月と魔竜とよしなしごと

【中編】放蕩息子の憂鬱

我が世の春

「…で、あまりにも腹が立ってたから、俺は父上に言ってやったんだ。『たかだか数匹のオーガごときに臆して戻って来られるなど、将軍位に就いているとは思えぬ弱腰ですね』ってな！」

「ぎゃははは！そりゃ傑作だ！」

「お前…良くそんな事言えたな…」

　流石に凍り付いた仲間の一人をよそに、黒髪の青年は誇らしげに精悍な顔の口角を上げる。

「仕方ないだろ、事実なんだから。何かと呑気でまどろっこしいんだよ、あの人は。何故十将を拝命出来たのか、全くもって理解出来ん」

「おぉ、今日は随分言うなぁ！ほら、飲め飲め！」

「すいませーん！酒の追加、お願いしまーす！」

　酒場の隅で、ひと際やかましく騒ぎ立てる数名の若者達を、店中の人間が眉をひそめて一瞥する。

　カウンターで杯をあおっていた老人は、堪らず顔をしかめると、こそりと店員に話しかけた。

「…流石にそろそろ入店を断っても良いんじゃないのかね？あんなに騒がれてしまっては、客足にも響くじゃろ？」

「うちとしても、断りたいのは山々なんですけどね…貰うものは貰ってますし…何より、ねぇ…」

　店員が溜め息交じりに引きつった笑みを浮かべるのと、店の扉が騒々しく開かれるのとは殆ど同時だった。

　息を切らした若者は迷う事なく、一目散に隅の宴席へと駆けていく。

「大変だ！ラコフ達が大通りでヴェルセン達に絡まれてる！向こうは十人以上だ！」

　一報を耳にした若者達の顔に、一斉に怒りが滲む。

「なに？！またかよ連中…本当に懲りないな」

「どうする、ナシュレン？」

「どうするもこうするも、」

　手にした麦酒を乱暴に飲み干したナシュレンは、手の甲で口の端を拭う。

「あいつ（ヴェルセン）の家がどれほど立派な豪商だろうと、このロルノワを取り仕切ってるのはうちだ。勘違いしてるんなら、改めて教えてやらなきゃな」

「よっしゃあ！喧嘩だ、喧嘩！早く行こうぜ！」

「あいつら、今日と言う今日は目に物見せてやらぁ！」

　息巻く若者達を引き連れ、ナシュレンは肩で風を切りながら酒場を後にした。

　喧騒が去ると、酒場には徐々に平穏が取り戻されていく。杯を空けた酔客の一人が、荒く閉まった扉を見ながら小さく首を振った。

「…たった一人の跡取りがあんな放蕩息子じゃ、ガロスネフ様も気が気じゃねぇだろうな」

「気が気じゃねぇのは俺らだって一緒だろ」

　向かいの男が捨て鉢気味に、ぐびりと酒をあおる。

「あんなのが次期領主じゃ、どのみちロルノワはお先真っ暗だ」

　西大陸最大の領土を誇る北限の雄、デルヴァン王国。九つの所領を有し、その統治を名実共に国の頂点でもあるデルヴァン十将が務める。

　最も西端に位置するこのロルノワ領を長く統治しているのは、十将第九席を拝命するガロスネフである。

　人柄は極めて温厚で誠実。民衆の話にも耳を傾け、地位を決して鼻にかけない傑物なのだが、領民からの評判は今ひとつ上がらない。

　民衆をして「唯一にして最大の汚点」「将軍の九席止まりの根源」とまで言わしめる一人息子、ナシュレンの存在がその理由だった。

　短絡的で粗野な人となり。酒と女と喧嘩に目がない乱暴者。

　貴族の跡取り達を取り巻きに引き連れ、我が物顔で領都をのし歩くその様に、民衆達は眉をひそめ続けていた。

　文字通りの厄介者を領都に放置し続けているのだから、実父であるガロスネフの評判など、上がるはずもなかった。

「おぉらよっ！」

「や、止めろ、止めてく…ぐぇっ！」

　喧嘩相手を豪快に投げ飛ばしたナシュレンは、口の端の血を拭いながら乾いた笑い声を上げる。

「はははっ！今更止めてくれもないもんだ！良く覚えておくんだな、ロルノワででかい顔するとどういう事になるのか！」

　低迷する父の評判、自身に向けられる白い目。全てに驕るナシュレンに、その一切は届いていない。