聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第12話 元騎士団長様をお助けします！②

　ここは宿屋、「光馬亭（こうばてい）」――。

　私とパメラ、ネストールの三人が、ジャッカルとグレンデル城への侵入（しんにゅう）について話し合ったその二日後。

　デリック王子の婚約（こんやく）記念パーティーが始まる四時間前――。

　私たちはウォルターを取り返す作戦を開始することにした。

「……よし、それでいい」

　ジャッカルが宿屋にきて、私を見て言った。

「こんな格好で行くの？」

　私は自分の格好を宿屋の姿見鏡（すがたみきょう）に映した。

　私とパメラは踊（おど）り子の格好に着替えていた。

　肌もあらわで、へそも出して結構恥（は）ずかしい。

　私もパメラも髪を後ろでまとめ、髪型をいつもと違うようにした。

「……俺、この格好嫌だ」

　そう言ったネストールの服装は曲芸師のものだ。

「三人とも、ブツブツ文句言うな。ウォルターの命がかかっているんだからさ」

　ジャッカルは腕組みをして言った。

　私たちの衣装（いしょう）は、宿屋の隣の服屋に借りたものだ。

　ロッドフォール王国の中央地区、リンドフロムは水商売と娯楽（ごらく）産業が盛（さか）んなので、踊（おど）り子や曲芸師の衣装（いしょう）を貸し出している服屋が多い。

「踊（おど）り子か曲芸師などに変装（へんそう）すれば、城の正面から堂々と入れる」

　ジャッカルは私たちを見て真剣な表情で言った。

「なぜならパーティーには、踊（おど）り子や曲芸師が多数呼ばれているからだ。それにまぎれていけば、容易（ようい）に城に入り込めるはずだ」

「おへそ……」

　私は姿見鏡（すがたみきょう）を見てつぶやいた。

　おなか――おへそが丸出しなのが恥（は）ずかしくて仕方なかった。

　世の中の殿方（とのがた）というのは、このような格好の女性が好きなのだろうか。

「このバカみたいな格好をしただけで、城に入り込めるの？」

　ネストールは自分のへんてこな曲芸師の格好を姿見鏡（すがたみきょう）で見つつ、顔をしかめながら言った。

「いや、それだけじゃ不完全だ。パーティーの招待券（しょうたいけん）というものがある。俺は十枚ももらっているから、お前らにやるよ」

「招待券（しょうたいけん）を十枚？　何でデリック王子は、そんなに配っているんだ」

　パメラは眉をひそめてジャッカルに聞くと、彼は答えた。

「デリック王子の人気のなさは半端（はんぱ）じゃない。招待券（しょうたいけん）を俺たち騎士（きし）団に手渡し、貴族や王族に配布せよと依頼（いらい）してきた。まあ豪華な夕食ができて、踊（おど）り子と曲芸師のショーを見られるパーティーだから来て損はないって感じか」

　ジャッカルは壁掛け時計を見た。

「さあグレンデル王国に行こう。俺の紹介だと言えば、ほとんど怪（あや）しまれない。だが、顔は知り合いの侍従（じじゅう）や侍女（じじょ）などに見られないようにしろよ。お前らは顔が割れているからな」

