聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第41話 ウォルター、白魔法医師の隠れ里へ行く①【ウォルター視点】

　僕――ウォルター・モートンが、アンナたちのいるゾートマルクの街から馬車で旅立ったのは四時間前だった。

　御者（ぎょしゃ）は僕だ。

　当然客車（きゃくしゃ）には誰も乗っていない。

　馬車は荒野（こうや）を進んでいく。

　これから白魔法医師たちの隠（かく）れ里（ざと）があるルバイヤ村に行き、今まで知り合った病人たちを救うため、協力者を連れて戻るのだ――。

　◇　◇　◇

　やがて岩場の平坦（へいたん）な高台（たかだい）を確認し、その高台（たかだい）の上に家々があるのを見た。

　恐（おそ）らくルバイヤ村だ。

　僕はすぐ馬車を降り村に近寄った。

　ゆるやかな階段の前には屈強（くっきょう）そうな男が一人、立っていた。

「何だ？　お前は」

「僕はウォルター・モートン。騎士（きし）だ」

「騎士（きし）だと？　ダメだ、帰れ。お前のような者が来る場所ではない。ここは神聖（しんせい）なルバイヤ村だぞ」

「僕が仮住（かりず）まいしている街や村に病人がたくさんいる。ここは白魔法医師の隠（かく）れ里（ざと）だと聞いた。病気を治してくれる協力者を募（つの）っているんだ」

