三国：劉備に追放され、私は孫尚香を横取りしました

第51話

第051章：曹操要收刘武当义子！

大堂内，一片寂静。

すべての人々がまだ刘武が曹操を射落としたことの衝撃に浸っていた。陆逊は急に反応した：「主公！あの曹賊が落馬した後、主公は城外にその行方を探しに人を派遣しましたか？」

曹賊が落馬した後、一体どうなったのか、負傷したのか、死んだのか？

陆逊の言葉が落ちると、瞬時にすべての人々が再び刘武に注目した。魏延は喉を乾かしながら唾を飲み込み、「もし曹賊が矢に当たって死亡したならば、それは…」

刘武は首を横に振った。「その時、私はすぐに城門を開けてその行方を探させたが、数行の馬蹄の跡しか見つからなかった。恐らく曹操は親しい者に連れ去られたのだろう。」

曹操の行方が見つからなかった？

刘武の答えは、すべての人々の心を半ば引き締めさせた。魏延はイライラと黒いひげをなでながら言った。「もしこの曹賊が死んでいるか、重傷で立ち上がれないならば、西陵の包囲は直ちに解けるだろう。」

「しかし、今はこの曹賊が生きているのか死んでいるのか、全く分からない。」

魏延の言葉はすべての人々の心に響いた。これらの日々、曹賊の攻城によって城内の守備兵は大きく消耗し、西陵が守りきれないかもしれない状況が明白になり、兵士たちの士気も揺らぎ始めていた。

もし曹操が死んでいることが確認できれば…たとえ重傷であることが確認できたとしても、それだけで城中の兵士の士気を大いに振い立てることができる。

「主公。」陆逊は厳粛な顔つきで言った。「下官の意見では、昨夜主公が曹賊を一矢で射落としたのだから、たとえ死んでいなくても負傷しているはずです。」

「今、最も重要なことは曹賊の生死を明らかにすることです。逊には一策があります。主公は一人を派遣して曹営を探らせれば、その者が戻ってきたとき、曹賊が生きているのか死んでいるのかが自然に明らかになるでしょう。」

「もし曹賊が死んでいれば、北方の情勢が必ず変動し、城外の大軍も群龍無首となり、彼らは城外にとどまることを恐れるでしょう。我々はただ曹軍の撤退を待つだけです。」

「もし探る者が曹営に拘禁されたなら、それは曹操に何かがあり、曹営がその者を戻して我々に情報を伝えさせることを恐れているということになります。こうして、主公は今夜兵を率いて曹営を襲撃し、大きな功績を挙げることができるでしょう。」

