三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第22話劉備は恐れ、震え上がった！

大江の上に、濃い霧が立ち込めていた。一夜の舟は江の波に揺られながら、北へと向かっていた。船の先頭に立っているのは、江東の重臣、孫劉同盟を成立させ、孫権から東呉の鄧禹と称された魯粛（魯子敬）である。前方の霧の中にぼんやりと見える西陵城を見つめながら、魯粛は眉をひそめていた。

今回、彼は呉侯の命を受けて江を渡り、西陵を占領した賊軍と交渉するために来たが、現在の大江両岸の情勢はまるで霧の中の西陵城のように把握しづらいものだった。曹操が赤壁で大敗したことで、荊襄と江東の情勢は決まったかのように見えたが、この時になって新たな勢力が現れたのだ。まず江東の郡主を奪い、孫劉同盟を乱した後、曹操の西陵城を奪った。その上、江東の第一猛将である甘寧もこの賊軍に拘束されている。

郡主と甘寧は江東にとって重要な人物であり、江東の顔と士気に関わる問題であることは言うまでもないが、特に西陵城は江東の門戸であり、この地を掌握する者が江東を手中に収めることができる。かつて曹操が赤壁で大敗し、北へ逃げる際にも、西陵に大将文聘を残して守らせたのは、江東を再び攻めるための拠点とするためだった。江東も西陵の重要性を理解しており、常にこの地を掌握しようとしていたが、西陵には文聘が駐屯し、城内には五千の兵士が守っており、容易には攻め落とせなかった。

ところが、今やこの西陵城が他の勢力に奪われたのだ。西陵は江東の門戸に関わる問題であり、今この地を占領している者が江東の敵か味方かはまだわからない。魯粛の眉間のしわは深くなる一方だった。彼は突然、この賊軍が孫、曹、劉の三勢力を巻き込む存在となっていることに気づいた。彼らは西陵の要地を占領し、郡主と甘寧を握っており、この大江両岸の情勢を再び混乱させる要因となっていた。

「子敬先生、船が岸に着きました。前方に見えるのは西陵城です！」と随行者の声が聞こえ、魯粛は思考から目覚めた。彼が顔を上げると、船はすでに江北の岸に停泊しており、前方には西陵城の輪郭がはっきりと見えていた。魯粛は深呼吸し、随行者に「江東の使者の儀仗を整えろ！」と命じた。「今度こそ、大江両岸で波乱を巻き起こしている人物を見極める時が来た！」と言った。

……

城楼の上で、孫尚香は怒りに満ちて石を蹴っていた。彼女は以前の劉武の言葉に怒っていた。江東の六郡を持参金として差し出すなら、彼が江東の婿になると言ったのだ。彼女の顔には怒りと恥ずかしさが浮かんでいた。彼は自分を何様だと思っているのか。傍らの陸遜は考え事にふけっていた。彼の頭の中には以前の推測が巡っていた。魏延からの答えは得られなかったが、陸遜は自分の推測がますます正しいと感じていた。もし自分の主君が本当に劉備の長子であるならば、郡主は……。

陸遜は奇妙な顔をして、そばにいる孫尚香に「郡主、私の主君の来歴をご存知ですか？」と尋ねた。孫尚香は怒りに満ちていたため、彼の質問に怒って「そんなこと知るわけないでしょう。あの男は傲慢で……」と言いかけたが、突然、江面を見て驚いた。「陸伯言！見て、岸に人が来たわ。彼らは江東の儀仗を使っているみたい。」

江東の儀仗？陸遜も驚いて、城外を見てみると、一行の人々が江東の旗を掲げてゆっくりと城門に向かって歩いているのが見えた。先頭に立っている文士を見て、陸遜はその顔がどこかで見覚えがあることに気づいた。「あれは、魯粛（魯子敬）だ。」と孫尚香は声を抑えて驚きの声を上げた。

「本当に魯子敬だ！」陸遜も来たのが彼だと認識し、興奮し始めた。「子敬先生は呉侯の重臣だ。彼が来たのは私を連れ戻すために違いない！」本当にそうだ、呉侯は私を忘れていなかった。陸遜の顔は紅潮し、「呉侯は英主だ。呉侯は私の重要性を理解している。もし江東が私を失えば、それはどれほどの損失になるか……。」と言った。陸遜は興奮しながらも、急に思い出したことがあり、少しの罪悪感が胸をよぎった。呉侯がこれほど自分を重視しているのに、自分は劉子烈を助けて江東を計算しようとしている。これはあまりにも酷いのではないか？だが、自分はすでに劉子烈に仕えることを決めた以上、自分の主君のために全力を尽くすべきであり、私情に流されるべきではない。陸遜の心は一瞬で葛藤に満ちた。

……

公安の郡守府大堂で、劉備は主案の後ろに跪いて座り、顔色が悪かった。大堂内には趙雲の声だけが響いていた。「その夜、城門を守っていた兵士の報告によると、長公子が馬に乗って戟を持ち城を出た後、戻ってきたことは一度もありませんでした。」「ここ数日、城門を守っていた兵士も、長公子が城に入る姿を見ていません。」「軍中の報告によれば、その夜、魏延が突然本部の二千人を率いて出陣し、その後、今日まで消息がありません。」

逃げたのだ！劉武、この逆子は本当に父を見捨てて行ってしまったのか！魏延とこの逆子はもともと親交が深く、この逆子に惑わされて一緒に行ったに違いない。劉備は劉武の以前の献身と忍耐に慣れきっており、今回の劉武の決然たる反抗に驚かされた。かつては自分のために命を賭して尽力した長子が、今や阿斗と世子の座を争うために、自分の用人の際に大局を顧みず、軍中の将と結託して出奔するとは？！この逆子、どうしてそんなことができるのか？

劉備は何とか怒りを抑え、冷ややかな声で趙雲に尋ねた。「あの逆賊がどこへ行ったか知っているか？」

趙雲は少し躊躇したが、実情を答えた。「その晩の城門を守っていた兵士の話によれば、長公子は城を出た後、北へ向かったようです。」

北へ向かった？それは江北のことか？江北は曹操の勢力範囲だ！

劉備の心は一瞬で冷え込んだ。

まさか、まさかあの逆賊が曹操に投降したのか？

漢室の皇族であり、仁義で名を馳せる劉皇叔の長男が父を捨て、漢の賊曹操に投降するなど、このことが広まれば劉玄徳は大漢の最大の笑い者となるだろう。

「無礼者め！」

「君も父もない、国も家も捨てるとは！」

「この逆賊は私が阿斗を世子に立てたことに不満を持ち、魏延と結託して曹操に投降したのだ！」

「劉武は父を捨て賊に投降し、我が中山靖王の一族の面目をすべて失わせた！」

大広間内には劉備の怒りと罵声が響き渡った。

劉武は劉備の多くの秘密を知っている。

それらのことが一つでも世間に公表されれば、劉皇叔の「仁義」の看板は粉々にされ、そうなれば自身の名誉は失墜し、すべての大志が泡と化してしまうだろう！

劉皇叔の体は震え始めた。それが怒りなのか恐怖なのかは分からない……。