三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第17話甥っ子はとっくにお前に追い出されているぞ！

許昌、丞相府。灯火通明の大殿には、銅柱がそびえ立ち、荘厳な雰囲気が漂っている。主座には、一人の身長七尺、細い目と長い髭を持つ威厳ある人物、大漢の丞相、北方の覇者曹操曹孟徳が座っている！袁術を破り、呂布を滅ぼし、袁紹を敗北させた。大漢の八州を掌握し、天子を挟んで諸侯を命令し、その威光は天下に響き渡っている。しかし、今この瞬間、この大漢丞相の顔は陰鬱だ。

「西陵城……如何にして失われたのか？」曹操の声は、冬の寒風のように殿内を旋回した。周囲の数名の文武の側近は、ただ頭を垂れて黙っている。地面に跪いている斥候は、思わず震えた。「西陵城から逃げ出した兵士の報告によれば、敵が大霧の中、江北の対岸から密かに渡って西陵城を襲撃したとのことです。」

「その敵将は非常に勇猛で、かつての呂布に引けを取りません。文聘将軍は奮戦しましたが、敵将に腕を切り落とされ、生死は不明です。敵軍は旗を掲げていなかったため、来襲したのが誰であるかはまだ不明です……」

大殿内は静まり返り、揺れるろうそくの火がちらついている。

「何が『まだ不明』だと？！」曹操は突然座を叩き、歯を食いしばった。「江北の対岸には、孫権の小僧と大耳の賊以外に、誰がこの曹操の西陵城を襲撃する勇気があるというのか！」

「西陵城を奪い、我が大将の腕を断ち……孫劉の逆賊ども、どうしてこの曹操を無視することができようか？！！」

赤壁の戦いでは、曹軍の八十万が大江で灰と化し、曹操は命からがら逃れた。孫劉二人の肉を食べたいほどの恨みを抱いていたのに、まだ復讐のための大軍を起こしていないうちに、この孫劉二人が再び攻めてくるとは？！彼らは本当にこの曹操が南征の力を失ったとでも思っているのか？！

「西陵は江東の西の門戸である……」低い声が響いた。皆が頭を上げて見ると、曹操の麾下の謀士、奮武将軍、安国亭侯の程昱が立っていた。程昱は続けた。「江東が西陵を狙っているのは一日や二日のことではなく、今、我が軍が南征で敗れたこの時こそが、江東にとって西陵を奪取する絶好の機会です。私の考えでは、西陵を襲ったのは江東に間違いありません。」

碧眼の小僧！孫仲謀！！

曹操の心には怒りが燃え上がり、赤壁での大火の痛みが今なお胸を刺している。文聘を西陵に守らせたのも、日後に江東を再び討つための準備であった。だが、この孫仲謀がこんなに早く手を打つとは思わなかった。今や西陵が失われたことで、江東を再度討つには多くの困難を伴うことになるだろう。

「主公、西陵は失ってはなりません！」この時、一人が曹操に厳然と拱手した。曹孟徳の麾下の謀主荀攸である。「西陵は孫氏の命門であり、西陵を握っている限り、江東の孫権は動けません。しかし、西陵城が江東にしっかりと握られたならば、孫権は心配することなく頻繁に合肥城を襲撃するでしょう。そうなれば、丞相も安眠できないでしょう……」

西陵は江東の命門であり、準備が整えば、曹操はいつでも大軍を率いて西陵から江東を攻略することができる。一方で、合肥は曹操の命門である！合肥は淮河と長江を結ぶ枢要であり、孫権が合肥を攻め落とせば、江東の水軍が水路網を通じて北上し、中原まで直接楼船を進めることができる。

曹孟徳の目に陰影が走り、神情は厳然としていた。赤壁での新たな敗北により、短期間で曹操は江東を平定することはできないが、孫権が中原の腹地を脅かすことは絶対に許さない。西陵城がなくなれば、孫権が頻繁に合肥を襲撃することになり、曹孟徳は本当に安眠できなくなるだろう。