さすがは陆逊！

後に二十年間東吴の丞相を務める一代の権臣だけのことはあり、数言で曹操の真偽を探る奇策を定めた。

刘武は頷いた。「この策は行ける。」

陆逊：「ただし、探る者はそれなりの重みが必要です。その者が曹営に入ることができるだけの重みがなければ、曹操の真偽を探るどころか、曹営にさえ入れないでしょう。」

現在西陵城で最も重みがあるのは刘武自身であるが、刘武は西陵城全体の主心骨であるため、動くことはできない。そうなると残るのは…

魏延は深く息を吸い込み、自ら推薦しようとしたが、突然…

「主公！」

普段は口数の少ない高顺が、魏延より先に口を開いた。「順が主公に代わって曹営に行き、真偽を探りたいと願います。」

魏延は役割を奪われて大いに不満だった。「私、魏文長は荆襄の名将として、曹営に行くに十分な重みがあるではないか？高将軍、私を軽んじているのか？」

高顺：「魏将軍を軽んじているわけではありませんが、私高が曹営には【知り合い】が多いのです。曹営に行けば、昔の知人が多少の顔を立ててくれるかもしれません。」

かつての徐州の戦いで、高顺は何度も曹軍の将を打ち破り、当時の张辽、张文远も曹操に投降した。高顺が曹営に【知り合い】が多いというのは真実である。

高顺は再び刘武に拝礼した。「主公、この任務は高順でなければなりません。」

陆逊も賛同した。「高将軍が曹営を探るのに最適です。」

高顺を見つめて、刘武は心の中で納得した。曹営に行くのに十分な重みを持つ者は、今のところ自分以外にはこの高顺しかいない。

刘武はゆっくりと口を開いた。「それでは、高将軍にこの任務を頼む…くれぐれも気をつけて。」

「末将、命を受けます！」高顺は刘武に礼をし、大堂を出て行った。

陆逊は高顺の背中を見つめ、厳粛な表情を浮かべていた。西陵の包囲を解くことができるかどうかは、この陷阵营の主将が持ち帰る結果次第だ。

……

曹営、中軍大帳。

この時、数名の従軍医者が秘密裏に大帳に連れ込まれた。

帳外では、数名の謀臣武将が眉をひそめ、絶えず行き来していた。

「主公のその一矢は要害を避けたものだ。おそらく大事には至らないだろう。」

「そうは言っても、丞相は年を取っており、この一矢が丞相の体調に悪影響を及ぼすことが心配だ…」

「丞相が昨夜負傷して戻ったことを見た者は少なくない。軍心が動揺するのではないか。」

「奇妙だ！西陵城がもうすぐ破られようとしているのに、丞相はなぜわざわざ白龍の魚服を纏って、危険を冒して城を探りに行ったのか？」

人々は議論を交わし、顔には不安の色が漂っていた。昨夜、曹丞相が自ら西陵城を探りに行き、矢に当たって戻ってきた！まさに謀臣武将たちの肝胆が裂ける思いだった。

もし丞相に何かがあれば、目の前の数万の大軍は即座に崩れ去り、統合されたばかりの北方各州もまた戦火に包まれることになるだろう。

そのことを考えると、多くの者の顔色が奇妙なものとなった…

あの西陵の賊将はまず文聘の腕を切り落とし、その後曹仁を生け捕り、今度は曹丞相までもその矢で撃ち、中てた。この若者は本当に曹氏に災いをもたらすために来たのだろうか？

「報告！」

この時、一名の士卒が慌ただしく報告に来た。「諸将軍、曹営の外に一将が現れ、自称陷阵营の高顺で、西陵の刘子烈の命を受け、丞相を見舞いに来たとのことです！」

……

曹営の外、高顺は馬を止め、手に武器は持っていなかった。

少しして、一名の士卒が曹営から出てきた

。「高将軍、丞相の命令で、高将軍をお迎えします。」

「ご苦労。」高顺はすぐに馬から降り、その士卒に従って曹営に入った。

彼は四方を見渡し、大営の中は平常通りで、軍心が動揺している様子はなかった。もしかすると曹孟徳は無事なのだろうか？

高顺の心は波立ち、眉をひそめた。

「高将軍、お元気でしたか！」突然、前方から一将が大股で高顺に近づいてきた。それは曹洪であった。

かつて曹操が徐州を征した時、曹洪もその中におり、彼は陷阵营と対峙し、その麾下の兵士は高顺の陷阵营にほとんど反撃の余地もなく打ち破られた。

白门楼の後、高顺はすでに三尺の黄土に埋まっているものと思っていたが、彼はまだ生きていたのだ。

高顺は曹洪に挨拶を返した。「子廉将軍、お元気でしたか？」

曹洪は複雑な表情で高順を見つめた。「曹某はもちろん元気です。しかし、私は高将軍の顔色があまり良くないと見ます。あなたが命を失わなかったのは運命かもしれませんが、時勢を見極め、天命を知るべきです。なぜ再び我が丞相と対立するのですか？」

陷阵营が曹洪に残した影響は非常に深く、高順の兵を訓練する才能を実に尊敬していた。曹洪の言葉も心から出たものである。

高順は平静な表情で答えた。「お互いに主君のために仕えるだけだ……私は主君の命により曹丞相の様子を伺いに来た。曹丞相はお元気ですか？」

曹洪の表情は冷たくなった。「丞相が呼んでいる、お前は丞相に会えばわかる。」

その言葉を残し、曹洪はすでに歩き去っていた。

高順は士卒に従って前進しながら、先ほどの曹洪の表情を思い返していた。曹洪の顔には悲しみの色がなく、主公の一矢は曹孟徳を死に至らせなかったようだ……

その時、前方から李典と許褚の二将が迎えに来た。

「高将軍、お前は今来るべきではなかった。」李典は高順を見つめ、ため息をついた。

かつての徐州の戦いで、李典もまた高順の陷阵营に敗北し、白门楼で高順の死を見て彼を惜しんだ。しかし、今や再び敵として相まみえるとは思いもしなかった。

高順は李典を見て言った。「私は丞相を訪問するために来た、なぜ来るべきではなかったのか？」

李典はその問いに答えず、誠実な表情で言った。「我が丞相は常に賢才を求めている。今や呂布は死に、徐州も丞相の支配下にある。お前が再び丞相に仕えれば、必ず重用されるだろう。」

「曼成、お前はこの男にそんな無駄話をして何になる？」隣の許褚が李典の言葉を遮り、冷笑して高順を見た。「お前がここに来たのは何を企んでいるのか、我々にはわかっている。丞相もわかっている。」

「かつての濮陽の戦いでは、お前に有利な立場に立たされたが、今日お前が我が軍の大営に入ったのだから、昔の濮陽の恨みを晴らしてやる！」

かつて曹操が濮陽を征した際、呂布の軍と対峙し、とりわけ陷阵营に対しては大いに苦戦した。もし許褚が必死に守らなかったら、曹操は今まで生き延びることはできなかっただろう。

