月と魔竜とよしなしごと

毒食らわば

　アーレヴィー公爵夫人は、第二席ダズナルフの妻であり、第五席ザラーネフの叔母にあたる。

　デルヴァン有数の名家に生まれた彼女だが、いわゆる温室育ちの気質は微塵もなく、屈強な男達に混じって研鑽を積む、一族では際立って浮いた存在だった。

　優れた個の武勇は勿論、冷静で正確な戦術眼はすぐにデルヴァン国内に知れ渡り、齢三十七にして女性初となる十将を拝命する。

　女性の進出を良しとしない風潮の根強く残る、旧体制の只中だった。時代が時代なら、彼女の拝命はあと十年は早かっただろうと言われている。

　ダズナルフと結婚した後は惜しまれながらも潔く十将を勇退、彼の所領であるナズルガーンの為に日夜夫を支えている。

「大叔父殿…ここは敢えて言わせて貰います、俺を謀（たばか）りましたな？！大叔母様に話が通っていないのなら、わざわざ俺に所蔵品を預けたのも納得です、しかし遣り口が宜しくありませんぞ！」

　青い顔をするザラーネフの傍らで、ダズナルフは半ば諦めた様に息を吐くと、頬の髭をポリポリと掻く。

「許せザラーネフ…だが、わしとて、あれに独りで叱られるのは耐えられんのじゃ。慚愧に堪えぬが、ここはひとつ、わしと共に叱られてくれ」

「嫌です、絶対にごめん被りたい！！戦から離れて数十年経った今も、昔と変わらぬ二つ名で呼ばれる様なお方ですよ？！」

　「冷棘（れいきょく）の貴婦人」。アーレヴィー侯爵夫人の二つ名である。

「そう怯えんでやってくれ…あれにはわしからも良く言うておく。そもそも、わしはお前に何も話しとらんかったわけだしの」

「何を呑気に…『良く言うておく』ではありませんよ。…全く、誰のせいでこの様な目に遭う羽目になっているのか…」

　いっそ開き直った感すら漂わせるダズナルフに、今度はザラーネフが項垂れる。

「大叔母様の性格など、嫌と言うほどお分かりになられているはずでしょう…大叔父殿や俺が『教えていなかった』『知りませんでした』と言ったところで、素直に首を縦に振る様なお方ではありませんよ？」

「……そうよなぁ…やはり駄目かの…」

「えぇ、駄目ですね」

　すっぱりと言い放ったザラーネフは、一度目を強く瞑ってから、「いずれにせよ」と頭を振った。

「今のままでは、大叔母様に感付かれてしまうのも時間の問題です。処分するか隠し通すか…先ずは品を見てから考えましょう」

「ザ、ザラーネフ…！お前という奴は、なんという…」

「あぁもう…寄って来ずとも結構。暑苦しくて適いません」

　感極まった顔でにじり寄るダズナルフを、ザラーネフは両手を伸ばして押し留める。

「巻き込まれたとは言え、俺とて大叔母様にむざむざ叱られたくはありません。…正直に話してしまえるのなら、どれほど楽かしれませんがね」

　冷徹で鋭い視線、長く圧の強い無言。アーレヴィーの佇まいを思い出したザラーネフは、身体の芯からぶるりと震えあがった。

「おお！流石はわしの甥よ、素晴らしい状態ではないか！うんうん、わしは感激しとるぞ！」

「…お褒めに預かり光栄ですが、今はそれどころではないでしょう」

　ダズナルフの手放しの激賞に、ザラーネフは呆れながらも悪い気がせず、つい苦笑する。

　武具庫の一角、短い階段を登った先の部屋が、今はダズナルフの所蔵庫になっている。魔具の造形に深い魔導士に管理を一任しているが、ザラーネフも月に最低一度は自らの目で状態を確かめてもいた。

「…しかし、あれだの」

「どうしました」

　傷でも付いていたかとにわかに緊張したザラーネフの隣で、古い兜を手にしたダズナルフはぼそりと続ける。

「自分で言うのも何だが、これほどの量ともなると、処分も難しいの」

「間違いなく百はありますからね。…と言いますか大叔父殿、最初から処分する気などないのではありませんか？」

「明言は出来ぬが…当たらずとも遠からず、と言っておこうかの」

　ふふ、と片眉を大仰に上げ、滑稽な顔をしてみせたダズナルフに、思わずザラーネフは吹き出してしまう。

　叔父と甥の気の抜けたやり取りは、この上なく微笑ましい光景だった。もっとも。

「失礼致します、ザラーネフ様。アーレヴィー侯爵夫人がご到着です」

　この危機を無事乗り越えられたならの話だが。