聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第13話 元騎士団長様をお助けします！③

「よぉ、踊（おど）り子の姉ちゃん。二人とも美人だねえ。俺と遊ばねえか」

　振り返ると、そこには酔（よ）っぱらっている太った貴族の男が立っていた。

　私は「外気（ルアーダ）」を体に取り込み始めた。

　一人くらいなら、何とかなりそう！

「おいっ、何黙（だま）ってんだよ。俺とどっか遊びに行こうよ～」

　酔（よ）っぱらった貴族男性は私の肩に手をかけてきた。

　私はその腕を右手で掴（つか）み――。

「天使よ、この者に眠りと夢を与えたまえ」

　そう唱（とな）えた。

　私の体に取り込んだ外気（ルアーダ）が、首の裏側から自分の右腕に流れるのが分かる。

「ん？　な、何だお前。手がすごく熱く……」

　貴族男性が私に向かってそう言ったとき――。

　私は自分の右手から彼の腕に「睡眠（すいみん）の魔法」を流し込んだ。

「お、う？　急に眠く……」

　彼はよろける。

　まずい、地面にそのまま倒れたら大騒ぎになる。

「ネストール、彼を支えて！」

　私が声を上げると彼の後ろに立っていたネストールは、素早く貴族男性の体を支え壁際（かべぎわ）に座らせた。

　貴族男性は壁際（かべぎわ）に座り、そのままいびきをかいて眠ってしまった。

　ふう、危（あぶ）なかった……。

　が、そのとき！

「どうかなさいましたか？」

　すると見回りの女性兵士がすぐに駆（か）けつけてきた。

「いや～、この貴族の人、酔（よ）っぱらっちゃって～。困ったもんです」

　パメラが作り笑いをしながら言った。

　すると女性兵士は私をじっと見た。

「あれ？　あなた……」

　――私の正体がバレた？

　私はデリック王子の元婚約（こんやく）者。

　化粧と髪型、服装を変えたぐらいではバレてしまうか……？

　かなり念入りに変装（へんそう）をしたつもりだが……。

「おかしいですねぇ。何だかあなた、見覚えがあります。どこかで会いました？」

　さ、さすが女性。

　さっきの男性兵士と違って勘（かん）が鋭（するど）い……。

　私は女性兵士に手を掴（つか）まれた。

　今日はよく人に体を掴（つか）まれる日だ！

「踊（おど）り子さん、ちょっと来てもらいましょうか。化粧をとって素顔を見せなさい！」

　ま、まずい！

　しかしそのとき――！

「スリだ！　スリが出たぞ！　十万ルピー盗（ぬす）まれた！」

　廊下（ろうか）の向こうのほうで大声がした。

　向こうのほうで叫んでいるのは――ネストールだ！

「財布を盗（と）られちゃったよ！　捕（つか）まえてくれ！」

「あなたここで待っていなさい！　スリはどこ？」

　女性兵士は私に言い、振り返った。

「スリは外に逃げたぞーっ！　庭園のほうだ！」

　ネストールが叫ぶ。

「わ、分かりました！」

　女性兵士は叫び、急いで庭園のほうに走っていった。

　パメラがニヤリと笑ってこっちを見ている。

　ネストールの演技か！

　た、助かった……。

「ふう、危（あぶ）なかったな」

　ジャッカルが後ろのほうから声を掛けてきた。

「しかしアンナ、お前はすごいな。何なんだ？　貴族に向かって放った魔法は？」

「聖女の治癒（ちゆ）魔法の応用です。――そんなことより、ウォルターの居場所は？」

「ああ、地下一階の牢屋（ろうや）を確かめた」

「ええっ？」

　私は驚いて声を上げた。

　地下一階の牢屋（ろうや）というのは、私がジムに案内されて、初めてウォルターと会ったあの牢屋（ろうや）のことだ。

　私が知る限り、このグレンデル城に牢屋（ろうや）はあそこにしかないはずだ。

「そ、それで牢屋（ろうや）の中にウォルターは？」

「そこには誰もいなかった。もぬけの殻（から）だ。牢屋（ろうや）番すらいなかった。ウォルターはやはり別の場所に閉じこめられている。パーティー会場に行って、手掛かりを探すしかない」

「やはりジェニファーに付き添（そ）っていた、ロザリーという侍女（じじょ）を探す？」

「ああ、ロザリーなら情報を知っているかもしれない。なぜならジェニファーはデリック王子の婚約（こんやく）者。グレンデル城の機密（きみつ）を知っている可能性が強いし、付き人の侍女（じじょ）に話していると思われるからだ。多分ロザリーは、パーティー会場にいるはずだ」

　ジャッカルは言った。

　機密（きみつ）ねえ……。

　デリック王子は私には教えてくれなかったけど。

　――ジェニファーは私に対して敵対心を抱いている。

　その侍女（じじょ）に会えたとしても、私がデリック王子の元婚約（こんやく）者とバレたら、侍女（じじょ）はデリック王子に言いつけるだろう。

　――太った貴族男性はまだいびきをかいて寝ていた。

　◇　◇　◇

　パーティー会場に入ると、それはそれはたくさんの人がいっぱい集まっていた。

　王族や貴族と思われる人々が立食し、談笑している。

　檀上（だんじょう）では演奏があり、壁際（かべぎわ）では踊（おど）り子が踊（おど）り、曲芸師が芸を見せていた。

　本当に広いホールだ。

　私たちがロザリーを探していると……。

「おお、来られたぞ！」

　お客たちは声を上げた。

　デリック王子とジェニファーが舞台袖（ぶたいそで）から檀上（だんじょう）に現われたのだ。

「皆様、今宵（こよい）はよくぞグレンデル城に参られた！　今日は私、デリックとジェニファーの婚約（こんやく）記念パーティーだ！」

　デリック王子は満面（まんめん）の笑顔で声を上げた。

　セリフが書いてあると思われる、メモ用紙は手に持っていたが……。

　ジェニファーも両手を頬（ほお）に当てて、恥（は）ずかしがっているポーズをとっている。

「美味しいものを食べて、美しい演奏を聞き楽しんでくれ！　私とジェニファーは来月、正式に結婚しようと思う！　今日は素晴らしい日になりそうだ！」

　おおお～！

　王族や貴族から歓声と盛大（せいだい）な拍手（はくしゅ）があった。

　ウォルターを牢屋（ろうや）に閉じこめておいて、何が素晴らしい日だ。

　デリック王子とジェニファーは檀上（だんじょう）を降り、王族や貴族、一人一人に声を掛け始めた。

「おいアンナ、こっちだ」

　パメラが私の腕を引っ張った。

「このパーティー会場の外でロザリーが待っている。ジャッカルが探してくれたよ。今は小休止しているから話を聞いてくれるそうだ」

　ついにロザリーが見つかったか。

　グレンデル城には侍女（じじょ）がいっぱいいるから、ロザリーという侍女（じじょ）には会ったことがない。

「ロザリーはジェニファーの侍女（じじょ）。そこを気をつけなくちゃね」

　私が言うと、パメラはうなずいた。

「ああ。だからアンナ。お前はなるべくロザリーから離れているんだ。ロザリーの話はジャッカルが聞いてくれる」

　女性は勘（かん）が鋭（するど）い。

　私がロザリーに近づけば、王子の元婚約（こんやく）者だと気付いてしまうかもしれない。

　そもそもそのロザリーが、ウォルターの居場所を知っているのかどうか。

　しかし考えていても、このままではウォルターの居場所が分からない。

　うろうろ城内を探し回っても、怪（あや）しまれるだけだ。

　とにかくロザリーの話を聞いてみよう――！