聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第36話 ゾートマルクの街の秘密が解き明かされる！

　パメラは白魔法医師のラーバスに、体に傷（きず）があるか確認してもらった。

　何も問題ないということで、私は一安心だ……。

　私たちは夕方、ラーバスに街の川の外周（がいしゅう）にある小さな料理店に招（まね）かれた。

　女性看護師のポレッタは家に帰ったらしいが、この街は不気味だし魔物がでるので心配だ。

　料理店にはちゃんと料理人もいるし、お客は少ないがきちんと経営している。

　客は街の住人だろう。

「こんなに食料があるなんて。グレンデル城の城下町みたい」

　私は料理を食べながら言った。

　牛肉や野菜のコース料理や、パンもあり、今のご時世では考えられない豪勢な食事だ。

　ラーバスは言った。

「物資や食材はジャームデル王国から届いています」

　物資や食材が届く……？

　しかも悪名（あくみょう）高き戦闘国家、ジャームデル王国から？　

　確かあの国はイザベラ女王と関係が深いと聞く。

（おい、アンナ。料理をあんたの能力で調べたほうがいい）

　隣に座っているパメラが、私に耳打ちした。

　私はあわててうなずいた。

　疑（うたが）うのはいけないと思ったけれど、料理に毒があるかを透視（とうし）魔法で見た。

　料理から緑色の「気（アーダ）」は出ていない。

　毒はまったくなさそうだ。

　私とパメラはホッと息をついた。

「この街は二年前に、ジャームデル王国が寂（さび）れたゾートマルク村を改造して造り上げた街なのです」

　ラーバスがそう言ったので、私は思わず聞いた。

「なぜジャームデル王国がそんなことを？」

「私はジャームデル王国に雇（やと）われただけの白魔法医師なので、詳（くわ）しくは知りません」

「ラーバス、あなたはジャームデル王国の人間なの？」

「私は安い金でジャームデル王国に雇（やと）われた、単なる白魔法医師ですよ。しかし医者として誇（ほこ）りをもって人を診察（しんさつ）、診療（しんりょう）します」

　そしてラーバスは静かにこう言った。

「この街はジャームデル王国の実験施設（しせつ）なのです」

　私たちは眉をひそめた。

「実験施設（しせつ）だと？　一体何の実験施設（しせつ）なんだ？」

　ジャッカルは半（なか）ば声を強めて聞いた。

「先程の魔物……グールは、この村の川の内周（ないしゅう）に住む街の住人なのです。それをジャームデル王国は監視（かんし）しています。私が知っているのはその程度です」

　驚く私たちを尻目（しりめ）に、ラーバスは静かに続けた。

「夕方から住人はグールとなり、朝になると普通の人間に戻っていく。しかし人間に戻っても正気（しょうき）はないが」

「お、おいおい！　それが本当ならやばいじゃないか。今は夕方だろ？　そのグールとやらが川の内側（うちがわ）から来るぞ！」

　ジャッカルが声を上げると、レストランにいた数名の客はこっちを見やった。

（アホ！　声がでかい！）

　パメラがジャッカルを肘（ひじ）で小突（こづ）いた。

　ラーバスは再び言った。

「石橋は開閉式になっており、夕方は川を渡（わた）れません。グールは川を渡（わた）ることはほぼありません」

「では、昼にパメラを襲っていたグールは？」

　私が聞くとラーバスは答えた。

「時折（ときおり）、昼にグール化（か）する者がいるのです。そういうときには私の魔法で眠らせます」

「あたしを襲（おそ）ったグールは？　担架（たんか）であいつの家に運び込んだんだな？」

　パメラは少し怒っているようだった。

「そういうことです。元は人間ですからね。彼にも家があります」

「周辺住民は危険じゃないのか？」

「私の魔法で眠っているから大丈夫です。朝になればグール化（か）が解（と）けます」

　私はローバッツ工業地帯の村のターニャを思い出していた。

「となると……私の知り合いの娘さん、ターニャもグールになっていたのですね」

「私もそう思います。なぜここから離れたローバッツ工業地帯の村に、グール化（か）した子どもがいるのかは不明ですが」

　うーん……確かに謎だ。

「あなたたちはローバッツ工業地帯の村人を治癒（ちゆ）する協力者を探しているのでしょう？　この街のニ十キロメートル南に、ルバイヤという村があります。そこには白魔法医師たちの隠（かく）れ里（ざと）があります」

　白魔法医師たちの隠（かく）れ里（ざと）！

　私はそんな場所があるのか、と驚いた。

「ウォルターさん、ジャッカルさん、あなたたちはかなり腕が立つとみえるが」

　ラーバスはウォルターとジャッカルを見やった。

「私から見ると、まったく力が解放されていない。特にウォルターさん、あなたはまだ力を秘めていますね。――私の知り合いには『聖騎士（パラディン）』という職業（ジョブ）についている者がいます。あなたは今の騎士（きし）から、聖騎士（パラディン）に転職（ジョブチェンジ）するべきだと思う」

「聖騎士（パラディン）！」

　ウォルターは驚いたように声を上げた。

「伝説の職業（ジョブ）じゃないか。騎士（きし）よりもずっと強く位の高い職業（ジョブ）だ……！　ぼ、僕にそんな資格があるのか？」

「あなたならその力を備えているのでは？　ルバイヤ村に人間の力を引き出してくれる人がいます。それに加え、ルバイヤ村の者ならあなた方の要望に応（こた）えて、たくさんの協力者を派遣（はけん）してくれるかもしれません」

「そ、それはすごい！」

　私は思わず声を上げた。

　ルバイヤ村に行かなければ……！