長い沈黙の後、曹操はついに口を開いた。「軍を集め、兵を南下させる準備をせよ。」

「承知しました！！」

轟々と太鼓が響き渡り、一大決戦が迫っている。

曹操はゆっくりと立ち上がり、佩剣を手に取り、堂々と歩み出した。「江東の鼠輩、無恥の大耳の賊……」

「そして、この曹孟徳の西陵城を奪った敵将、勇猛さは呂布に劣らないだと？ふ……」

「これから、お前の力を試してやる！」

…………

大江の南岸、公安城。

「劉皇叔、どうか怒りを静めてください、皇叔……」

「我が江東にそのような意図はありません。我が江東は……」

江東からの使者は慌てた様子で、劉備をなだめるしかなかった。劉備が賢徳であると言われているが、今回は本当に怒っていた。それに、この件では江東が理を欠いているため、使者自身もこんなことが起こるとは思わなかった。

「江東は一体何を考えているのか？」

「呉侯は本当にこの劉玄徳を侮辱するつもりか？！」

劉備は感情を抑えきれないようだった。嫁が手に入らなかったばかりか、江東からは理由を説明されず、こんな侮辱を受けるのは到底受け入れられない！形勢に迫られなければ、この劉備は江東との同盟を必要として曹操に対抗しなければならない状況でなければ、もうとっくに反旗を翻していただろう！

「皇叔、これは魯粛先生が書いた直筆の手紙です……」そう言って、江東の使者は懐から手紙を差し出した。

手紙を見ると、劉皇叔も怒りを収めざるを得なかった。孫劉同盟が曹操を撃破できたのは、諸葛亮と周瑜の力はもちろんだが、魯粛の功績も大きい。孫劉同盟は魯粛の仲介で成り立っており、魯粛がいなければ孫劉同盟も成立しなかったのだ。だからこそ、魯粛の顔を立てることは避けられない。

手紙を開けて、劉備は大まかに目を通し、「子敬の意図は分かった。君は戻って呉侯に伝えてくれ。」と言った。

「まだまだ曹操の勢力は大きく、南方を虎視眈々と狙っているのだから、今は孫劉両家が嫌悪感を抱く時ではない。」

一聞いたその言葉、江東からの使者はほっとした表情で言った。「劉皇叔、ご安心ください。必ず一字一句漏らさず、我が主君に伝えます！」

そう言い終えると、江東の使者は早々に退散しようとした。というのも、傍らの関羽と張飛の顔色がどれも険しく、特に張飛は虎のような目を見開いて、何も言わずとも威圧感が漂っていたからだ。

使者が去るや否や、

「江東は我々を侮辱している！」と関羽は顔色を変えた。

張飛も憤然として言った。「江東の鼠輩め、我々を愚弄しているのか！」

その様子を見ていた諸葛孔明は羽扇を軽く振り、微かに頭を振って無念そうにしていた。

劉備は座ってため息をつき、「やれやれ、江東が一体どうしたというのか、こんな無茶なことをするとは。先生はどう思うか？」

孔明は立ち上がって答えた。「主公、私の考えでは、現状では孫劉同盟が崩れることはまだ遠いでしょう。孫仲謀が自ら城を壊すことはないはずです。江東内部で何かが起きたのでしょう。」

劉備は頷いた。

確かにその通りだ、孫権は若いとはいえ、それほど軽率ではない。

少し考えた後、劉備はふとある人物を思い出した。

多くの事柄は、劉武が担当していた。

たとえば、最近の劉琦の排除！

そして孫劉の和親の件も、劉武が裏で手配していた。

本来、劉備が江東に行って結婚する予定だったが、諸葛亮は江東が悪意を持っていると明言し、その場で劉備を拘束する恐れがあると言った。

しかし、孫劉の和親は避けられず、最終的には劉武の策によって、江東側が自発的に孫尚香を荊州に送ることに同意した。

この数年間、劉武は各地を奔走し、ほとんど休む暇もなかった。

劉備は何も考えずに言った。「こうしよう、劉武に密かに江東へ行かせ、状況を探らせよう。それから対応策を考えればいい。」

その言葉が終わるや否や、

場の雰囲気は一変し、非常に不穏な空気が漂った。

諸葛孔明は羽扇を軽く振り、何か言おうとしてやめた。

関羽は劉備を一瞥したが、口を開かなかった。

張飛は堪えきれず言った。「兄貴、あ、あの、大侄兒はもうとっくに兄貴に追い出されてるんだよ！！」