聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第11話 元騎士団長様をお助けします！①

　私は聖女アンナ。

　牢屋（ろうや）の中の元騎士（きし）団長様を助けたら、女王を激怒（げきど）させ私も牢屋（ろうや）に入れられそうになった。

　そして友人のパメラとその弟ネストールとともに、隣国（りんごく）、ロッドフォール王国に逃亡（とうぼう）した。

　◇　◇　◇

　宿屋の部屋の扉がノックされた。

「……私が開ける」

　パメラは注意深く、そっと扉を開けた。

「俺だ！　見つけたぞ！」

　そこにはジャッカル・ベクスターが立っていた！

「下がって！」

　ネストールがナイフを持って私たちの前に出て、ジャッカルを睨（にら）みつけた。

　ジャッカルは静かに言った。

「……なるほど。こんな小さい宿屋にいたとはな。探したぞ」

「動いたら血まみれだよ」

「おい待て」

「何が『待て』だ？」

　ネストールがそう言ってナイフを構えたが、ジャッカルはため息をついて両手を上（あ）げた。

「こういうわけだ。何もしない。話をしに来ただけだ」

「ウソをつくなっ」

　ネストールがナイフを構えて叫ぶが、ジャッカルは再び静かに言った。

「だからさ、両手を上げてるだろ。話し合いに来たと言っている」

「……何のご用ですか？」

　私はネストールの後ろから眉をひそめて、ジャッカルに聞いた。

「とにかく部屋に入れてくれよ。立って話すのも疲（つか）れるだろ」

　ジャッカルはニヤけつつ、両手を上げるのをやめなかった。

　私とパメラは顔を見合わせた。

　ジャッカル・ベクスター……現騎士（きし）団長。

　デリック王子の側近（そっきん）というべき男だ。

　なぜこの男が話し合いに来たのだろう？

　◇　◇　◇

「変なマネをしたら、頸動脈（けいどうみゃく）を切るよ」

　ネストールが目を光らせてナイフを構えている。

「おお、怖（こえ）ぇ怖（こえ）ぇ。こんな用心棒（ようじんぼう）がいたとはな」

　ジャッカルは私とパメラの前の椅子（いす）に座った。

「どうやってロッドフォール王国に入ってきた？　国境（こっきょう）はどうした？」

　パメラが聞くと、ジャッカルは首筋（くびすじ）をポリポリと掻（か）きながら答えた。

「俺は通行許可証をきちんと持ってるからな。まあ、あのマードックっていう国境（こっきょう）警備員はお前らの仲間なんだろ？　一時間かけてやっと俺を通したよ。イライラしたぜ」

　マードックさんは時間稼（かせ）ぎをしてくれたようだ。

　国境（こっきょう）警備員に通行許可証を持っている者を帰らせる権限（けんげん）はないので、うまく仕事をしてくれたといえる。

　だが、問題はこのジャッカルという男がここに来た動機（どうき）だが……。

「ウォルターは現在、再び牢屋（ろうや）に入っているが……。俺と組まないか？　ウォルターを助けてやる」

　ジャッカルがおもむろにそう言ったので、私とパメラは驚いて顔を見合わせた。

「な、何だと？　お前、グレンデル城の騎士（きし）団長でデリック王子の手下だろ。どういう風の吹き回しだ？」

　パメラはジャッカルをじっと見やった。

　するとジャッカルは舌打ちをして言った。

「もうこりごりなんだよ！　あのバカデリック王子がっ！」

　そしてわめいた。

「王子は、俺がウォルターとも勝負に負けたことで、俺を騎士（きし）団長から格下げにしやがったんだ！」

「格下げ？　どういうことだ？」

「騎士（きし）団員になっちまったんだよ、俺は！」

「へえ～、そりゃご愁傷（しゅうしょう）様。それが本当の話だったらな」

　パメラはニヤニヤして言った。

　ジャッカルは疲（つか）れた表情で話しを続けた。

「本当だよ。デリック王子は酔（よ）っぱらって帰ってくると、弱いくせに俺や俺の部下を殴（なぐ）りやがる！　それにあの野郎、勝手にヘナチョコな剣や槍（やり）、鎧（よろい）を買ってきて騎士（きし）団の資金をどんどん使っちまうんだ。金の管理は俺の責任になるんだ。たまったもんじゃねえよ！」

「へえ……、おーいアンナ。お前、ずいぶんバカな王子と婚約（こんやく）してたんだな」

　パメラにそう言われ、私は赤面した。

「わ、私は仕事で忙（いそ）がしかったものだから、彼の本性には薄々（うすうす）気付いていたものの……。彼のそういう面には目をつぶっていたことは事実よ。それに……」

「イザベラ女王の目があったんだろ」

　ジャッカルが私の代わりに言ってくれた。

「一度王子と婚約（こんやく）したら、あの女王がいるかぎり勝手に婚約（こんやく）解消できないからな。そういう意味では、王子が婚約破棄（こんやくはき）してくれて助かったんじゃないか？」

　ジャッカルの意見に、私は大きくうなずくしかなかった。

　――パメラは口を開いた。

「しかしジャッカルさんよ、これであんたを信用した――とはならない」

「何とでも言え。俺はもうグレンデル城の騎士（きし）団に在籍（ざいせき）するのはこりごりだ」

　ジャッカルはため息をつきながら言った。

「聖女アンナさん、パメラさんよ。あんたたちの目的はウォルターを牢屋（ろうや）から助けることだろう？　ウォルターを助けるための情報を教えてやる」

「……一応聞いてやるよ。どんな情報だ？」

「まず始めに基本的な情報を話そう。①――ウォルターは再（ふたた）び牢屋（ろうや）に入っている。②――新しい牢屋（ろうや）番にマックス・ライクという兵士がついている。③――前牢屋（ろうや）番のジムはこの国から追放されたらしい」

　ジャッカルの言葉を聞いて、私は驚いた。

　まさか？　

　私に協力的だった、あのジムが？

「そして④――明後日（あさって）、グレンデル城でパーティーを行う。王子とジェニファーの婚約（こんやく）記念パーティーだ」

　ジャッカルは続けた。

　パメラは私を見た。

　私はもうデリック王子に未練（みれん）はないので、婚約（こんやく）記念パーティーについては何も思わない。

　私はジャッカルに聞いた。

「その隙（すき）をついて忍び込めと？」

「ああ。牢屋（ろうや）のある地下一階は警備が手薄（てうす）になる。だが問題は、城の手前の庭園と城の一階の警備が強化されるってことだが……」

「警備が強化されているなら、城への侵入（しんにゅう）は難（むずか）しいのでは？　裏口も厨房（ちゅうぼう）に繋（つな）がっていて、料理人がいっぱいいるし……」

「確かにそうだ。だが君たちなら、堂々と真正面から入り込む方法がある」

「ま、真正面？」

　私とパメラは同時に叫んでしまった。

　いったいどうやって？

　ジャッカルはニヤリと笑った。

「真正面から入り込めたらしめたもの……！　とある良い案があるから実行してくれたまえ！」