三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第23話曹孟德兵发西陵城！

「主公、亮は長公子が曹賊に投降する可能性は絶無だと思います。」劉備が苛立ち、不安に駆られているとき、大堂に清亮な声が響き渡った。

劉備が振り向くと、それは軍師の諸葛孔明だった。

いつも諸葛亮に敬意を払って親しみを示していた劉皇叔も、この時ばかりは冷たい声を出してしまった。「孔明、今や逆賊の反逆の兆候は明らかだ。まだ逆賊の弁護をするつもりか？」

諸葛亮は羽扇を軽く振りながら答えた。「亮が長公子を弁護するのではなく、主公、長公子が数日間姿を見せないのなら、もし本当に北上して曹操に投降したなら、曹操は既に沿路の将領から報告を受けているはずです。」

「曹操が主公に対する憎しみを考えると、その知らせを得れば必ず大いに宣伝し、主公を辱めることでしょう……」

「しかし、今日まで長公子が曹操に投降したという知らせは一切届いておらず、長公子の名も天下に広まっていないことから、長公子は曹操に投降していないと考えられます。」

諸葛孔明の穏やかな声は、劉備の心の中の急躁な怒りを徐々に和らげた。

彼はようやく冷静になった。

孔明の言うことは間違いない。曹操が自分の長子が投降したことを知れば、黙っているはずがない。

さらに、劉武はこれまでほとんど自分の影のような存在であり、公開の場に現れることはほとんどなかった。自分の側近を除いて、天下の勢力はこの長子の存在を知らない。

しかし、今のところ「劉武」という名前が外部に広まっていないことから、劉武が北上して曹操に投降した可能性は低いのかもしれない。

孔明の言葉は続いた。「さらに、長公子は聡明な人物です。曹操が生性多疑であることを知らないわけがありません。」

「赤壁の戦いでは、阚沢の手紙により、曹操は黄蓋の苦肉の計を信じ、その後、龐士元の鉄索連船の策に嵌まり、80万の大軍が一朝にして壊滅しました。」

「今の曹孟徳は、驚弓の鳥です。長公子がこの時期に投降しても、どんな結果になるでしょうか？」

曹操は生性多疑であり、赤壁の戦いでは黄蓋と龐統を信じた結果、命を落としそうになった。この時期に劉武が本当に投降するとなれば、曹操は逆賊をその場で斬ることもあり得る。

劉備の心の中の怒りはようやく大半が消えたが、眉間の皺は依然として深かった。「軍師、この逆賊が曹操に投降していないとして、荊州の地にも消息がない。彼は一体どこにいるのだ？」

劉備は今、ますます劉武に早く帰ってきてほしいと思っている。それは、劉武が側にいないと不便であるというだけではない。

さらに重要なのは、劉備が多くの秘密を劉武に握られており、劉武が一日でも帰ってこなければ、自分の名誉が失墜する可能性が高まるからである。

諸葛亮は苦笑を浮かべた。「亮も長公子の所在は知らない。長公子の行動は常に予測不可能であり、理解し難い。しかし、亮は長公子が曹操に投降する理由はないと信じています。」

