聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第10話 悪役令嬢、元騎士団長に拒絶される【ジェニファー視点】

　元騎士（きし）団長と現騎士（きし）団長の騒動（そうどう）の数時間後――夕方の十六時。

　グレンデル城では――。

　私はデリック王子の現婚約者、ジェニファー・ベリバーク。

　元騎士（きし）団長ウォルターのことが気になって仕方なかった。

　婚約（こんやく）者のデリック王子はかっこいい男なんだけどね。

　でも、ウォルターはデリック王子とはちょっと違っていて……強くて誠実（せいじつ）で真面目な男だし……何よりアンナと密接（みっせつ）な関係だっていうじゃないの。

　何か腹立つ！

「ロザリー！」

　その時間、私は自室でケーキを頬張（ほおば）っていた。

　それを食べ終え、部屋の横で私の衣類の整理をしていた、侍女（じじょ）のロザリー・スレイダックを呼びつけた。

「何でございましょう、ジェニファー様」

　ロザリーは三十三歳のぽっちゃりした侍女（じじょ）。

　私がアンナに隠（かく）れてデリック王子と付き合いだし、城にお忍びで通い出していたときからの知り合いだ。

　でもこの人、真面目だけど融通（ゆうずう）が利（き）かないのよね。

　私がデリック王子と浮気恋愛していたのを、侍女（じじょ）のロザリーだけは知っていた。

　そのことを、ロザリーは何回か咎（とが）めてきた。

「ジェニファー様、浮気はほどほどにしませんと」

　なんて言ってさ。

　今はもうデリック王子は私のものになってるけどね。

「ウォルターに会いたいんだけど」

　私が言うと、ロザリーは驚いた顔をした。

「はっ？　今、何と？」

　は？　じゃないって。

　ロザリーはもう一度聞いてきた。

「先程庭園で問題を起こした、あの元騎士（きし）団長のウォルター・モートン……でございますか？」

「そうだけど？　ちょっと会いたいんだけど」

「な、なぜでございましょう。彼は再び囚人（しゅうじん）になってしまったのですよ」

「気になるから会いたいのよね」

　私が言うと、ロザリーは顔をもっとしかめた。

　何？　囚人（しゅうじん）だろうが何だろうが、カッコ良い男に会いたいのは普通でしょ。

　別に王子と婚約（こんやく）していても、他の男に会いに行っちゃダメだという規則はないでしょうが。

　しかしロザリーはまた眉をひそめて言った。

「ジェニファー様、ウォルター・モートンは再び牢屋（ろうや）に入っております。そ、その囚人（しゅうじん）と会いたいとは、どういうつもりでございましょう？」

「気になるから会いたいって言ってんのよ！」

「しかしあなたは将来、デリック王子の妻になる女性なのですよ」

「いいじゃないのよ！　一目見るくらい！」

　私はイライラしてきて続けて叫んだ。

「私は王子の婚約（こんやく）者よ！　言うことを聞けないの？」

「は、はあ……分かりました。確か、ウォルター・モートンから中庭で体を動かしたいという要望（ようぼう）がありました。夕方の十六時半、中庭でならお目にかかれると思います」

「あら、ウォルターの待遇（たいぐう）は良くなったのね。以前は沐浴（もくよく）以外、牢屋（ろうや）から出られなかったんじゃないの？」

「さあ、囚人（しゅうじん）の待遇（たいぐう）に関して私には分かりかねます。ジェニファー様、ウォルターはあくまで囚人（しゅうじん）ですので、それをお忘れなきよう」

　はあ、分かったわよ。まったく。

　◇　◇　◇

　新しい牢屋（ろうや）番――つまりウォルターの担当男性兵士のマックス・ライクが私とロザリーを中庭に案内した。

「そういえばジム・ロークっていう前の牢屋（ろうや）番がいたでしょう？　彼はどうなったの？」

　私が一階廊下（ろうか）を歩きながらマックス・ライクに聞くと、彼は答えた。

「彼は反逆罪（はんぎゃくざい）でこの国から追放されましたよ。イザベラ女王様がそうお決めになりました」

　おお、怖い。

　イザベラ女王だけは怒らせちゃダメってことね。

「今、ウォルター・モートンはここにおります」

　マックスは中庭への扉を開けた。

　中庭は城の中央にある、城壁（じょうへき）に囲まれた空間だ。

　花壇（かだん）があり大きな広場がある。

「ていっ！　はあっ！」

　ウォルターは中庭の中央で、白いシャツを着て木剣（ぼっけん）を持たずに素振りをしていた。

　囚人（しゅうじん）なんだから、武器を持たせないのは当然ね。

　彼にとっては、これでも訓練のつもりなのだろう。

「ごきげんよう、ウォルター。午前は大騒（さわ）ぎだったわね」

　私が話しかけても、ウォルターは私を無視して木剣（ぼっけん）無しの素振りを続けた。

　ロザリーやマックスは離れた場所で周囲をうかがっている。

　私が、「この中庭にイザベラ女王かデリック王子が来ないか見張っていろ」と命令したのだ。

「ねえ、ウォルター」

　私は彼の腕にさわった。

　なかなか引き締（し）まっているわね。

　最近少し太ったデリック王子とは大違い。

　彼は素振りをやめた。

　私の美貌（びぼう）を見てしまったら、どんな男でも訓練どころじゃないわよね。

「ねえ、牢屋（ろうや）から出してあげてもいいわよ」

　私は右手を突き出した。

「私の手の甲にキスしなさい。そうしたらデリック王子に頼んであげてもいいわ」

　私は笑顔で言ったが、ウォルターは黙（だま）っている。

「……ねえ！　牢屋（ろうや）から出られるのよ！　さっさとキスしなさいよ！」

「僕には大切な人がいるんだ」

「……な、何？」

「聖女アンナだ。彼女のことを裏切れない」

「聖女アンナぁ？」

　私は声を荒（あら）げた。

「あの平民のいかがわしい、まじない聖女のどこがいいのよっ！　その点、私は大貴族よ。王子とは婚約（こんやく）してるけど、あなたと不倫（ふりん）くらいしたってかまわないわ！」

「申し訳ないが」

　ウォルターはきっぱり言った。

「聖女アンナは僕を牢屋（ろうや）から一度、出してくれたんだ。彼女は僕の希望の星だ。きっとまた会える――そんな気がする」

「会えるわけないでしょうが！　あんた囚人（しゅうじん）なのよ！　さあ、手の甲にキスをしろ！」

「聖女アンナの心は美しい。僕はその心を裏切ることはできない。さあ、帰ってくれ。僕はまた後で牢屋（ろうや）に戻る」

「あ、ぐ、ぐ」

　私は目を丸くしてウォルターを見た。

　彼は馬鹿みたいに再（ふたた）び素振りをしだした。

　牢屋（ろうや）から出られるのを拒否するなんて――こんな男がいるの？

「ふふふ……」

　私はウォルターから離れ、ニヤリと笑った。

「逆に燃えてきたわね。絶対にあの男を――ウォルターを振り向かせてやる！」

「何が燃えたんです？　火事でも起こったんですか？」

　ロザリーは大ボケをかましたが、私の決意はゆるがなかった。