三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第43話江陵を平定し、劉備を生け捕りにせよ！！！

西陵城。

“江東十二将が主公に伝言を託されました。彼らは……”陸遜は劉武の前に立ち、慎重に自家の主公を見つめながら話しました。「昔日の神亭嶺の十二人が、特に主公に会いに来ました。」

陸遜は江東十二将が西陵に来たのは、叔父が彼らに自分を連れ帰るように頼んだためだと思っていました。しかし、これらの江東の老将たちが自家の主公に会うために来たとは思いもよりませんでした。

神亭嶺の十二人。

陸遜は神亭嶺を知っていました。かつて、江東の先主孫伯符が曲阿を征服する際、曲阿の神亭嶺で太史慈に遭遇したのです。

しかし、この「故人」とはどういう意味でしょうか？

まさか自家の主公と江東十二将が旧知の仲だったのでしょうか？

主公が江東に行ったことがあるのでしょうか？

陸遜の心は疑問でいっぱいでした……

主座の後ろで、劉武の声は淡々としていました。「大戦が始まろうとしているのに、私は彼らと昔話をする暇などありません。」

「彼らに伝えてくれ。現在曹操の大軍が西陵に迫っている。もし彼らが西陵の守備を手伝うつもりなら、会おう。そうでなければ、会わない。」

十二将に西陵の守備を手伝わせる？

そんなことが可能でしょうか？

陸遜は一瞬驚きましたが、それでも敬礼して「陸遜、了解しました」と答えました。

西陵城の外では、江東十二将と魯粛が一緒にいました。

魯粛はまだ説得を続けていました。「程老将軍、黄老将軍……各位将軍、あなた方は皆軍の大将です。今、一斉に軍営を離れるのは、呉侯に対して説明がつきません。」

「魯粛としては、諸位将軍は一度江東に戻るのが得策だと思います。」

魯粛は、この十二将が西陵の賊将を「故人」と呼ぶ理由や、双方にどんな関係があるのか分かりませんでした。

しかし、魯粛は一つのことだけははっきりしていました。この西陵の賊将は現在江東との関係が敵か味方かまだ不明確なのです。

江東十二将が呉侯に隠れて西陵の賊将に会いに行ったとなれば、呉侯の心中に大きな不信感を与えることになり、魯粛自身も無事では済まないかもしれません。

黄蓋が何かを言おうとしたその時、城門の方から一人の人物が歩いてきました。陸遜です。

江東十二将は興奮して一斉に彼の周りに集まりました。

黄蓋が陸遜の袖を掴んで言いました。「伯言、どうだった？西陵の守将は我々故人を会いたがっているのか？」

陸遜はため息をついて答えました。「諸位将軍、我が主公の言葉をお伝えします……」

「目下、曹操の大軍が西陵に迫っています。諸位が西陵の守備を手伝うつもりなら、我が主公は会いましょう。そうでなければ、会いません。」

「現在、大戦が始まろうとしているのに、我が主公は諸位と昔話をする暇などありません。」

彼の城の守備を手伝って曹操に対抗する、それが彼に会うための条件ですか？

江東十二将は全員驚愕しました。

誰もが曹操の大軍が迫る中で西陵の守備を手伝うことが何を意味するか理解していました。

しかし、神亭嶺の戦い以来、この勇敢な将は彼らにとって心の痛みとなっており、彼らはこの故人に再会することを諦めていませんでした。

今日会わなければ、もし彼を怒らせたら、彼は今後ますます彼らに会おうとしなくなるかもしれません。

「ふふ、西陵城の守将はよく考えたものだ。」冷笑が響き、皆の思考を遮りました。

将たちが振り向くと、魯粛が大股で近づき、陸遜を鋭く見つめて言いました。「もし江東十二将が城を守り曹操を拒むなら、それは江東自らが曹操に対抗するのと何が違うのか？」

「西陵はまず我々の郡主と世族の子弟を奪い、次に江東の大将を押さえ、我々が江東の一万山越を助けに送ったにもかかわらず、今度は我々を計略にかけるとは不誠実極まりない。」

魯粛は、自分が山越を西陵に送るために来たのに、江東十二将が秘密裏に自分を追いかけて西陵に来たことに驚きました。

そして、今度はこの西陵の賊将が自分の前で江東の将たちを引き抜こうとしているのを目の当たりにして、魯粛は信じられませんでした……

もし十二将が本当に西陵の守備を手伝うことに同意したら、曹操を怒らせ、西陵を捨てて江東を攻めることになったら、江東はどうなるのでしょうか？

考えるだけで魯粛の背中は汗でびっしょりになりました。

「子敬先生、その言葉は過ぎています。」陸遜は淡々と笑い、今や彼は江東の世家子ではなく、西陵の守将の第一謀主としての顔を見せました。「我が主公は諸位将軍に守備を強制しているわけではありません。これはあくまでお互いの意思です。」

