聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第26話 デリック王子、パンを配送する①【デリック王子視点】

「よかろう。ではデリック王子、今から俺と一緒に、ローバッツ工業地帯に行こう。実験中の人間どもの様子を見てやる」

　ラードルフはそう言った。

　実験……。

　例のパン……。

　何のことだ……。

　◇　◇　◇

　俺はデリック・デルボール。

　グレンデル城の王子だ。

　俺、そして魔界の王子なるラードルフ・バルジェガは、一緒にグレンデル城の馬車の停車場（ていしゃば）に行くことになった。

「ローバッツ工業地帯にパンを配送せよ――」

　それがプラスティア墓地で女王から俺に与えらえた使命だ。

「何で王子の俺が！」

　俺は思わず叫んだ。

　意味分からん。

　そんな仕事は侍従（じじゅう）とかにやらせとけば良いんじゃないのか？

　それに一体何なんだよ、この魔界の王子とやらは。

　ニヤニヤ笑っているし……。

　馬車の停車場（ていしゃば）は庭園の横にあり、すでに馬車が二台用意されている。

「ん？　……あれは何だ？」

　俺はふと空を見上げた。

「うっ……！」

　馬車の停車場の空に、無気味な黒雲（くろくも）が浮かび俺たちを見下ろしている。

　あ、あの黒雲（くろくも）、ときおり電流のような雷を帯びているぞ。

「デリック王子、あの黒雲（くろくも）には魔王バルジェガの魂の片割（かたわ）れが入っている。お前を監視（かんし）しているのだ！」

　はあ？

　俺はラードルフの言葉を鼻で笑った。

「ワハハハ！　そんなバカな。あの雲の中にお前の親父が入ってる？　バカも休み休み言えよ」

　俺が笑いながら言ったとき――。

　耳をつんざくようなすさまじい音がして、地面に大穴が空いた。

　黒雲（くろくも）から雷撃（らいげき）が降ってきて、俺の横を直撃したのだ。

　墓地で見た雷撃（らいげき）と一緒だ！

　停車場（ていしゃば）の馬たちが飛び上がっていなないた。

「デ、デリック王子！　大丈夫ですか！　あの黒雲（くろくも）に逆らってはいけません」

　俺の執事（しつじ）、ブルート・ドーソンが馬車の停車場（ていしゃば）に駆け込んできた。

　ブルートは尻もちをついている俺を助け起こして言った。

「王子、あなた様は早くパンを配送しなければなりません」

　ブルートが二台の馬車を指差した。

　赤い馬車の荷台（にだい）には角パンが山ほど積（つ）まれている。

　ベルトで固定され縛（しば）りつけられ、崩（くず）れないようになっているのだ。

　もう一方の青い馬車には俺とラードルフが乗るらしい。

　ラードルフはクスクス笑っているが、俺はブルートに聞いた。

「お、おい、パンの配送って……。女王は王子の俺に本気でそんな命令を出しているのか？」

「私はローバッツ工業地帯に、週一回、パンを配送しておりました。今回は王子、あなた様がその役目をするのです」

「お、お前がいつもどこかにパンを配送している話は、ちょっと聞いたことがあるが……」

「私はいつもあの黒雲（くろくも）に監視（かんし）され、パンを配送しておりました」

　ラードルフはまた笑っている。

　こいつ、本当に魔界の王子か？

　本当は、どこかの旅芸人かなんかだろう？

「女王――母上はどこにいった？」

　俺がブルートに聞くと、彼は言った。

「親族会議に出かけられました」

「それにしても――何であのさびれたローバッツ工業地帯に、パンを配送する必要があるのだ？」

「そ、それは……私の口からはとても言えません。重要な実験なのです」

　また実験の話か。

　なんなんだ、それは。

「そして王子、絶対にあのパンを口にしてはいけません。分かりましたね？」

　は？

　意味が分からん。

　食べられないパンを配送するってことか？

　何だそりゃ。

　そもそも本当に王子の俺が、パン配送などという仕事をしなければならんのか？

　こんな魔界の王子と名乗る、いかがわしい旅芸人と一緒に何で――と思っていたそのとき――。

「何だ、さっき大きな音がしたぞ」

「雷のような音が鳴ったな」

「馬車の停車場（ていしゃば）のほうで鳴ったわ」

　城の兵士や侍従（じじゅう）、侍女（じじょ）たちが馬車の停車場に駆（か）け込んできた。

　すると――！

「見世物（みせもの）ではないっ！　消え失せろ、愚民（ぐみん）！」

　ラードルフが声を上げて手を前に突き出した。

　すると馬車の停車場（ていしゃば）の入り口で爆発が起き、兵士たちが吹っ飛んだ。

　う、うわあああ……！

「『爆発魔法（イクスプロシオン）』だ……。お前たちをいつでも殺せる。騒（さわ）ぐんじゃない」

　ラードルフは淡々（たんたん）と言った。

　停車場（ていしゃば）の入り口の塀（へい）が吹っ飛んでいた。

　兵士も数人倒れている。

「お、おい！　し、死んだのか？」

　俺はラードルフに聞いた。

「お、お前、何やつ！　デリック王子をお守りしろ！」

「王子、今、お助けしますぞ！」

　爆発に巻き込まれていない兵士たちが、ラードルフを見て突撃しようとした。

　ラードルフは笑って言った。

「爆発魔法（イクスプロシオン）を受けた兵士どもは気絶しているだけだ。こんな場所で本気の魔法など放（はな）つまい。だが、今度は本気でやるぞ」

「ま、待て！　兵士ども！」

　俺はあわてて兵士を止めた。

　城の兵士が何人死のうが俺は知ったこっちゃない。

　だが、下手に騒（さわ）ぐとこの魔界の王子が逆上（ぎゃくじょう）し、今の爆発魔法を俺に放ってくるかもしれない。

「た、頼（たの）むから近づくな！　騒（さわ）ぐな！」

　俺は叫んだ。

　兵士たちは顔を見合せている。

　ラードルフは高笑いしていた。

　こ、こいつ、旅芸人なんかじゃない。

　ほ、本物の魔界の王子――！

　黒雲（くろくも）はまだ俺を監視（かんし）するように、空から見下ろしている。

「い、行けばいいんだろ！　パンを配送しに！　くそ！」

　俺は食べられないパンを、なぜかさびれた土地であるローバッツ工業地帯に配送することになってしまった。

　王子の俺がだ！

　意味が分からんが、どうにでもなれだ――！