聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第9話 聖女は威張った警備員を改心させます！

「ヘ、ヘンデル！」

　マードック氏が息子のヘンデル少年を抱きしめようとしたが、私はすぐに止（と）めた。

「だめです。まだ終わっていません。パンを用意してください」

　私が言うと、マードック氏は驚いたようだ。

「パンだって？　な、何に使うんだ？　パンは持ってきていたが、昼飯に食べてしまったぞ」

「ぼ、僕もです」

　マードック氏と若い警備員は私に言った。

　パンは「聖なる食物（しょくもつ）」であり、治癒（ちゆ）魔法の仕上げに重要なものだ。

　私が（さて、どうしようか……）と考えていると……。

「パンあるよ。揚（あ）げパンだけじゃお腹（なか）すいちゃうからね」

　するといつの間に起きていたのか、ネストールが私の後ろから声をかけてきた。

　ネストールは私に袋に入った角切りパンを手渡してきた。

　このパンなら、私の理想通りに治癒（ちゆ）魔法は完了する！

「お前、パン好きだな！　太るぞ！」

　姉のパメラが呆（あき）れたように声を上げた。

　さっそく私はパンをもらい、丸めてヘンデル少年の頭、顔、肩、胸、足に当てがった。

「あ、あれは何をしているんだ？」

　マードック氏がパメラに聞いてきたので、パメラは答えた。

「邪（よこしま）な毒素や邪霊（じゃれい）を、丸めたパンで吸い取っているのさ。掃除（そうじ）のとき、仕上げに細かいゴミを取ることがあるだろ？　あれと同じ」

　パメラがすべて説明してくれた。

　そして私は使用したパンを、パメラたちの方を向いたまま後ろの草むらに放り投げた。

「パンのほうを見ないで。パンにくっついた毒素や邪霊が再び飛びついてくることがあります」

　私はそう皆に説明し、治癒（ちゆ）魔法を完了させた。

「ん～」

　ネストールがパンを食べつつ、モニャモニャと何か言いたげだ。

「さっきから言いたかったんだけどさ」

「え？　何だ弟よ」

　パメラは眉をひそめて聞くと、ネストールが答えた。

「馬の音がグレンデル大通りのほうから聞こえてくるんだけど」

「な、なにいいっ？　それはイザベラ女王直属の、さっきの騎馬（きば）隊か？　奴ら、追ってきたんだ！」

　パメラは叫んだ。

「マードックのおっちゃん！　国境（こっきょう）を通してくれ！　早く！」

「え？」

　中年警備員のマードック氏はヘンデル少年を見た。

　ヘンデル少年の顔色は良くなっている。

　咳（せき）も出ていない。

　治癒（ちゆ）魔法が効いているようだ。

「よ、よしわかった！　さっさと行け！」

　マードック氏の許可をもらうと、私たちは馬車をロッドフォール王国側に移動させた。

　私たち三人はようやくロッドフォール王国に逃げることができた。

　マードック氏たち警備員二人は、国境（こっきょう）の門を閉めて前方を警戒（けいかい）している。

「それにしても……あのヘンデル少年の肺に入った毒素……。ちょっと気になるな」

　パメラは門の様子を見ながら言った。

「ローバッツ工業地帯は、イザベラ女王が買い取った工業地帯のはずだ。確か夫の……つまりデリック王子の父親、グレンデル国王が原因不明の病（やまい）で臥（ふせ）っていたな」

　……確かに怪しい。

　まさか……？

「憶測（おくそく）では何ともいえないわ。――でも、今はそれどころじゃない」

「例の元騎士（きし）団長様のことか？」

「ええ……ウォルターを助けなきゃ」

「アンナ！　お前、本気で助けるつもりか？　彼、再び牢屋（ろうや）の中にいるぞ。どうやって……」

「やらなければ、彼は殺されてしまうわ」

　私がそう言ったとき、「ねえ、もう来たよ」とネストールが言った。

　馬の蹄（ひづめ）の音とともに、一人の馬の乗り手がやってきた。

　ん？　一人？

「お、お前たちっ！　こんなところにいたのか！　貴様（きさま）ら～！」

　馬から降り立ち、私たちから見て門の後ろに立ったのは現グレンデル城の騎士団長。

　ジャッカル・ベクスターだ！

「なーんだ。ジャッカルってやつか。今の騎士（きし）団長だろ、お前」

　パメラはジャッカルに対して、門越（もんご）しに言った。

　門は閉じられているから、若干（じゃっかん）、私たちには余裕がある。

　パメラは続けてジャッカルに聞いた。

「騎馬（きば）隊はどうした？　何であんただけ？」

「き、騎馬（きば）隊は全員、馬どもが骨折したから使えん！　治療（ちりょう）中だ！」

　……結構大変なことになっているようね。

　攻撃をしたネストール本人は、伸（の）びをして口笛を吹いている。

「おい警備員、門を開けろ！　あいつらは逃亡（とうぼう）者だぞ！　俺はグレンデル城の騎士（きし）団長、ジャッカル・ベクスターだ。早く！」

「え～……まずは通行許可証を見せてください」

　マードック氏はのんびりと言った。

　私たちが逃げる時間を稼（かせ）ごうとしている。

「じゃあ」

　私たちはジャッカルにそう言って、とにかく宿屋に向かうことにした。

「おい、戻ってこい！　貴様（きさま）たち～っ！」

　ジャッカルは叫んでいた。

　◇　◇　◇

　ここロッドフォール王国の中央地区、リンドフロムはかなり栄（さか）えた街である。

　私たちはリンドフロムの小さく目立たない宿屋、「光馬亭（こうばてい）」に部屋を取ることにした。

　グレンデル王国とロッドフォール王国は昔、戦争をしていたので仲が悪い。

　二国は国交（こっこう）を結んでいないのだ。

　グレンデル王国の追手（おって）から逃（のが）れるには、ロッドフォール王国の小さい宿屋に隠（かく）れるのが得策（とくさく）だ。

「お前……本気でウォルターを助ける気か？」

　パメラは宿屋の部屋で心配そうに私を見た。

　――私は答えた。

「ええ。彼は何も悪いことをしていないもの。再び牢屋（ろうや）に入れられる理由はないわ」

「アンナ……お前に関係あることなのかよ？」

「関係あるわ。私が彼を牢屋（ろうや）から連れ出し、問題が起こったのよ。責任を取らなきゃいけない」

「お前なぁ……。真面目だねえ。男だったら他にいっぱいいるじゃん？　あたしは恋愛とか結婚とかに興味ないから、よく分からないけどさ」

　パメラは私のウォルターに対する淡（あわ）い気持ちを見抜いているようだ。

　さすが魔法使い。

　彼女の弟、ネストールは後ろのベッドに寝転がって、リンゴパイを食べていたが――。

「待って……。誰か来たよ」

　ネストールはリンゴパイを素早く食べきり、すぐに身を起こした。

　彼は無所属（むしょぞく）の剣士であり、素手の技も扱（あつか）える強者（きょうしゃ）だ。

　そしてまるで猫のように、危機を察知（さっち）できる特殊能力（スキル）を持っているらしい。

「ほ、本当？　追手（おって）かしら」

　私は（こんな小さな宿屋にいるのに見つかった？）と驚いた。

　コツコツ……。

　扉がノックされた！

「……私が開ける」

　パメラはそっと扉を開けた。

　扉を開けると……！

「俺だ！　見つけたぞ！」

　そこにはジャッカル・ベクスターが立っていた！