「諸位将軍が望むなら、我が主公はすぐにお会いします。望まないなら、どうぞお帰りください。」

魯粛はこれらの老将が愚かでないことを祈って言いました。「諸位将軍、もしあなた方が西陵の守備を手伝うなら、それは江東自らが曹操に対抗することを意味し、江東が再び戦火に包まれることになるのです！」

「諸君、私利のために公益を犠牲にしてはなりません。」

十二将は無念の表情を浮かべ、程普は陸遜に向かってため息をつきました。「君の主公の意図はよくわかる。しかし、魯子敬の言う通り、我々は江東三代の恩に報い、江東の禄を食んでいる。私利のために公益を犠牲にすることはできない。伯言、我々は去る。」

そう言って、一行の十二人は本当に背を向けて去りました。

江東十二将は神亭嶺の故人に再会したいと思っていましたが、江東の利益を犠牲にすることはできませんでした。

彼らの心の中で、第一に優先されるのは常に江東の利益でした。

残念ながら……

黄蓋、程普、韓当などの老将たちは再び振り返り、西陵城を見つめました。

これまで彼らは神亭嶺の故人を苦しんで探していましたが、今日ようやく故人のいる城外に来たにもかかわらず、依然として会えませんでした。

おそらく、神亭嶺の憾事は生涯の憾事になるでしょう。

皆黙って背を向け、結局は西陵城を離れました……

十二将がついに正気に戻ったのを見て、魯粛はほっと一息つき、陸遜を冷たく一瞥してから去りました。

陸遜は無意味に袖をひるがえし、城内へと戻った。江東十二将の反応は予想通りで、主公が提案した条件は、相手に退却を促すものだったと感じていた。

  これらの老将たちが完全に愚かでない限り、この条件を受け入れることはありえない。

  陸遜が思索しながら西陵城に入ると、校場を通り過ぎ、中軍の大帳へと向かった。

  「殺せ！」

  「殺せ！」

  「殺せ！！」

  校場には殺気立った声が響き渡り、整然とした軍陣を成す山越の新卒たちが訓練を受けていた。

  江東から最初に送られてきた五千の山越兵は、曹仁との戦いで二千を失い、残りの三千が山字営として編成された。

  山字営の兵士たちは既に戦場を経験し、血を見たことがあり、訓練でも整然とした軍陣を形成し、命令に従順であった。

  最近到着したばかりの五千の山越兵は越字営として編成されており、これらの兵士たちはまだ訓練を受けておらず、気性も荒かったため、鞭での訓練が必要であった。

  パシッ！

  パシッ！

  甘寧の鞭が越字営の新卒たちに降り注ぐ。「命令に従え！命令に従え！何度言わせるんだ！」

  「突け！突くんだ！斬るんじゃない！」

  「力を入れろ、もっと力を入れて突け！」

  「命令を忘れたのか？軍令を覚えろ！」

  甘寧の声はすでに嗄れ、その場にいる山越兵たちは石頭のように頑固で使い物にならなかったが、それでも彼は訓練を続けるしかなかった。

  甘寧は西陵城を離れることができず、一度城が破れれば曹操軍の乱刀に倒れるか、捕虜になるかのどちらかであり、そのどちらも望まない。

  そのため、彼は山越兵たちを訓練し、西陵を守ることを期待していた。

  甘寧は遠くの中軍の大帳を見つめ、額の汗を拭った。今回曹操軍を食い止めたら、江東へ戻る方法を考えよう……

  ……

  公安城楼上、諸葛亮は羽扇を手にし、眉をひそめていた。

  彼の視線は江霧を越え、大江の向こうにうっすらと見える江城に向けられていた。

  探子や斥候からの情報によれば、今日夏侯淵の五万の大軍が江陵城に到達する見込みであった。

  主公は江陵を放棄せず、死守することを固く決意し、公安城のすべての兵員と糧秣を江陵に送ろうとしていた。

  自分の必死の説得により、主公はようやく二千の兵力と十日分の糧秣を残すことに同意した。

  これを考えると、諸葛亮は一息ついて言った。「主公よ、まだお分かりになりませんか。この江陵城は今や香餌となり、あなたを城内に閉じ込める罠となっているのです。」

  「江陵城は確かに良い場所ですが、守り切れるかどうかが問題です。」

  主公は江陵を守り切れるのか？

  もしかしたら守れるかもしれない。

  しかし、守れたとしても、この戦いで荊州でのすべての積み重ねの半分以上は失うだろう。

  それが本当に価値があるのか？

  「江陵、江陵……」諸葛亮は独り言をつぶやいた。

  あの日の江陵城は、本当に曹仁がすべての兵を西陵に移動させたために無防備だったのか？