許褚は今、高順を見て、昨夜曹操が負傷して戻ったことを思い出し、怒りを抑えきれなかった。「お前が丞相に会った後、俺は必ず……」

「仲康！」遠くの中軍大帳から、一将が現れた。それは独眼の夏侯惇だった。「丞相の命令だ。早く高順を丞相に会わせろ、お前たちは時間を無駄にするな。」

そう言うと、夏侯惇は唯一の目を高順に向けた。「高将軍が丞相を訪問しに来たのなら、無駄話はやめよう。」

高順は夏侯惇の後ろにある中軍大帳を見つめ、西陵のこの苦戦を解決できるかどうかは、この大帳の中の答えにかかっている。

彼は深く息を吸い込んだ。「元让将軍、案内をお願いします。」

……

中軍大帳の中、

夏侯惇は帳の帷をめくった。「丞相、高順を連れてきました。」

高順は夏侯惇に続いて帳に入り、曹操が寝台に座っているのを見たが、顔色は青白く、体には包帯が巻かれており、大帳の中には刺すような傷薬の匂いが漂っていた。

曹操はまだ生きている！

高順は大いに失望したが、礼を尽くして前に進んだ。「高順は我が主君の命を受け、特に丞相を見舞いに参りました。」

寝台の上で、曹操はかつての白门楼での【故人】を目の当たりにし、心中で驚いた。彼は確かに高順であり、まだ生きていたのだ！

だがその驚きは、昨夜の矢に当たった怒りにすぐにかき消された。

曹操は冷笑して言った。「高順、私はお前の来意を知っている。お前の主君のために私が生きているか死んでいるかを探りに来たのだろう。ふふ……暗殺は防ぎにくいな！」

「私はあの刘子烈が大丈夫だと思っていたが、冷たい矢を放つ小人でもあったか。だが、彼が一矢で私の命を取ることができると思うのは、愚か者の考えだ！」

「私ははっきりと言っておく。今ここでお前の首を落とせば、刘子烈はこの大営に何かが起こったと思い、今夜必ずや大営を襲撃するだろう。」

さすがは曹孟德、一代の奸雄だけのことはある！

高順の心は次第に沈んでいった。西陵で陆逊が議論した策を、曹操は一目で見抜いていた。

陆逊は後に东吴の大丞相になるが、その道行きはやはり目の前の大汉丞相には及ばない。

「曹丞相、私は……」

高順は急いで弁解しようとしたが、曹操のますます冷酷な声に遮られた。「お前はもともと死ぬべき人間だ。今日はお前を吕奉先に会わせてやる！」

「来い、こいつを捕えよ！」

曹操が一声叫ぶと、夏侯惇はためらうことなく侍衛たちを率いて高順を押さえつけた。

シャン！

夏侯惇の腰にある環首刀が抜かれた……

高順の心は氷のように冷たくなった。自分が死ぬのは構わないが、西陵城はどうなるのか？

もし主公が今夜本当に大営を襲撃すれば、曹操は必ず大営内に重兵を伏せており、その時はすべてが終わり、主公の大業も終わってしまう！

自分が主公の大事を誤ったのだ！

シュッ！

鋭い刃が空を切る音が響き、高順は目を閉じるしかなかった。

「待て！」

曹操の声が再び響き、夏侯惇の環首刀は高順の首にあと一寸のところで止まり、その刃がもたらす冷たい風が高順の首に鳥肌を立たせた。

「丞相？」夏侯惇は試しに曹操を見た。

曹操は冷然とした表情で言った。「あの刘子烈は许褚を殺さなかった。私もまた高順の命を助けても構わない。放してやれ。」

侍衛たちは高順を放し、高順は九死に一生を得て、長く息をついた。彼はすぐに立ち上がり、曹営の状況を刘武に報告しようとした。

「私の言葉を刘子烈に伝えてくれ……」曹操の声が再び響いた。「無駄な抵抗はやめるのだ。彼は今や大勢を失い、降伏しなければ、西陵は三日以内に破れるだろう。」

「よく考えさせるのだ。この大江の両岸、刘备でも、孙权でも、彼を使う胆力と器量はなく、彼を満たすこともできない。彼は私、曹孟德の鷹犬になることで最も満たされるのだ。」

高順：「末将は必ず丞相の言葉を伝えます。」

そう言い、彼はす

ぐに立ち去ろうとした。

「戻れ！」

曹操は高順を呼び止め、高順は再び振り返った。「丞相、他にご指示は？」

この大漢丞相の口元には一抹の戯れが浮かんだ。「再び刘子烈に伝えろ。彼は私の血筋ではなく、私の世子になることはできない……」

「しかし、彼は方天画戟をよく振るう。私に降伏すれば、彼を義子にしてやってもいい……」