　僕はラーバスに書いてもらった紹介状を彼に手渡（てわた）した。

　入り口の番人と思われる彼は、紹介状を見て首を横に振った。

「白魔法医師、ラーバス・アンテルムの紹介状か。ラーバスという男は知っている。しかし紹介状は偽物（にせもの）かも知れん。悪いがお引き取り願おう」

「頼む、話だけでも聞いてくれ。この村で最も偉（えら）い人に会いたい。あなたは誰だ？」

「俺はジェイラス・トルセ。このルバイヤ村の入り口の番人だ。それを聞けば満足だろう。さあ、帰ってくれ」

　僕らが押（お）し問答（もんどう）しているとき、上から「何をしている？」と声がした。

　あご髭（ひげ）を生やした老人が岩場の上からこちらを見下ろしている。

「グラモネ様！」

　番人のジェイラスは背筋（せすじ）を正して上を見上げ、岩場の老人に言った。

「この者が村に入らせろと言って聞かないのです」

「ふむ……誰だ？　君は」

　老人が僕を見て聞いてきたので僕は答えた。

「僕は騎士（きし）のウォルター・モートンです」

「ウォルター……モートン……騎士（きし）……だと？」

　老人は驚いた顔をしているように見えたが、そのとき……！

「ゴブリングールだぞ！」

　村の右側から大声がした。

「敵襲（てきしゅう）！　敵襲（てきしゅう）！」

　一人の若者が見張り台に立って叫んでいる。

　ゴブリン……グール？　敵襲（てきしゅう）か？

　迫（せま）ってくるのは普通のゴブリンではないらしい。

　僕が東のほうを見ると、そちらには墓地（ぼち）があり何かがゾロゾロと歩いてくる。

　……魔物だ！

　その数、約二十数匹！

「どけい！」

　ジェイラスは僕を押しのけて腰の剣を引き抜いた。

　魔物はどんどん近づいてくる。

　僕も剣を取り出した。

　久（ひさ）しぶりに真剣を使用する！

「グウウウアアアア」

　そんな魔物のうめき声が聞こえてくる。

　僕は魔物の大群（たいぐん）に近づくと奴（やつ）らの姿を確認した。

　魔物の肌（はだ）は紫色で爪は伸び、牙（きば）が生えた――見たことのないゴブリンだ！

「こ、この魔物は……！」

　どこかでこんな魔物を見た覚えはあるが、そんなことを考えている場合ではない。

　戦闘が始まった。

　ゴブリングールは棍棒（こんぼう）を持ち、上からそれを振り下ろしてきた。

　物凄（ものすご）い音を立て、荒野（こうや）の岩を砕（くだ）いた。

「と、とんでもない力だ！　ゴブリンにこんな力はないはずだが」

　僕はうめいた。

　左耳元で風が鳴る。

　別のゴブリングールが、左から爪を振り下ろしてきたのだ。

　僕はその瞬間を見逃さなかった。

　ゴブリングールの胴体（どうたい）を剣で斬（き）り裂（さ）いた。

　すると瞬間、仕留（しと）めたゴブリングールは宝石に変化した。

　――魔物は魔力によって宝石から生み出されるのだ！

「うわあ！　た、助けてくれ！」

　向こうでは剣を持った村人が、ゴブリングールに殴（なぐ）り倒されていた。

　魔物たちはもう約十匹程度に少なくなっていたが、それでも村人たちに応戦（おうせん）していた。

　僕は殴（なぐ）られ倒れた村人のそばに駆（か）けつけ、殴（なぐ）ったゴブリングールの体を剣で斬（き）り裂（さ）いた。

　宝石化（か）を確認し、今度は後ろから襲（おそ）い掛（か）かってきたゴブリングールの胴（どう）を貫（つらぬ）いた。

「や、やるな、お前！」

　ジェイラスは僕を見て声を上げた。

　おや？　彼の剣は不思議な透明（とうめい）の炎のようなものをまとっている。

　その剣でゴブリングールを斬（き）り裂（さ）くと、ゴブリングールの断面は蒸発（じょうはつ）して溶（と）けてしまった。

　な、なんだ？　あの剣の術は？　見たことがないぞ。

　それから三十分の戦闘が続き、村人は倒れ魔物も宝石化（か）していった。

　やがてゴブリングールは三匹となり、墓地へ逃げていった。

「大丈夫か！」

　僕は倒れて失神している村人を背負った。

「……こっちだ。村に運んでくれ」

　ジェイラスも怪我（けが）をした村人を背負っている。

　僕は村人を背負い、階段を上がってルバイヤ村に入ることになった。

　◇　◇　◇

　ルバイヤ村は岩場を削（けず）って作った上がり階段の上にあった。

　高台の上は木造の家々が建ち並んでいる。

　先程（さきほど）の老人――グラモネ老人の家はその村の最も大きな家にあった。

　かなり大きい建物だ。

　家というよりは木造の診療（しんりょう）所に見える。

「君のおかげで助かった」

　グラモネ老人が診療（しんりょう）所の診察（しんさつ）室の中で僕を出迎（でむか）えた。

「君の名前は……ウォルター・モートンか。椅子（いす）に座りなさい」

「はい」

「私は元白魔法医師長のグライモス・グラモネだ。ここは白魔法医師の隠（かく）れ里（ざと）ルバイヤ村の診療（しんりょう）所だ。私が村長で、弟子の白魔法医師たちはこの村に七十名ほどいる。皆、この村で白魔法の研究と研鑽（けんさん）をしているのだ」

　グラモネ老人は自分も木の椅子（いす）に座り、そう言った。

　僕に対する警戒（けいかい）心は解（と）かれたのだろうか。

　窓から下を見下ろすと、ジェイラスはまた村の入り口の番をしている。

　隣の部屋を見ると、さっきの戦闘で怪我をした人々がたくさんのベッドに寝かされていた。

「先程の魔物は、ゴブリングールという魔物だそうですね」

　僕はグラモネ老人に聞いた。

「僕は初めてその魔物に遭遇（そうぐう）しましたが、似た魔物を見たことがあります」

「グール化（か）した人間だろう？」

「ええっ？　そ、そうです」

　僕は驚いた。

　グラモネ氏に言い当てられたからだ。

「まず、死霊（しりょう）病とグール化（か）を分けて考えなければならない。二つは別の症状（しょうじょう）だ」

　僕は再び驚いた。

　死霊（しりょう）病とグール化（か）は同じ意味を表す言葉だと思っていたからだ。

「全然違うものだ。死霊（しりょう）病は脳の病気。グール化（か）は呪術（じゅじゅつ）的な薬剤（やくざい）を使った症状（しょうじょう）である」

「し、知っているのですか？」

　僕は真剣な表情でグラモネ老人を見た。