  あの日、大江の上で主公の名前を呼んでいたのは、一体誰だったのか？！

  ……

  江陵城、北城、今や全城が緊張していた。

  ガラガラ！

  全城に兵甲の音が響き渡り、無数の兵士たちが城の上や下を行き来していた。

  大量の矢、転石、擂石が城頭に運ばれていた。

  江陵北城の城頭に立つ劉備は、壁に手をかけ、北方の広大な地をじっと見つめていた。   

  張飛は彼の背後で報告した。「兄上、今や公安の三万の兵馬は、軍師が残した二千の兵士を除いて、北門、西門、東門に分配されています。」

  「子龍は西門を守り、黄忠将軍は北門を守っています。」

  「江陵城は今や鉄壁のように防御され、夏侯淵が来たとしても、この鉄壁にぶつかって大打撃を受けることでしょう！」

  関羽は美髯を撫でながら軽く頷いた。「翼徳の言う通りだ。江陵城は鉄壁のごとく防御され、曹軍が来たとしても大損を被るだろう。ただ……」

  「ただこの戦いで、我々が荊南四郡で築いた基盤は、いくらか動揺するだろう。」

  関羽の言葉は穏やかだったが、劉備は心中で理解していた……

  この戦いで、今の三万の兵馬がどれだけ生き残れるか分からず、荊南四郡の基盤が動揺するどころか、大打撃を受けることになるだろう。

  しかし、それでも価値があるのだ。

  劉備は深く息を吸い込んだ。「江陵を守り抜けば、巴蜀が見えてくる。荊益を跨ぐことができる。」

  「江陵を守り抜けば、将来北上の門戸が開かれる。」

  「江陵を守り抜けば、大業が見えてくる！」

  その時、張飛が突然顔を変えて叫んだ。「兄上、見てください、曹軍が来ました！」

  江陵城の北、広大な地には黒い波のような大軍が現れた。

  その波は江陵城に向かって押し寄せ、まるで江陵全体を飲み込み、その背後の大江に押し流すかのようだった。

  黒い波はますます近づき、ついに江陵城の守軍たちはその正体を見定めることができた……

  無数の兵士！

  数えきれないほどの兵士！

  際限なく広がり、黄土の塵が舞い上がる間もなく、その大軍によって踏み散らされていた！

  夏侯惇の五万の大軍が到着した。

  中軍の位置には、一つの大きな旗に【夏侯】の文字が書かれていた。

  旗の下には全身鎧をまとった威風堂々たる人物が立っていた。彼こそが三万の大軍の主将、【虎歩関右、所向無前】と称される夏侯淵であった。

その後ろには、張遼、徐晃、張郃、楽進、于禁、曹操の麾下の五子良将が勢揃いしていた。

  夏侯淵が顔を上げると、壮大な江陵城の輪郭が彼の視界に映った。

  夏侯淵は馬鞭を前に指し示し、「軍令を伝えよ……」

  「江陵を平定し、劉備を生け捕りにせよ！！」

  ……

  ……

  夕日が西に沈み、残り火が川面に浮かび、金波がゆらめき、楚水に沿って東へ流れていく。

  一騎が北から疾駆してきて、西陵へ向かった。

  吊橋が下ろされ、その斥候は馬を駆け入れ、

  「報告！~」

  「曹軍が百里に迫っております！」

  「明日には城下に迫ります、明日には城下に迫ります！！~」

  西陵城内の無数の目がそれを見、無数の耳がそれを聞いた。

  元々緊張していた西陵城は、ここからどれだけ続くか分からない厳戒態勢に入った……

  議事を開く！

  バサッ！~

  帳の幕が激しく開かれ、

  劉武が大股で中軍の大帳に入ってきた。彼の表情は真剣であった。「諸君！」

  「あの黄巾を破り、董卓を討ち、呂布を捕え、袁術を滅ぼし、袁紹を敗走させ、塞北に深入りして烏桓を征し、遼東に直行し、中原を逐鹿した曹孟徳が来た！」

  軍帳内には魏延、高順、陸遜、甘寧の四人が既に待っていた。

  「主公！」四人が一斉に拱手した。

  甘寧も口を開かずとも、それらしく拱手した。

  甘興霸は野性があり、性格も烈火のようだが、屋根の下では頭を下げるしかない。一つには彼が劉武を恐れているからであり、もう一つには、陸遜という小悪党が本当に手ごわいからであった。

  劉武は素早く前に進み地図を取り、手を振り上げて広げると、佩剣を抜いて地図上に印を付け始めた。「先の斥候の報告によると、曹孟徳は襄陽で軍を分けたはずだ。」

  「劉備の麾下には兵が多く、八万に達する。すべてを江陵に駐屯させることはできないが、彼と曹操は古くからの対戦相手であり、曹操は油断しないし、劉備を憎んでいる。だから曹操は江陵攻撃に四万の兵を割くはずだ。」