「報告！江北の急報！」

劉備が何かを言おうとしたとき、一人の斥候が大堂に駆け込んできた。

「江北の探子からの報告によれば、西陵城が襲撃され、曹軍の守将は北に逃げ、現在西陵城は既に他の勢力の手に渡ったとのことです！」

曹軍が西陵を失った？！

劉備は急に立ち上がり、斥候の前に駆け寄った。「西陵城を襲撃した者はどの旗号を掲げていたのか？」

「襲撃軍は旗号を掲げておらず、わずか一日で西陵を占領しました。」

劉備は顔色を変え、一言も発せなかった。

西陵は江東の門戸を守る要所であり、西陵を得る者は江を下って江東へ直行できる。曹操は逃げる際に大将の文聘に西陵を守らせるよう指示していた。

まさか、西陵城が最終的に他の手に渡るとは思わなかった。

「孫仲謀の手の速さには驚かされる。」劉備は低い声で言った。

襲撃軍は旗号を掲げていなかったが、今の大江両岸で西陵を攻撃できる勢力は、曹軍を除けば、孫家か劉家だけである。

自分は兵を出していないため、孫権が手を動かしたとしか考えられず、劉備は他に誰が西陵を奪えるのか思い浮かばなかった。

劉備の緩んだ眉間は再び皺を寄せた。「江東が西陵を得たことで、背後の心配がなくなり、次にあの呉侯は更に大胆になるだろう。」

孫劉同盟はもともと劉備が弱く、孫権が大胆になることで、劉備への圧迫が無意識のうちに強まる。これは劉備にとって決して良いことではない。

「たとえ江東が西陵を得たとしても、今の情勢は依然として曹操が勢力を握っている……」   

諸葛亮は主公の憂慮を見抜き、静かに慰めた。「孫仲謀は短視の人物ではなく、彼は私たち以上に孫劉同盟が存続することを望んでいます。」

「亮が疑問に思うのは、西陵城は高く堅固であり、文聘が5000の兵を率いて駐屯している。江東が1万以上の兵を出したとしても、一日で西陵を落とすのは不可能だ。この中には何か奇妙なことがあるのではないか。」

劉備は一瞬驚き、ゆっくりと頷いた。

文聘は無能ではなく、江東の兵がどれほど強力であっても、一日で西陵を落とすのはあまりにも不可解である。

「報告！許昌の急報！」

急な声が再び郡守の大堂に響き渡った。

許昌！

曹賊が動いたのか！

劉備は急に振り返り、新たに到着した斥候を鋭く見つめた。

孔明の手中の羽扇が、突然止まった。

「許昌の探子からの報告によれば、曹操が8万の大軍を発し、荊襄に直進しているとのことです！！」

……

許昌、城外の校場。

呜呜呜~

咚咚咚~

戦鼓と号角の音が天地の間に響き渡った。

狂風が吹き荒れ、旌旗が波のように翻った！

長槍が林のように、剣戟が山のように連なっている。

鋭い槍の刃や刀の鋒が、騰々たる殺気を放っている。

唏律律！~

数千の虎豹騎が、下馬で苛立たしげに地面を蹴りつけ、今にも大地を

駆け巡りたいと願っている。

重厚な戦車が層を成して集まり、猛獣のようにいつでも戦場で命を貪り喰らう準備をしている。

見渡す限り、8万の黒い軍勢がうねり、四方を覆っている！

点将台の上、一杆の大纛に大きく「曹」の字が書かれている。

大纛の下、一人の男が兜をかぶり、甲冑をまとい、腰に長剣を差して風に立っていた。

それは、天子を挟んで諸侯に命じる漢の丞相、曹操曹孟徳だった！

許褚は刀を持って侍立し、謀臣や武将が両側に並んでいる。

張遼、張郃、徐晃、于禁……名高く、天下に威名を轟かせる大将たちが、甲冑をまとい、殺気を放っていた。

曹操の目は、下方の無辺無際の兵士たちをゆっくりと見渡した。

赤壁の戦いでは、大耳賊と孫権小児の計略にはまり、80万の大軍が赤壁の大江で壊滅し、本当に痛ましい！

しかし、それがどうした？

今や天下の大勢は自分にあり、曹孟徳は一度、二度、三度負けても、孫劉の逆賊は一度負けただけで万劫の後悔に陥るのだ！

孫権小児は、自分が赤壁で一度負けたから、南征する力がなくなったと思っているのか？

赤壁の戦いの後、彼は荊襄九郡で無礼に振る舞えると思っているのか？

自分は剣と刀で孫権小児に、その考えがいかに愚かであるかを教えねばならない。

噌！~

曹孟徳は猛然と剣を抜き、その声が大風の中に響き渡った。「江東の叛逆者よ、我が西陵を奪い、我国土を侵したその罪は許されない！」

「我が命を伝えよ、再び江南を討ち、西陵を奪い返せ！！」