　◇　◇　◇

　私たちはネストールが御者（ぎょしゃ）をしてくれた馬車で国境（こっきょう）に行き、マードック氏に事情を話し通してもらうことにした。

　やがて二時間かけて、馬車はやっとグレンデル城近くに着いた。

　グレンデル城前の庭園にはすでにたくさんの人々が集まっている。

　デリック王子とジェニファーの婚約（こんやく）記念パーティーの参加者だ。

　ほとんどが貴族やどこかの王族だと思われるが、平民らしき服装の者もちらほら混ざっていた。

　他には踊（おど）り子、曲芸師、奇術師、占い師、歌手、演奏家などがいる。

「申し訳ありません。パーティー招待券（しょうたいけん）をご提示（ていじ）ください」

　庭園で周囲を見回していると、見回りの若い男性兵士が私たちに声を掛けてきた。

　あわてて招待券（しょうたいけん）を提示（ていじ）する。

「踊（おど）り子さん、曲芸師さん……？　あんたら名前は？」

　若い兵士は私やパメラ、ネストールを疑（うたが）うような目で見た。

　まずい――。

　すると……。

「彼女たちは俺の知り合いなんだよ。城の中に入らせてやってくれないか」

　私たちの後ろについてきたジャッカルが言った。

「なんだ？　あんた……」

　若い兵士は後ろを振り返り、ジャッカルのほうを見て――。

「あっ、これはジャッカル殿（どの）！　こ、これは失礼しました！」

　彼はあわてて敬礼した。

「こ、この度（たび）は騎士（きし）団長から降格されたということで、私はとても残念に思っております！」

「あ、ああ、まあな。――とにかく彼女たちを通してやれ。仕事で来てるんだから」

「申し訳ありませんでした！　まさか皆さん、ジャッカル殿（どの）のお知り合いとは！　ではこちらに」

　若い兵士は私たちに対して頭を下げ、城の門の前に案内してくれた。

　そして門番に話し、門を開けてくれた。

　時刻（じこく）はもう夕方の十七時――夕刻（ゆうこく）過ぎだ。

（やるじゃん、ジャッカル）

　パメラはジャッカルの腕を肘（ひじ）で突っつき、彼に小声でそう言った。

（ゆ、油断するんじゃない。本番はこれからだろ）

　ジャッカルは腕をさすりながら言った。

（何とか中に入れるわね）

　私はパメラに小声で言った。

　さて……ウォルターはどこにるのか。

　地下の牢屋（ろうや）だろうか？

　◇　◇　◇

「パーティー会場は一階大ホールです。よろしくお願いします」

　さっきの兵士は敬礼をして庭園に戻っていった。

　私たちは安堵（あんど）の息をつき、大ホール前の廊下に向かった。

「おい」

　ジャッカルは一通り見回りをしてきて、大ホール前の廊下にいる私たちに言った。

「すぐの地下の牢屋（ろうや）に行って、ウォルターを救いたいところだ。しかし、マックス・ライクという腕っぷしの強い牢屋（ろうや）番がいる。それに、ヤツは牢屋（ろうや）の鍵（かぎ）を持ち歩いていない」

「鍵（かぎ）はまかせてよ」

　ネストールは言った。

「さっきも話したけど、俺は牢屋（ろうや）の鍵でも何でも開けられるからね」

　ネストールの特技は鍵（かぎ）開けだ。

　昔、盗賊（とうぞく）から鍵（かぎ）開けを教わり、自分の特殊技能（スキル）にしたらしい。

「うむ。鍵（かぎ）については頼んだぞ少年。ただな、さっき友人の騎士（きし）団員に会い、情報を聞いたんだが――」

　ジャッカルは少し考えこみながら言った。

「ウォルターは前回の地下（ちか）牢（ろう）にいるとは限らんようだぞ」

「どういうことです？」

　私はジャッカルに聞いた。

「アンナ、あんたは城の左手にある地下一階の牢屋（ろうや）でウォルターに会ったと思う。しかしどうもその牢屋（ろうや）にウォルターがいないらしいんだ。俺もさっきの友人の騎士（きし）団員もウォルターの居場所については、あまり知らされていなくてな……」

「じゃあ、別の場所に幽閉（ゆうへい）されている可能性も？」

「そうだ。だからウォルターの居場所を誰かから聞き出さなくてはならない」

「おいおい」

　パメラは顔をしかめた。

「ウォルターの居場所を教えてくれる親切なヤツなんているのかよ？」

「いや、一人思い当たる人物がいる。彼女はこの城の侍女（じじょ）でな……。確かジェニファーと仲が良いロザリーという女性で……」

　ジャッカルがそう言ったとき、私たちの後ろから声がした。

「よぉ、踊（おど）り子の姉ちゃん。二人とも美人だねえ。俺と遊ばねえか」

　振り返ると、そこには酔（よ）っぱらっている太った貴族の男が立っていた。

　ネストールはナイフを懐（ふところ）から取り出す仕草を見せた。

「こら、無視すんじゃねえ。姉ちゃん、遊ぼうよ～」

　貴族の男は真っ赤な顔でヘラヘラ笑っている。

　パメラは「ぶん殴（なぐ）って失神させるか……」とつぶやいているが、騒ぎを起こすわけにはいかない。

　私は「外気（ルアーダ）」を体に取り込み始めた。

　聖女の魔法を使って――この場を切り抜ける！