道を切り開いて、三万の大軍の陣内を突き抜けた！」

「そのまま堂々と子孝将軍を挟み、悠々と去って行った！！」

副将は自分が知っていること、見たことをすべて話し尽くした。

周囲は静寂に包まれた。

猛将の如く許褚も今は呆然としていた。もし自分がその立場にあったとしても、三万の大軍の中から血路を切り開いて突き進み、敵軍の大将を捕らえて去ることができるだろうか？！

それは絶対に不可能である。

その他の諸将も今は目を見開いており、彼らもまた許褚と同じことを考えていた。百余騎を率いて三万の大軍を突き破り、陣前で主将を生け捕りにする！これはまさに項羽の再来である。

この西陵の賊将は、真に世に例を見ない猛将である！

曹操の表情は呆然とし、長く呆然としていた……

百騎が三万の大軍の陣内に突き進み、主将を生け捕りにして、悠々と去る！

呂布以来、この世にこんな猛将がいるのか？

このような猛将が、世に誰が彼の敵となることができるのか？！

曹操は長く沈黙し、ゆっくりと口を開いた。「昔、長坂坡で趙雲が七回も進退するのを見て、私は呂奉先の後にこのような猛将はもういないと言った！」

「思いもよらず、今世にはまたこのような勇猛な将が現れるとは。」

「もし汝らの言う通りならば、その者が三万の大軍の中を縦横無尽に進み抜けるならば、この将は真に呂布に匹敵する！」

昔、曹操が徐州を攻めた時、呂布が彼に残した影はあまりにも深かった。

その時、呂布は数回に渡って自軍を打ち破り、背後から追撃してきた。さらには、呂布の画戟が自分の兜に触れたこともあった。もし布帛で顔を覆って隠さなければ、自分は彼の戟に倒されていただろう。

さらに、かつて曹操と呂布が争った時、蝗害が発生し、曹操の軍糧は尽きかけ、呂布に包囲されていた。無奈の末、程昱は人肉を少ない軍糧に混ぜることを余儀なくされた。曹操は事情を知っていたが、程昱の行動を黙認するしかなかった。

呂布が死んでから何年も経つが、曹操は今でも彼のことを思い出すたびに不快な思いをする。

「主公！」曹操が言い終わると、夏侯惇が馬を進めて言った。「先日、末将は子孝からの手紙を受け取りました。それは彼が西陵を攻める前に書いたもので、西陵の賊将について書かれていました。」

「ただ、子孝の手紙には荒唐無稽なことが書かれていたため、末将はそれを主公に報告しませんでした。」

曹仁が夏侯惇に西陵の賊将についての手紙を書いたのか？

曹操の目が一瞬で輝いた。「元讓！その手紙を持っているか？すぐに持ってきて読んでくれ！」

「かしこまりました！」

夏侯惇は懐から絹帛を取り出し、大声で読み上げた。「弟仁、元讓兄の座前に遥拝す。丞相の軍令を受けてから、弟は片刻も遅れることなく、大軍を率いて西陵に向かいました。」

「弟は西陵の三十里外で陣を張り、自ら三十の精騎を率いて西陵城に敵を探りに行きましたが、その途中で二騎の兵が迎えに来ました。そのうちの一人は方天画戟を持っており、正に西陵の賊将でした。」

