聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第38話 聖女はグール化する前の人間に会いに行きます！

「はあ？　グール化（か）現象を解明したいだと？」

　この太った医者は私たちを睨（にら）みつけて叫んだ。

「できるわけねぇだろうが！　俺が二年もかけて研究しているのによ。さっさと帰れよ。邪魔だよ、お前ら！」

　な、何だ、この中年男は？

　本当に医師なのだろうか？

　ラーバスは咳払（せきばら）いしながら言った。

「こ、この方は医師のバルジョ・ゴランボス先生だ」

　パメラは太った中年医師を見やり、眉をひそめている。

　ラーバスは私たちにこの医師のことを説明した。

「ゴランボス先生はジャームデル王国と密接（みっせつ）な繋（つな）がりがある。私の診療（しんりょう）所にも多額の助成金（じょせいきん）を出してくださるのです」

「その通りだ！」

　ゴランボス氏はそう言って、太った腹を突き出して大きく笑った。

「俺はジャームデル国立大学を卒業し医師となった。噂（うわさ）では聖女とやらがこの街に来たと聞いたが、お前らのことだったのか？」

「は、はい。そうですが」

　私がそう言うと、ゴランボス氏はあからさまに顔をしかめた。

「聖女とかいう訳（わけ）の分からん怪（あや）しい団体の役員は、信用ならんね」

「せ、聖女は怪（あや）しくなんかありません！」

　私が抗議（こうぎ）すると、ゴランボス氏は舌打ちしながら言った。

「俺はまじないの類（たぐい）は信じないんだよ。きちんとした大学卒業をして、医師免許（めんきょ）があってこそ、しっかりとした医療（いりょう）ができるってもんだ」

　正論だが……。

　するとパメラが疑問点を口に出した。

「じゃあさぁ、このグール化（か）現象は、ゴランボス先生のお力ですでに解明できたの？」

「……そんなのできたら誰も困ってねえんだよ。だから研究を続けているんだろうが！」

　ゴランボス氏はわめいているが、私は言った。

「今日は私、聖女のアンナ・リバールーンがグール化（か）しそうな患者（かんじゃ）様を診（み）ますので」

「……聖女などよく分からんがまあ、いいだろう。だが、俺の監督（かんとく）のもとでなくちゃダメだ。お前らは医療（いりょう）の素人（しろうと）なんだからな」

　そのとき、ラーバスの診療（しんりょう）所から女性看護師のポレッタが出てきた。

「ラーバス先生はお仕事がありますので、私が川の内周（ないしゅう）地域をご案内いたします」

「おお、助かる。俺がこいつらを案内するなんて面倒（めんどう）だ」

　ゴランボス氏は大きく笑った。

　……ようやくゾートマルクの内周（ないしゅう）地域に足を踏（ふ）み入れられるわけか。

　◇　◇　◇

　朝の九時半、ゾートマルクの外周（がいしゅう）地域の住人の操作（そうさ）で跳（は）ね橋は下がった。

　――彼らもジャームデル王国の監視人（かんしにん）だろうか？

　私たちが石橋を渡（わた）ると、ガラスが割れた家々が目についた。

　家はモルタルと石でできていて古くはないのだが、外壁（がいへき）やガラス、玄関の扉が壊（こわ）れている。

　恐（おそ）らくグール化（か）した人たちが壊（こわ）したのだろう。

「ふん」

　ゴランボス氏は舌打ちした。

「こいつら、夕方から狂暴（きょうぼう）になるからなあ」

　横の家の前にあるベンチには、人が黙（だま）って座っている。

　地面を見つめているだけだ。

　他にはただゆらゆらと歩く人を、七名も見かけた。

　壁（かべ）をじっと見ている人が四人もいる。

　みんなグール化（か）から覚（さ）めてはいるが、正気（しょうき）を失っている状態だ。

「ポレッタ、この内周（ないしゅう）地域に話せる人はいないの？」

　私が聞くと、ポレッタは首を横に振った。

「会話ができる人はいません。……あっ」

　ポレッタは近くの公園の中を見つつ言った。

「あそこの公園にいるのは、二十三歳のリースマン・リングラムさんですね。リースマンさんは昨日、パメラさんを襲（おそ）った人です」

「えっ！　き、昨日のグール！」

　パメラは目を丸くした。

「ガハハハ！　お前らを襲（おそ）った人間が公園のあいつか！」

　ゴランボス氏は笑った。

「よし、許可をだす。あいつなら観察していいぞ」

「冗談じゃないよ……」

　パメラは眉をひそめた。

　しかし、この内周（ないしゅう）地域の人たちはどうやって生活しているんだろう？

　◇　◇　◇

　内周（ないしゅう）地域の芝生（しばふ）公園に行くと、かなり痩（や）せた男性が芝生（しばふ）広場に座っていた。

　彼がリースマン・リングラムという人らしい。

　格好はシャツとズボン。

「おとなしそうだな。昨日、あたしを襲（おそ）ったグールにはとても見えない……」

　パメラは恐る恐るリースマン氏を見た。

　おや？　昨日は気付かなかったがリースマン氏の髪の毛が短い。

　つまり、髪の毛が整えられているのだ。

「彼の髪の毛はどうしているんですか？」

　私がポレッタに聞くと、彼女は答えた。

「月に一度、外周（がいしゅう）地域の美容師さんが、この人たちの髪の毛を切ってくれるんですよ」

「入浴は？」

「彼らは自分でシャワーを浴びたり、服を着たりすることはできます。グール化（か）する前に自発（じはつ）的にするのです。ただ、シャワーが出しっぱなしになっていたり、ボタンをはめ間違えたりすることはしょっちゅうありますね」

　ポレッタがそう説明したので驚いた。

　自分で入浴や着替えができる……。

「あなたがリースマン・リングラムさんですか？」

　私が聞いてもリースマン氏は座って地面を眺（なが）めている。

　私は一つの仮説を考えていた。

　彼らに問題があるのは――頭の中――「脳」か？