  「曹操と劉備の性格や用兵の好みを私はよく知っている。私の推測では、曹操は五万の兵を江陵に送るだろう。」

  「劉備の兵は多いが、荊南の四郡は広大で、一時に集結するのは難しい。使えるのは公安の三万兵だけだ。」

  「だから、公安の三万駐軍のうち、劉備は一、二千を公安に残し、残りの大軍はすべて江陵に入るだろう。」

  劉武の言葉は論理的で自信に満ちていた。

  高順は無反応だった。ある意味では、劉武は彼が育てたようなものだ。

  劉備については言うまでもなく、曹孟徳を第一の敵として劉武は長年研究してきた。

  魏延の目には劉武への賞賛があった。もし劉武がいなければ、彼は命を懸けて劉備に城門を開けることはなかったし、長沙を献上することもなかった。

  陸遜は平静だった。この期間中、彼は劉武の正体についておおよそ見当がついていた……

  甘寧だけが不可思議だった。劉武はどうしてこんなに自信があるのか理解できなかった。

  彼は自分が何を言っているのか分かっているのか？

  さらに甘寧が不可思議に感じたのは、場にいる他の三人、高順、魏延、そして陸遜、彼らは劉武と共に命を懸けているにもかかわらず、誰一人として疑問を提出しなかったことだった。

  劉武は甘寧を一瞥し、そして手にした佩剣で江夏を指し示した。「劉琦の死後、江夏の兵も劉備のものとなった。」

  「理論上、江東は同盟国で警戒する必要はないが、高将軍が郡主を奪い、文長が山越の兵を唆して劉備を襲わせたため、今や劉備は江東を信用できず、江夏の二万兵は動かせない。」

  孫尚香は高順が奪い、劉備は魏延が襲った。

  とにかく劉武が主公である以上、偉大で光明な存在である。

  高順は無表情で、魏延は少し得意げに見えた。甘寧は目を泳がせ、彼は信じていないようだった……

  「だから、劉備の江陵の兵力は三万の精鋭だけだ。」

  「江陵城を守るために、劉備は関張二将、さらに趙雲を江陵城に入れるだろう。さらに荊南の黄忠を呼び寄せて一緒に守るかもしれない。」

  「これは激戦になるだろう。この孤立した江陵城を守れるかどうかは、劉備がどれだけ持ちこたえるかにかかっている。」

  陸遜が口を開いた。「もちろん、長く持ちこたえれば持ちこたえるほど良い。」

  「主公、我々西陵の圧力も劉備の圧力に劣らないでしょう。」

  劉武は長くため息をついた。「当然だ、何しろ曹孟徳が親征しているのだから。」

  「曹操は尊い地位にあり、護衛が厳重で、さらに麾下には戦将が多数いる。前回のように曹仁を捕えることは望み薄だ。」

  個々の勇猛さが時には意外な効果を発揮することもあるが、大勢を左右することは難しい！

  そうでなければ劉武も西陵で苦しんで、孫劉曹三家の間に打開を求めていないだろう……

  「諸君、この曹孟徳の親征、我々が西陵で耐え切れば、大江の両岸で確固たる地位を築くことができる。」

  「ここから真の一方の諸侯となる！」

  「だが、負ければ、曹操の大軍に包囲され、我々は一人も生き残れず、曹孟徳に生きたまま西陵で窒息させられるだろう。」

  「曹軍は明日到着する。誰が去りたいのか、今夜自由に去ってもよい。」

  「今夜を過ぎれば、この西陵城はもう出られないだろう……」

  高順は微動だにしなかった。

  魏延は何も聞いていないかのように頭を下げて自分に茶を注ぎ、劉武にも一杯注いだ。

  劉武は茶を一口飲み、陸遜を見た。「伯言、お前はその二人の妾を捨てるつもりか

？」

  「主公！陸伯言は当然西陵城に留まります。私は主公と共に進退を共にします！」陸遜は拱手して揖をし、まだ新しい忠心を捧げた。

  甘寧も拱手した。「諸君、甘寧は江東に帰ります。」

  そう言うと甘寧は振り返って歩き出した。

  三、五歩進んで大帳を出たところで、甘寧は全身が軽くなったように感じ、急いで江東に戻ることにした！

  パシッ！~

  甘寧がさらに一歩を踏み出そうとしたとき、後ろから鋭い音が聞こえ、彼は思わず震え、動けなくなり、振り返ることすらできなかった。

  手に持っていた茶碗が劉武に投げつけられて粉々に砕けていたのだ。

  冷たく、抗いがたい威厳のある声が甘寧の背後で静かに響いた。「甘興霸、さっき言った諸君の中に、お前は含まれていない。」

  甘寧は唾を飲み込み、

  陸遜の悪党のような怒鳴り声が聞こえた。「誰か！すぐに彼を縛って戻せ！」