「西陵の賊将は非常に勇敢で、弟が彼と戦った時、手も足も出ませんでした。」

方天画戟？

曹軍の主将たちは顔を見合わせた。先ほどの副将も西陵の賊将が画戟を使っていると言っていた。

「この天下で方天画戟を使う名将は、呂布以外に聞いたことがない。」

「呂布が死んでから、その天龍戟法は失われた。たとえ誰かが方天画戟を使っても、呂布のような威勢はない。」

「奇妙なことだ。この西陵の賊将は本当に呂布と関係があるのか？」

将軍たちは低声で議論した。呂布の画戟が天下の武将たちに残した印象があまりにも深かったためだ。

夏侯惇の声は続いた。「……弟はこの将の勇猛さが当年の呂布に劣らないことを見た。昔、董卓は呂布を得て、十八路諸侯は一歩も進めなかった。虎牢関を見て嘆息した。」

「もしこの将を主公に帰順させることができれば、主公は虎に翼を得たようなものです。」

「弟は賊将と八百軍陣の対決を約し、弟が勝てば、この将は私と共に北上して許昌に向かい、主公に仕えます。」

子孝はその賊将と賭けをして、自分のために猛将を得ようとしたのか。

この弟は、確かに自分に忠実だ！

曹操は呆然とし、曹仁が捕らえられ、今も生死不明であることを思い出し、涙が溢れた。「子孝、我が弟、曹子孝！」

夏侯惇は絹帛を手に取り、「……弟は八百の精鋭を率いて賊将の八百兵士と対決し、賊将の軍陣には盾を持たず、長槍のみを持ち、陣形は矩形でした。」

「その陣形は遠くから見ると異常はないが、近くで見ると勢いが凄まじく、進むことはあっても退くことはない。数は八百だが、動きは一人のようです。」

「二軍が接触し、弟の八百精鋭は陣形が揺れ動き、弟は自ら陣に入って督戦し、本陣の勢いを再び盛り返しましたが、しばらくして再び陣形が崩れました。敵陣の勢いを見ると、まるで当年の徐州の陷陣営のようです。」

陷陣営？！

轟！

曹軍の将軍たちは驚愕した。昔、呂布を攻めた時、陷陣営が彼らに残した影は深かった。

「そんなはずはない、呂布も高順も既に死んでいる。この世にどこに陷陣営がいるというのか？」

「陷陣営なんて狂人の集まりだ！」

「昔、徐州で呂布を攻めた時、我々は陷陣営にどれだけの兄弟を失ったか？」

「まずは呂布の方天戟、次に高順の陷陣営、この西陵の賊将は一体何者だ？」

元々西陵を軽視していた曹軍の将軍たちは、この時、皆神妙な顔つきになった。この西陵の賊将がただの賊将であるはずがない。

「……弟の本陣は、二度に渡って陣形が揺れ動き、弟は連続してそれを安定させ、本陣の勢いは大いに盛り返しましたが、抵抗できるのは一時的なもので、再び陣形が不安定になりました。敵陣の勢いを見ると、一瞬、まるで当年の徐州の陷陣営のようです。」

「万急の中、弟は敵陣を見渡し、敵将が長槍で弟の馬の首を突き刺し、敵将は長槍を操り、弟と馬を共に空中に投げ出しました。」

呼！

曹軍の大纛の下、四方には大風の唸りと夏侯惇が手紙を読む声だけが響き渡り、それ以外の音は何もなかった。

全員が夏侯惇の手に持つ絹帛をじっと見つめていた。彼らは自分の耳を信じられなかった……陷陣営！それは陷陣営の合言葉だ！

多くの将軍たちは荒い息をし始めた。

「急な中、弟は敵陣を見渡し、敵将が長槍で弟の馬の首を突き刺し、敵将は長槍を操り、弟と馬を共に空中に投げ出しました。」

轟！

瞬間、全ての将軍たちは無意識に馬を進め、夏侯惇を取り囲んだ。彼らは目を見張り、拳を握りしめ、青筋が浮き上がった。

高順がまだ生きているのか？

高順がまだ生きているとは！

曹操は呆然と馬上に座り、頭の中は混乱していた……

そんなはずはない。かつて白門楼で自分は高順を先に殺し、その後呂布を殺したのだ。

しかし、今や呂布の方天画戟が現れ、次に陷陣営も現れ、そして高順まで現れたのか？まさかあの西陵の賊将が呂奉先だとでもいうのか？！

夏侯惇の信はついに末尾に達した。「……その時、弟はただ敵陣の八百兵士の『陷陣』の声が四方に響き渡るのを聞いた。その迅速さは狂風のごとく、その勢いは烈火のごとく、長槍は林のように本陣に突き刺さり、まるで枯れ木を打ち砕くようだった！」

「しばらくして、弟の本陣の精鋭は胆気を失い、士気は崩壊し、軍心は一気に崩れ去った！」

「八百の親衛は、遂に完全に崩壊した！！」